江東討麻、保二屯之戰三位主將，竟是孫策、孫權和周瑜，可見麻、保二屯戰略意義之重要。
東吳屢攻黃祖固在拓土擴疆，報仇雪恥，亦是台駘統一中原的一步棋。
自打台駘統一部署，準備揮軍南下的主意一定，便一麵令朱靈整頓四萬水軍，一麵令孫權出兵攻打荊州。
孫權得到朝廷的命令，可以名正言順地攻略要衝，自然欣喜。而正是有了東吳在東南邊頻繁的動作，使得夾在中間的劉表有所顧忌，日夜焦慮，以至於臥病不起。
起初，巴郡人甘寧率領奴仆和賓客八百人投奔劉表。
甘寧看出劉表終究難以成就大業，恐怕一朝眾叛親離，自己也要受牽連，就打算東入吳郡。但在夏口被劉表的部將黃祖留下，待了一年，黃祖一直把他當作凡人來對待。
孫權攻擊黃祖，黃祖軍隊大敗而逃，孫權部下的校尉淩操領兵急速追趕。
甘寧善於射箭，率兵在後掩護，射死淩操，黃祖因此免於一死。
黃祖收軍，回營後，對待甘寧還像過去一樣。黃祖部下的都督蘇飛知道甘寧雄猛逸才，於是數次推薦甘寧。
然而黃祖因為甘寧出身帆賊，又恐甘寧坐大難以駕馭，於是不肯任用，更令人誘化甘寧手下之人。
甘寧欲離黃祖而去，恐不能得出，獨自憂悶不堪。
蘇飛知其意，乃置酒以邀甘寧，說道：“我曾薦卿數次，惟主公不能加用。日月逾邁，人生幾何，卿宜自遠圖，或可得遇知己。”
甘寧想了良久，方道：“雖有此誌，不知何所可為。”
蘇飛便道：“我將薦卿為邾長，於是去就之事，你該會圓滑以處吧？”
甘寧起謝道：“我實在幸甚。”
蘇飛便以此告黃祖，聽由甘寧赴邾縣。
於是甘寧招懷亡客並義從者，得數百人。
甘寧投奔江東之後，由於得到周瑜、呂蒙二人的共同推薦，孫權對甘寧禮遇特別優厚，與跟隨自己多年的舊臣一樣。
甘寧感念孫權厚恩，立即向孫權獻計：“如今漢家運數日益衰微，台駘更為驕橫專斷，最終要成為篡漢的國賊。
南荊地區，山勢屏障利便，江河流暢通行，確是我國西邊的有利地勢。
我早已看出劉表考慮問題無遠見，兒子們又差劣，不是能繼傳他基業的料子。
主上應當盡早設謀進取，不可落在台駘之後。
圖謀劉表的計劃，第一步先從黃祖下手。黃祖如今年老，昏聵無能，軍資糧食都很缺乏，身邊的人在愚弄欺瞞他，而他一味地貪圖錢財，在下屬官吏兵士們頭上克扣索取。
這些人都心懷怨恨，而戰船及各種作戰器具，破損而不加修整，荒誤農耕，軍隊缺乏訓練有素的隊伍。
主上現在前往進取，必定將他打敗。
一旦擊敗黃祖的隊伍，即可擊鼓西進，前據楚關，軍勢即增大擴廣，這樣可逐漸謀取巴蜀之地了。”
孫權很讚賞這一意見，堅定了用兵的決心。
當時張昭在座，對甘寧的意見不以為然。他說：“江東自身危急，如果軍隊真的西征，恐怕必然導致國內大亂。”
甘寧不客氣地反駁：“國家將蕭何那樣的重任交給閣下，而您卻留守擔心出亂子，用什麼來追慕古人呢？”
孫權見二人爭執，就舉杯向甘寧勸酒，並說：“興霸，今年即出征西進，如同這杯酒，我決定把它拜托給你了。你盡管勉力提出作戰方略，使我們一定能打敗黃祖，如此就是你立了大功，何必計較張長史的話呢？”
於是孫權令周瑜西征黃祖，黃祖用兩艘以生牛皮包裹的狹長的蒙衝戰船封鎖沔口，用粗大的棕繩捆住巨石，作為碇石，固定船身。
艦上放置千名兵士，用弓弩交錯射擊，飛箭如雨，周瑜軍隊無法上前。
偏將軍董襲與別部司馬淩統都是周瑜的先鋒，各率敢死隊一百人，每人身披兩副鎧甲，乘大船，闖入黃祖的蒙衝戰船之間。
董襲抽刀砍斷兩根棕繩，蒙衝戰船模漂在水上，周瑜大軍才得以前進。
黃祖命令都督陳就率水軍迎戰，周瑜部將平北都尉呂蒙統率前鋒，親手斬下陳就的人頭，懸掛示眾。
於是吳軍將士乘勝猛追，水陸並進，逼近夏口城，淩統和關係最密切的健兒幾十人坐一條船前行，衝出大軍幾十裏之遠，進到右江，斬了黃祖的將領張碩，並捉到全船人，回來向周瑜報告，再引領軍隊加快前進，水軍陸軍都集合一起。
當時呂蒙打敗敵人水軍，淩統先奪敵人城池，於是大勝。
黃祖突圍而逃，被追上殺死，吳軍俘虜了數萬男女。
次日孫權親自趕來，大開慶功宴會，舉杯對董襲說：“今日宴會，歸於你斷纜之功！”