現在曹操占據中原，儼然諸侯之首的態勢，不服從朝廷的命令，反而欺壓徐州和揚州的官吏和百姓，並且做出屠城這種沒有人道的舉動。
他的祖父曹騰，是從前的中常侍，與左悺、徐璜，同時興風作浪，驕橫放縱，損害風化，虐待百姓，他的父親曹嵩，是曹騰收養的義子，借助曹騰的地位，乘坐金車玉輦，勾結權勢，篡奪皇位，顛覆皇權。
曹操是宦官閹人的後代，本來就沒什麼品德，狡猾任俠，喜歡製造動亂和災禍，袁紹統領豪傑，鏟除奸佞，又遇到了董卓的專權，欺淩百官，虐待百姓，於是袁紹拔劍擊鼓，發動諸侯，召集英雄，不追究他們從前的過錯，都予以任用，於是和曹操共同商討討伐董卓，本來以為曹操是英雄之才，可以任用，誰知他愚昧短見，輕易發動進攻，打了大敗仗，喪失了許多兵力。
袁紹於是又分給他兵力，休整隊伍，上表讓他擔任東郡太守；又讓他擔任兗州刺史，讓他披著虎文將袍，交給他軍隊，給他獎罰的權利，希望他能夠像秦國將軍孟明視一樣將功贖罪。
但是曹操趁機飛揚跋扈，更加變本加厲，剝削人民，殘害賢能良善的人，前任九江太守邊讓，英才俊逸，天下出名，直言正色，從不阿諂奉承，卻被曹操殺死把頭顱懸掛起來示眾，妻子兒女都被殺害。
從此官員怨憤痛恨，民怨更加厲害，一個人振臂一呼，整個州都群起響應，所以被徐翕、毛暉打敗，土地被呂布奪取，逃到東部故鄉，沒有立足之地。
袁紹本著扶弱懲強的意願，發動兵馬，征討呂布，金鼓震天，呂布被打敗，拯救了曹操麵臨死亡的威脅，恢複他的官職，就算袁紹對兗州的百姓沒有恩惠，也對曹操有大恩。
可是反觀曹操所為，一方麵大力發展軍事，準備對抗朝廷，而且還侵占自己盟友的地盤，讓昔日諸侯之首的袁紹僅僅隻有幾個縣可以駐守。曹操從來不思為漢室效力，隻顧著發展自己的力量。
又梁孝王是先帝的親弟弟，他的陵墓很是尊貴，鬆柏桑梓，尤其莊嚴肅穆，而曹操率領將領士兵，親自發掘他的陵墓，打破棺槨，露出屍體，盜取金寶，至令朝廷流淚，百姓感傷！
曹操攻打徐州，焚燒房屋，發掘墳墓，牽連了梁孝王的陵墓，曹操知道後也不過問。
還設立了所謂的發丘中郎將，摸金校尉，也是極力掩飾自己的所作所為。
他的軍隊所經過的地方到處搶奪，沒有墳墓不被挖掘的。
他身處高官，掌控著數個州百姓的生死，卻做桀紂那樣的事，禍國殃民，毒害人鬼，再加上苛捐雜稅，提防別人加害自己，羅網布滿田野，陷阱充塞道路，人們稍微一動手就能碰上他的羅網，一動腳就能踩到他的陷阱；所以兗州、豫州都是無法生活的百姓，洛陽和長安也是民怨沸騰，曆觀古今書籍，所記載的貪殘虐烈無道的大臣，曹操是最厲害的！
袁紹正在籌謀重振漢室雄風，沒來的及教誨曹操，以為對他寬容，或許他自己有所收斂。
但是曹操豺狼野心，包藏禍心，竟然屯兵在敖倉，以黃河為屏障，打算以螳螂一樣的力量，對抗漢廷的大車！
袁紹身負漢帝的委托，威震宇宙，雄兵十萬，驍勇的騎兵眾多，四方豪傑聽命，擁有像中、黃、育、獲一樣的勇士，和良弓、勁弩的強勢。
今日向西討伐曹操，南邊的荊州也會出兵宛葉作為後援。
聚集猛士，兵臨敵軍，就像舉起烈火來燒蓬草，傾覆滄海衝刷一切，有什麼消滅不了？
如今漢室衰弱，綱紀廢弛，朝廷沒有一個賢人輔佐，擔任輔臣的沒有一個有氣魄的，朝廷之內，精明能幹的大臣，都垂頭喪氣，無所依賴。
所以袁紹今日興起義兵，必將大敗曹操，振臂一呼，便可得到忠於漢室的有識之士響應，然後向北渡過黃河，將漢帝接回洛陽，讓天下的百姓，再次受到漢室的恩澤。
這是忠臣肝腦塗地的時候，烈士立功的機會，怎能不把握住！
能獲得曹操人頭的，封為五千戶侯，賞錢五千萬！
曹操部下偏將官吏有投降的，都不予追究。
廣宣恩信，大加厚賞，布告天下，讓大家都知道皇上有難了，沒人上前援救，而袁紹卻始終以匡扶漢室為己任。
現在袁紹的大軍就要發動，各縣各郡也整頓義兵。
大家共同匡扶社稷的時刻，就要到了。
不凡的功勞，就要獲得了。
大家要遵守此檄文就像遵守律令一樣！”