魯肅是個寬仁長者，見玄德如此哀痛，隻得應允。玄德、孔明拜謝。宴畢，送魯肅下船。徑到柴桑，見了周瑜，具言其事。周瑜頓足曰：“子敬又中諸葛亮之計也！當初劉備依劉表時，常有吞並之意。何況西川劉璋乎？似此推調，未免累及老兄矣。吾有一計，使諸葛亮不能出吾算中。子敬便當一行。”肅曰：“願聞妙策。”瑜曰：“子敬不必去見吳侯，再去荊州對劉備說：孫、劉兩家，既結為親，便是一家。若劉氏不忍去取西川，我東吳起兵去取。取得西川時，以作嫁資，卻把荊州交還東吳。”肅曰：“西川迢遞迢遞：很遠的意思。取之非易。都督此計，莫非不可？”瑜笑曰：“子敬真長者也。你道我真個去取西川與他？我隻以此為名，實欲去取荊州，且教他不做準備。東吳軍馬收川，路過荊州，就問他索要錢糧，劉備必然出城勞軍。那時乘勢殺之，奪取荊州，雪吾之恨，解足下之禍。”魯肅大喜，便再往荊州來。
玄德與孔明商議。孔明曰：“魯肅必不曾見吳侯，隻到柴桑和周瑜商量了甚計策，來誘我耳。但說的話，主公隻看我點頭，便滿口應承。”計會已定。魯肅入見，禮畢，曰：“吳侯甚是稱讚皇叔盛德，遂與諸將商議，起兵替皇叔收川。取了西川，卻換荊州，以西川權當嫁資。但軍馬經過，卻望應些錢糧。”孔明聽了，忙點頭曰：“難得吳侯好心！”玄德拱手稱謝曰：“此皆子敬善言之力。”孔明曰：“如雄師到日，即當遠接犒勞。”魯肅暗喜，宴罷辭回。玄德問孔明曰：“此是何意？”孔明大笑曰：“周瑜死日近矣！這等計策，小兒也瞞不過！”玄德又問如何，孔明曰：“此乃‘假途滅虢’假途滅虢（ɡuó）：春秋時，晉國向虞國借道去攻打虢國。晉滅虢之後，回師乘機滅掉了虞國。假途，借路。之計也。虛名收川，實取荊州。等主公出城勞軍，乘勢拿下，殺入城來，‘攻其無備，出其不意’也。”玄德曰：“如之奈何？”孔明曰：“主公寬心，隻顧‘準備窩弓以擒猛虎，安排香餌以釣鼇魚’。等周瑜到來，他便不死，也九分無氣。”便喚趙雲聽計：“如此如此，其餘我自有擺布。”玄德大喜。後人有詩歎雲：
周瑜決策取荊州，諸葛先知第一籌。
指望長江香餌穩，不知暗裏釣魚鉤。
卻說魯肅回見周瑜，說玄德、孔明歡喜一節，準備出城勞軍。周瑜大笑曰：“原來今番也中了吾計！”便教魯肅稟報吳侯，並遣程普引軍接應。周瑜此時箭瘡已漸平愈，身軀無事，使甘寧為先鋒，自與徐盛、丁奉為第二，淩統、呂蒙為後隊，水陸大兵五萬，望荊州而來。周瑜在船中，時複歡笑，以為孔明中計。前軍至夏口，周瑜問：“荊州有人在前麵接否？”人報：“劉皇叔使糜竺來見都督。”瑜喚至，問勞軍如何。糜竺曰：“主公皆準備安排下了。”瑜曰：“皇叔何在？”竺曰：“在荊州城門外相等，與都督把盞。”瑜曰：“今為汝家之事，出兵遠征；勞軍之禮，休得輕易。”糜竺領了言語先回。戰船密密排在江上，依次而進。看看至公安，並無一隻軍船，又無一人遠接。周瑜催船速行。離荊州十餘裏，隻見江麵上靜蕩蕩的。哨探的回報：“荊州城上，插兩麵白旗，並不見一人之影。”瑜心疑，教把船傍岸，親自上岸乘馬，帶了甘寧、徐盛、丁奉一班軍官，引親隨精軍三千人，徑望荊州來。既至城下，並不見動靜。瑜勒住馬，令軍士叫門。城上問是誰人。吳軍答曰：“是東吳周都督親自在此。”言未畢，忽一聲梆子響，城上軍一齊都豎起槍刀。敵樓上趙雲出曰：“都督此行，端的為何？”瑜曰：“吾替汝主取西川，汝豈猶未知耶？”雲曰：“孔明軍師已知都督‘假途滅虢’之計，故留趙雲在此。吾主公有言：‘孤與劉璋，皆漢室宗親，安忍背義而取西川？若汝東吳端的取蜀，吾當披發入山，不失信於天下也。’”周瑜聞之，勒馬便回。隻見一人打著令字旗，於馬前報說：“探得四路軍馬，一齊殺到：關某從江陵殺來，張飛從秭歸殺來，黃忠從公安殺來，魏延從孱陵孱陵：縣名。屬荊州武陵郡。治所在今湖北公安縣南。小路殺來，四路正不知多少軍馬。喊聲遠近震動百餘裏，皆言要捉周瑜。”瑜馬上大叫一聲，箭瘡複裂，墜於馬下。正是：
一著棋高難對敵，幾番算定總成空。
未知性命如何，且看下文分解。