台駘令張繡率本部兵一萬為前鋒，利用其在宛城的影響力先西進舞陰，拿下懸於北方的宛城。如此，新野便直接暴露在台駘軍的兵鋒之下。
此時，荊州方麵劉琦以兵兩萬守江夏；劉備本部兵一萬，加投奔自己的劉辟四寨這數年征戰後殘存的一萬五千兵、雷薄兵五千共三萬守新野；關羽以荊州兵五千守樊城；劉表將兵三萬守襄陽；江陵作為自己的大後方留有張允三萬水軍。
劉表有兩個兒子，劉琦與劉琮。
劉表初以長子劉琦之相貌與自己甚為相像，十分寵愛他，但後來劉表次子劉琮娶蔡夫人的侄女為妻，蔡夫人因此愛劉琮而惡劉琦，常向劉表進毀琦譽琮之言。
劉表寵耽後妻，每每信而受之。
劉表妻弟蔡瑁及外甥張允同樣得幸於劉表，亦與劉琮相睦。蔡瑁、張允為了更方便的控製荊州，於是決定扶植年幼的劉琮，時常令蔡氏中傷劉琦。
劉琦心中不安，就與劉備商議保護自己的對策，劉備說道：“這種事情，你如果請教諸葛孔明，一定能得到解決。”
劉琦說道：“隻恐孔明先生不會插手。”
劉備於是教劉琦一計。劉琦宴請諸葛亮，諸葛亮果然不願幹涉他人家務，拒不回答。
劉琦便依計邀請諸葛亮一起登上高樓賞景，又命令左右把梯子撤開，對諸葛亮說：“如今上不著天，下不著地，話從你嘴裏說出，隻進入我一個人的耳中，可以說了嗎？”
諸葛亮說：“你難道不知道，春秋時晉國的太子申生在國中遭到危險，而他弟弟重耳在外流亡卻終獲平安的事情？”
劉琦領悟了諸葛亮的意思，暗中策劃從劉表身邊離開。正好黃祖被孫權殺死，劉琦就請求接替黃祖的職務，劉表於是委任劉琦為江夏郡太守。
劉備問諸葛亮為何在這個時候建議劉琦駐紮在外麵，畢竟劉表已經眼看不行了。
諸葛亮說：“江夏地理位置十分險要，既可以憑險固守，又可以向東退往江東。我觀劉氏父子有兵不能用，有將不能使，而北麵台駘蠢蠢欲動，恐怕荊州就要不保。現在讓劉琦駐紮外麵，則隻有江夏太守空置，他隻能前往江夏駐守，也好作為狡兔一窟。”
不久，劉表病重，劉琦從江夏回襄陽來探視。
由於劉琦素來慈孝，張允等人怕其父子二人相見而親情相感，會令劉表確立劉琦為嗣，於是就對劉琦說：“將軍委派你鎮守江夏，責任十分重大，如今你擅離職守，父親見到你一定會生氣。傷害親人的感情，增重他的病勢，不是孝順之道。”
他們把劉琦關到門外，不許他與劉表見麵，劉琦隻好流著眼淚離開。
劉表病勢危篤，望劉琦不來，至四月中，大叫數聲而死。
劉表去世後，蔡瑁、張允等就擁立劉琮繼任荊州牧。
劉琦大怒，把印信扔到地上，準備借奔喪的名義起兵討伐劉琮。恰巧趕好，軍隊還未來得及開拔，劉琦就聽到了台駘大軍已經南下荊州的消息，於是隻好作罷。
201年五月，台駘討伐劉表，田豐獻計說：“今華夏己平，南土知困矣。將軍既令張繡西進，自當做出聲勢，給劉表從南陽南下之象，劉表必定重兵防禦北側。這時，將軍可派一支精騎從汝南而下，直取江夏，拿下荊州東大門。”。
台駘從其計，留衛鋼鎮汝南，替自己教誨台思君，自領十萬大軍朝新野進發，又令顏良以文醜為副將率狼騎軍一萬直取江夏，程渙、趙浮等各率副將及攻城器械將兵三萬，前往支援。
同月，劉表因背疽發作而身亡，享年六十歲。
劉表自知二子難以揮斥荊州，病危時曾想將荊州讓給劉備，劉備自知荊州關係複雜，並無徐州陳元龍、糜子仲般屬意之輩，蔡、蒯二家必定興風作浪，於是不受。
一代豪傑劉景升，就此一命嗚呼。
後人評道：“戰爭解決問題的年代，文化擴張戰略隻能被人當作以西伯自居的笑柄。”
又有人認為劉表為豚犬之輩：“劉景升亦非傑出才，偷息荊襄，不思展足，其無能已可概見；至如惑後妻，遠長子，卒至身死未幾，全州歸台；而於真誠坦白之劉玄德，若即若離，反使其倉皇奔走，瀕死當陽，玄德不負景升，景升實負玄德耳。”