孫玉秀怎麼也沒有料到，母親今晚到新房裏睡，把她一個人留在舊房的半間廈屋裏，這完全是父親有意安排的。
和黃泥巴打了一輩子交道的孫學禮老漢，此刻和老伴劉澤榮一起，半躺半坐地靠在新房樓下的床上。新房雖然還沒完全竣工，屋頂沒蓋，前後窗戶的玻璃和大門、小門也沒安裝，但因為有厚厚的牆壁和中間樓層的水泥板隔著，屋裏還是十分暖和。可是，老漢此時的心情，並沒沉浸在新房建成的喜悅中，而是心事重重，仿佛灌了一塊鉛。
這心事就來自女兒的婚事。
和所有天下的父母一樣，孫學禮老漢也愛自己的女兒。他和老伴就隻這麼一個女兒，生下玉秀後，老婆再也沒開過懷。別人笑話老婆肚子裏隻有這麼一顆“蛋”，他不相信，努了很多力，結果老婆的肚子還是沒能鼓起來。物以稀為貴，這個獨丁丁女兒，就成了老兩口的太陽、月亮、空氣、水。沒有玉秀，老兩口就活不下去。有一次，是玉秀十三歲的時候，患重感冒發高燒，忽然說起胡話來。孫學禮老頭看著女兒鼻翼一張一翕沉重地呼吸，聽著從她那幹燥的小嘴裏發出的夢囈似的胡話，突然覺得腳下的地變成了一架瘋狂轉動的機器，在飛速地、不停地轉著，轉著……轉得他頭昏腦漲，眼前金星直冒，身體冰涼……最後“咚”的一聲暈倒在地上，既不能呼吸，也不能說話，驚得給玉秀看病的醫生，急忙丟下玉秀，過來搶救他。孫學孔從一陣窒息的休克中醒來後，眼淚突然從眼眶簌簌地流了下來。看著女兒的痛苦，他真想去代替她，去為她縮短壽命，直至替代她死亡。
因為這種最偉大的愛，孫學禮老頭便衷心希望女兒終生幸福。莊稼人對女兒幸福的理解，就是有一個好婆家。娘家是女兒的客店，客店再好，卻不是久留之地，婆家才是女兒的歸宿。更何況他們隻有這樣一個獨生女兒。不但玉秀今後要有吃、有穿、有花的，他們老兩口也要靠她養老送終。如果女兒連自己的稀飯、麵糊都刨不攏，再有孝心，又拿啥來孝順自己?現在，他們老兩口好比是鍋，女兒就像是碗，他們鍋裏有了，女兒碗裏就有。今後的情況就會倒過來，女兒是鍋，他們是碗，女兒鍋裏有稠的，他們碗裏才不會是稀的；女兒鍋裏是稀的，他們也就隻能跟著喝湯。所以，當玉秀剛剛出落成一個大姑娘時，孫學禮老漢便以一雙顯微鏡似的眼睛，為女兒在周圍尋起人家來。盡管媒人過了一撥又一撥，人戶訪了一家又一家，都被老漢否決了。但老漢並不著急，他就是打起燈籠火把，也要為玉秀找一戶家庭殷實，今後不愁吃、不愁穿的婆家。
孫學禮終於找著了這樣一家稱心如意的人戶，這就是佘家灣中明老漢的老二。平心而論，他在當時對佘家是心滿意足的。佘家小夥子人高馬大，體魄健壯，是種莊稼的好材料。佘家新修了樓房，雖然弟兄多一點，但一進六間，豬圈、牛圈、灶房、偏廈齊全，就是今後弟兄分家，樓上樓下也滿夠住了。更重要的，是佘家一下子種了三十口人的責任田，不但家裏大櫃滿小櫃盈，還賣了不少糧食給國家，這簡直可以和過去的財主比了。佘家人名聲也好，團轉四鄰，上下左右，沒有人不誇這家人正派、勤快、忠厚。連鄉政府的人，也經常在廣播匣子裏表揚他們，還有縣裏搖筆杆子的秀才，也寫文章誇他們。在莊稼人眼裏，這樣的人戶也算得上百裏挑一了。所以，當孫學禮老漢親自去考察了人戶後，當即就一口答應了這門親事。那時，他心裏還生怕佘家看不起玉秀，不答應呢!
可是，連孫學禮老漢自己也沒想到，這兩年來，情況卻起了令人不敢相信的變化。包括自己在內的這些土裏刨食的莊稼人，日子不但沒見長進，反而這稅那稅、這款那款見風漲，今年就比去年多冒出了一倍。而那些一兩年前，丟了土地進城和外出打工的人，卻一個個都賺了大錢。那些出去打工的人，一月兩月就寄回一千、兩千的，好似在外麵撿錢一樣。特別是當這個多年沒走動的遠房表侄石太剛，第一次來家裏談起他在城裏掙錢和生活的情形，老漢像聽天方夜譚似的，他簡直不敢相信世界上還有這樣容易掙錢的，一個工程下來，就賺三四萬。這時，孫學禮老漢心裏的天平開始傾斜了，他有點後悔去年不該倉促地就答應了佘家這門親事。
他種了一輩子莊稼，深知莊稼人的處境。他知道佘家一家人勤做省吃，雖然不會缺吃少衣，但也一定發不了大財。曆朝曆代，哪有靠種莊稼發了大財的?況且，種莊稼要靠老天幫忙，像今年這樣，老天爺稍稍有點不高興，就叫你每畝少收百八十斤，算是小意思。要是老天爺徹底翻了臉，叫你辛辛苦苦幹一年，顆粒無收也是有的。而莊稼人要是碰上這麼一個年辰，多年的積蓄也就要給這一年賠上了。還有這稅那稅、這款那款，一旦漲上去，一時半會就別想減下來。國家窮，底子薄，就像一個家庭。要搞點啥事，又沒有錢，就要想方設法把兒女們的私房錢刮出來一樣。哪朝哪代，農民都是最下賤、最聽話的人，別人的手不伸進你的兜裏來掏，又掏誰去?
正當他在心裏暗暗吃著後悔藥的時候，他的這個發了財的表侄，專門請起人來對他說，要娶玉秀表妹做妻子，保證一輩子不讓玉秀上山下地，日曬雨淋，而把日子過得舒舒坦坦，稱稱心心的。聽了這話，孫學禮老漢雖然對石太剛誇下的海口不敢完全相信，但心裏已開始動搖了。是呀，玉秀如果跟著佘家老二，雖然不會缺吃、缺穿，但一家人都背太陽過山，要吃多少苦，受多少累，日子還肯定不如跟這個表侄過得滋潤。石太剛雖說種莊稼不行，可掙錢很能幹，在城裏還買了一套樓房，出手也闊綽，每次來，送一回的禮，比佘家十回還強。今後，即使佘家鍋裏有舀的，也隻能是粗茶淡飯，而表侄石太剛這口鍋裏，卻可能是雞鴨魚肉。