溫室兩段育秧，是這一年農村剛剛推行起來的一項農業新技術。為了縮短雜交水稻的生長期，躲過伏旱，提高產量，上級強調了改稻種直播，等到溫室培育出二至三片葉時，才寄栽到秧田裏，夏收過後，再從秧田移栽到大田的方法。這種栽兩次秧的新技術，對於祖祖輩輩習慣於傳統耕作方式的農民來說，是聞所未聞、見所未見的新鮮事，因此，大家都不願接受。這時，鄉政府就采取了一係列強製手段，如不供應大春化肥，征收新技術推廣延誤費(罰款)等，強迫農民接受。農民在行政手段的幹預下，勉強接受了。但在從溫室端出一笆一笆瘦弱的秧苗，往秧田裏寄栽時，才知道這活委實麻煩。
首先，那秧苗隻有一寸來高，柔嫩得像一棵剛拱出土的草芽，一棵秧苗栽一窩，前後間距一寸二左右，不能太密，也不能太稀；既不能插得太深，也不能插得太淺，更不能插得歪歪斜斜。加上秧田中又沒有水，是農民所稱的“扯腳爛”，隻能站在廂溝中，夠著手往廂畦上插，忙不起，閑不住，得非常細心。所以，很多人在田裏彎了一天腰，佝得背脊骨像要脫節似的酸痛，眼也腫了。連腳上的汗毛也被田裏又黏又糯的稀泥扯得光生生的不留一根，卻栽不了半斤穀子的秧苗。有的偷懶或缺少人手的家庭，栽著栽著，便把秧苗倒在田角或踩在泥裏，爬上岸來，回家重新浸泡穀種撒播去了。
對中明老漢一家來說，他們既舍得吃苦，又不缺勞力，更重要的是他們家有一個接受新技術快的“大知識分子”文義，深知這種兩段育秧方式，能在秋後換來更多的稻穀。所以，當別人怨聲載道或“鋪蓋窩裏眨眼睛——自己哄自己”時，他們一家人卻在田裏，認認真真地把這件活兒，當成了一件大事來做。
沒想到，在這關鍵時刻，卻出了佘天誌老頭突然生病的事。在家裏的幾個主要勞力，都忙乎著為天誌老頭治病去了的時候，栽寄秧這個艱苦而又細心的活兒，就不得不落在田淑珍大娘、文英和文忠的女人盧冬碧等幾個“半邊天”身上。
這天早晨，當文義站在縣城濱河公園的石欄杆前，和他的朋友杜偉傾訴肺腑的時候，他的母親帶著病正在家裏忙著。田淑珍大娘患有腰疼病，在春季裏，這病也像從土裏拱出的春草一樣，從骨節縫裏滋生出來，這幾天正疼得厲害。前些天裏，田淑珍大娘隻在地裏和家裏幹些雜活，沒下田栽秧。可現在家裏幾個主要勞動力都不在了，她不得不帶病唱起主角兒。她很早就起了床，做好了早飯，讓文忠吃了飯好拉穀子去糧站賣。文忠在天蒙蒙亮時，起來吃了飯，把穀子裝在板車上，剛要走，盧冬碧把他喊進屋裏。文忠問：“有啥事?”
盧冬碧遲疑了一會，才說：“賣了穀，給我買一件過熱穿的襯衣回來。”
文忠一愣，說：“人家在醫院裏，踩著火石要水澆呢!買襯衣忙啥，你又不是沒熱天穿的衣服?!”
盧冬碧一聽，拉下了臉來，說：“你啥時心甘情願給我買過一件衣服?我嫁到你家來，起早晚睡，勤做苦磨，得了啥好處?”
文忠聽了，心裏略微生起氣來，說：“家裏誰沒勤做苦磨?這事讓爹知道了，不說我們自私自利?”
盧冬碧說：“誰和你一起去賣穀了?你就不能打點埋伏?都像你這樣一根腸子通到底，這個家就對了!”
文忠說：“我們家誰各顧各了?”
盧冬碧說：“別的不比，你比比去年為文富結婚打的家具。你過去結婚有啥?”
文忠說：“你咋說這些?人家說，長兄當父，長嫂當母，誰叫我們做了老大!好了，我走了!”說完，也不等盧冬碧再說啥，轉身出來就拉起板車走了。
盧冬碧見文忠一副死疙瘩心腸，心裏很不是滋味，就一直把臉拉著不說話。
田淑珍大娘在文忠夫妻倆說話的時候，先喂了豬。等文忠走後，便去喚文英起床。她走到文英床邊，搖了搖蒙頭大睡的女兒，說：“莫睡懶覺了!今天你爸和哥都不在，你再不能像往天那樣梭邊邊了，也要打起頂巴手做呢!”
文英聽了，在被窩裏“唔唔”兩聲，有點不耐煩地說：“討厭。”
田淑珍大娘聽後，也不生氣，隻是數落似的對女兒說：“我還討厭呀?叫你起來吃現成的，你倒還嫌我討厭?”