海倫?斯平德勒打開門，門口站著一個身穿灰色法蘭絨套裝的男人。這個男人告訴她，他叫瓊斯，是“某一類保險推銷員”。
她告訴他說：“我們早就有足夠多的人壽保險了。”盡管她不能確認他們有多少種人壽保險，她的丈夫傑斐裏從來沒告訴過她，而且她對數字也不感興趣。
她認為事情到此結束了，準備關上門，但是瓊斯先生極其熟練地將腳伸進門縫，有效地使門無法關上。
“斯平德勒太太，我不是來賣人壽保險的，”他帶著令人愉快的微笑對她說，“這更像是一種——死亡保險。我能進來和您談談嗎?”
她還沒來得及表示反對，他已經從開著的門裏擠了進來，繞過她，穿過門廳，走進了起居室。
海倫感到有些生氣。她本來打算在半個小時後到哈維的公寓去，趁著傑斐裏在廣告公司埋頭工作時，與哈維度過一個令人銷魂的下午。好吧，她要盡快地將這位瓊斯先生打發走。他是賣什麼？死亡保險?這倒挺新鮮的，她從來沒聽說過。
瓊斯先生環視著寬敞的起居室裏那些昂貴的家具，還有品位高雅的油畫和價格高昂的窗簾，說道：“您的家很漂亮，斯平德勒太太。”
海倫說：“謝謝您，瓊斯先生，現在來談談您要賣的保險吧。傑斐裏……也就是斯平德勒先生已經有足夠的……”
“十萬美元。”瓊斯先生說。
“你說什麼？” 海倫瞪著他。
“斯平德勒太太，您丈夫的人壽保險保額為十萬美元，賠償金額為三倍。”
“三倍……”她驚訝地說。
“也就是說如果您丈夫意外死亡的話，您將獲得三十萬美元的賠償金。”
海倫屏住了呼吸。傑斐裏每個星期隻給她一百美元的家用，這對她來說已經是筆大數目了。一百美元的三千倍令她感到無比驚異。
瓊斯先生笑得更甜了，說：“有了這筆錢，您和哈維?布裏爾就可以真正地享受二人世界了，不是嗎？”
海倫喘息著點了點頭，說道：“哈維總是需要很多錢。我把我從每星期一百美元家用裏能省下的錢都給了他，可是……”
當她意識到瓊斯先生以及她自己剛才說了些什麼時，她突然停了下來，臉羞得通紅。
瓊斯先生笑了：“不必擔心，斯平德勒太太，我沒打算告訴任何人關於您的事兒，包括您的丈夫。”
他舒舒服服地坐在了長沙發上，她也在他對麵的一張椅子上坐下，不安地舔了舔嘴唇。這場談話的程序奇怪地顛倒了，一個陌生人坐在她的家中，說他知道她和一個不是自己丈夫的男人通奸，她不知道該和他說些什麼。
“我也沒打算勒索您，斯平德勒太太，您那美麗的腦袋裏可千萬別有這種想法。” 瓊斯先生向她保證。
剛才是沒有，可現在有了。同時，她也為他的恭維感到身上發熱。美麗的腦袋，是的，作為一位三十多歲的女人，不論臉蛋還是身材，她的確相當有魅力。瓊斯先生那欣賞的眼神也讓她再一次意識到這點。
瓊斯先生向前傾了傾身子，說：“斯平德勒太太，也許您對我來訪的目的感到好奇。”
海倫點點頭，說：“我想你是向我出售保險的。”
瓊斯先生說：“不完全是，您已經有足夠的保險了。我到這兒來，是來幫助您兌付您那些保險的。”
海倫的眼睛瞪大了，她說：“但是隻有一種情況，我才能拿到賠償金，那就是……”
瓊斯先生說：“……那就是您的丈夫傑斐裏死了。”
這回是海倫笑了：“我丈夫結實得像個魔鬼，瓊斯先生。恐怕他比我們還要活得長呢。”
“不，”瓊斯先生說，“如果他出了事故。”
“瓊斯先生，你說事故？”
“是的，事故，斯平德勒太太，在這種情況下，您能得到的就不隻是十萬美元的賠償金，而是三十萬美元。”
海倫?斯平德勒又一次屏住了呼吸，這巨大的數字使她又一次受到了衝擊。如果她真能得到這麼多錢，她和哈維就能在一起分享更多的快樂，比現在要多得多。
她轉念一想，皺起了眉頭，如果她沒坐在這兒和瓊斯先生談話，他們現在就可以樂一樂的。於是她站了起來，告訴他說：“我真的要請您離開了，我有個約會……”
瓊斯先生舉起一隻手，說：“我完全理解，哈維正在他的公寓等著您呢。不過不管怎樣，我相信您會考慮我的建議的。” 他站了起來。
“建議？什麼建議？”
瓊斯先生歎了口氣。海倫?斯平德勒的確是個魅力無窮的美人，可是她也確實沒什麼頭腦。他說：“我這樣說吧，斯平德勒太太，我來安排一次意外事故，讓您丈夫死掉，等您拿到賠償金後，將其中的三分之一作為我的酬勞。”