整個冬天，老人幾乎沒有出屋而大都在床上，度過了嚴寒的季節。除了有兩次輕微腹瀉外，身體倒沒出什麼大毛病。清明節前幾天，天氣晴好，佘天誌老漢就常常等中明老漢一家出去幹活以後，搬出一把小竹椅子，獨自到院壩裏去曬太陽。這時的太陽，明麗、溫暖、和煦，照在皮膚上，既不似夏天那樣火辣辣，又不像冬天那樣嬌弱無力，而是暖烘烘，使全身像浸泡在一口碩大無邊的溫泉中，有種說不出的清爽和舒坦。在床上過了一冬的老人，難得有這樣愜意的享受，他坐在陽光底下，低著頭，口角淌著一線涎水，半睜半閉著眼睛，似睡非睡地任春陽溫柔地在自己身上撫摸。他長久地那樣坐著，身子被陽光烤得熱乎乎起來，卻全然不知陽光把他投到地上的影子，一點一點地挪來挪去。直到中明老漢一家收工回來，反複催他進屋，他才會戀戀不舍地從溫暖的陽光底下，移動著發熱的身子，回到還散發著幾分寒氣的室內。有時，催他他也不動，中明老漢和文忠、文富他們，隻好去把他扶進屋。這樣一熱一冷，風邪侵體，佘天誌老頭一下子病倒了。
對於年輕人來說，這算不了什麼大病。而這個毫無抵抗力的、衰弱的老人，卻在病魔的淫威下，呈現出了一種駭人的景象。
佘天誌老頭是突然病倒的，事先沒有任何征兆。這天吃過午飯，老人等中明老漢一家出去幹活後，又搬出小竹凳，來到太陽底下。他像往日那樣，昏昏欲睡地坐著。過了一會，他突然覺得四肢像棉花條一樣無力，身上的骨頭仿佛被什麼東西浸得軟化了，有些酸痛。接著，老人感到曬到身上的太陽，一下子失去了暖人的熱量，變得涼冰冰起來。緊接著他的身子就發起抖來，渾身像浸在水裏一樣發冷。這時，老人想進屋去，勉強站起來，可雙腳哆嗦著，沒走兩步，便支撐不住身體的重量，一下癱軟在地。在地上，老人掙紮著還想往屋裏爬，但四肢乏力，挪不動身子。老人便隻好躺在地上，身子隨著寒戰一下一下的抽動。
這樣過了很長一段時間，一個玩耍的小孩發現了偃臥在地的佘天誌老頭，馬上跑去告訴了正在田中栽秧的中明老漢一家人，中明老漢全家人一聽，立即丟下手中的活兒，連腳上的稀泥巴也顧不上洗，立即趕了回來，把天誌老頭抱進屋裏。
此刻的佘天誌老頭，身子一邊繼續打著寒戰，顫抖得牙齒嘎嘎作響；一邊卻發著高燒，燒得說話含糊不清。中明老漢忙把自己床上的被褥抱來，加在老人身上。田淑珍大娘去熬了一碗紅糖開水，用湯匙一勺一勺地往老人嘴裏喂。文忠幾兄妹圍在床前，焦急地看著老人，既幫不上啥忙，又不願離開。這樣過了一陣，老人的顫抖減輕了一些，然而，喉嚨裏像堵塞了一團棉花似的，呼吸困難起來。他先把雙手按在胸膛上，接著，抓扯起胸前的衣服來。中明老漢一手托著他的背，一手扶起他，讓天誌老頭坐直一些。老人坐起來，文忠忙疊起一床棉被，墊在他背後。佘天誌老頭背倚著被子，身子卻向前彎著，張著嘴，大口大口地喘氣。在一陣微弱得幾乎窒息的呼吸過後，老人喉嚨裏發出一連串含糊不清的咕嚕聲。中明老漢知道老人想說什麼，可又聽不清楚，忙一邊輕輕替他捶著背，一邊湊近去問：“你說的啥子?”
老人憋出一臉紫色，半天過後，又才斷斷續續地說了。這次卻讓大家聽清楚了：“我就……要……斷氣了，我……要……住……醫院!”
老人的要求，使慌亂、焦急中的中明老漢一家人，一下子清醒過來。是的，應該立即送他去醫院!人命要緊，此時，他們已全然忘記了自己沒栽完的秧苗，忘記了自己腳上還有來不及洗的泥巴，一種本能的善良和肩負的責任，驅使他們就要接受老人的這個要求。
可是，這時文忠一句話，突然提醒了大家：“住院！錢呢?”
大家這才立即回到現實中來。是呀，住院的錢從什麼地方來呢?文富的婚姻在去年冬天流產以後，佘家又賣了三千斤稻穀，可這筆錢早作了春節和今年買化肥的開支。而病人一旦入院，又不是小小數額就可以打發得了的，中明老漢一下沉默起來，他銜著煙杆，“吧嗒吧嗒”地在一旁抽著煙。大家都知道他的心思，一時也沒誰去打破這種沉默。倒是天誌老頭的“咕嚕”聲和連續不斷的呻吟，更加清晰地響在小院裏。
過了半晌，文富忽然想起，說：“我們不是還有五十元錢嗎?”
是的，佘家還有五十元錢，那是田淑珍大娘的“雞屁股銀行”給積蓄下來補貼家裏日雜零用的。大家心裏也知道有這五十元錢，隻是因為數額太小，所以才沒被提起。現在，文忠聽文富說 ，就接過話說：“五十塊錢夠啥?隻怕連醫院大門也進不去!”