且說宋先鋒領起分定人馬攻打常、蘇二州，撥馬軍長驅大進，望毗陵郡來。為頭正將一員關勝，部領十員將佐。那十人？秦明、徐寧、黃信、孫立、郝思文、宣讚、韓滔、彭王巳、馬麟、燕順。正偏將佐共計十一員，引馬軍三千，直取常州城下，搖旗擂鼓搦戰。呂樞密看了道：“誰敢去退敵軍？”錢振鵬備了戰馬道：“錢某當以效力向前。”呂樞密隨即撥六個統製官相助。六個是誰？應明、張近仁、趙毅、沈滱、高可立、範疇。七員將帶領五千人馬，開了城門，放下吊橋。錢振鵬使口潑風刀，騎一匹卷毛赤兔馬，當先出城。
關勝見了，把軍馬暫退一步，讓錢振鵬列成陣勢排開。六個統製官分在兩下。對陣關勝當先立馬橫刀，厲聲高叫：“反賊聽著：汝等助一匹夫謀反，損害生靈，人神共怒。今日天兵臨境，尚不知死，敢來與吾拒敵！我等不把你這賊徒誅盡殺絕，誓不回兵！”錢振鵬聽了大怒，罵道：“量你等一夥是梁山泊草寇，不知天時，卻不思圖王霸業，倒去降無道昏君，要來和俺大國相拚。我今直殺得你片甲不回才罷！”關勝大怒，舞起青龍堰月刀直衝將來，錢振鵬使動潑風刀，迎殺將去。兩員將廝殺，正是敵手，堪描堪畫。但見：寒光閃灼，殺氣彌漫。兩匹馬騰踏咆哮，二員將遮攔駕隔。
潑風刀起，似半空飛下流星；青龍刀掄，如平地奔馳閃電。馬蹄撩亂，鑾鈴響處陣雲飛；兵器相交，殺氣橫時神鬼懼。好似武侯擒孟獲，恰如關羽破蚩尤。
這關勝和錢振鵬鬥了三十合之上，錢振鵬漸漸力怯，抵擋不住。南軍門旗下，兩個統製官看見錢振鵬力怯，挺兩條槍，一齊出馬，前去夾攻關勝；上首趙毅，下首範疇。宋軍門旗下，惱犯了兩員偏將，一個舞動喪門劍，一個使起虎眼鞭，搶出馬來，乃是鎮三山黃信、病尉遲孫立。六員將，三對兒在陣前廝殺。呂樞密急使許定、金節出城助戰。兩將得令，各持兵器，都上馬直到陣前，見趙毅戰黃信，範疇戰孫立，卻也都是對手。鬥到間深裏，趙毅、範疇漸折便宜。許定、金節各使一口大刀出陣，宋軍陣中韓滔、彭王巳二將雙出來迎。金節戰住韓滔，許定戰住彭王巳，四將又鬥。五對兒在陣前廝殺。
原來金節素有歸降大宋之心，故意要本隊陣亂，略鬥數合，撥回馬望本陣先走，韓滔乘勢追將去。南軍陣上，高可立看見金節被韓滔追趕得緊，急取雕弓，搭上硬箭，滿滿地拽開，颼的一箭，把韓滔麵頰上射著，倒撞下馬來。這裏秦明急把馬一拍，掄起狼牙棍前來救時，早被那裏張近仁搶出來，咽喉上複一槍，結果了性命。彭王巳和韓滔是一正一副的弟兄，見他身死，急要報仇，撇了許定，直奔陣上去尋高可立。許定趕來，卻得秦明占住廝殺。高可立看見彭王巳趕來，挺槍便迎。不提防張近仁從肋窩裏撞將出來，把彭王巳一槍搠下馬去。
關勝見損了二將，心中忿怒，恨不得殺進常州，使轉神威，把錢振鵬一刀也剁於馬下，待要搶他那騎赤兔卷毛馬，不提防自己坐下赤兔馬一腳前失，倒把關勝掀下馬來。南陣上高可立、張近仁兩騎馬便來搶關勝，卻得徐寧引宣讚、郝思文三將齊出，救得關勝回歸本陣。呂樞密大驅人馬，卷殺出城。關勝眾將失利，望北退走。南兵追趕二十餘裏。
此日關勝折了些人馬，引軍回見宋江，訴說折了韓滔、彭王巳。宋江大哭道：“誰想渡江已來，損折我五個兄弟！莫非皇天有怒，不容宋江收捕方臘，以致損兵折將？”吳用勸道：“主帥差矣。輸贏勝敗，兵家常事；人之生死，乃是分定。不足為怪。此是兩個將軍祿絕之日，以致如此。請先鋒免憂，且理大事。”有詩為證：
勝敗兵家不可期，安危端有命為之。
出師未捷身先死，落日江流不盡悲！
且說帳前轉過李逵，便說道：“著幾個認得殺俺兄弟的人，引我去殺那廝賊徒，替我兩個兄弟報仇！”宋江傳令，教來日打起一麵白旗，“我親自引眾將直至城邊，與賊交鋒，決個勝負！”
次日，宋公明領起大隊人馬，水陸並進，船騎相迎，拔寨都起。黑旋風李逵引著鮑旭、項充、李袞，帶領五百悍勇步軍，先來出哨，直到常州城下。