晌午烈日當空。逢國地處南方，雖才及初春時節，晌午的日光也如北方初夏，照在親衛的軟甲上晃得人睜不開眼睛。
午正一時整。
外城鍾武門正對王城宣康門之間的玄蒼大道上，兩百帶甲將士列隊，旗鼓震天，極揚天家威嚴。鍾武門前恭立七名文官，其中三名二階大紅朝服，四名三階藏青朝服，長衫闊袖，儒冠烏紗，皆闔袖躬身，靜候四國來使。
王城外眾人屏息，氣氛肅穆，內宮卻有一人急得跳腳。
尋常宮婢也大抵猜得出，此人是宋英無疑。
宋英原是出晨二時一刻趕來通稟，其時四夫人早已於窗前梳妝，距現下足足兩個時辰，卻連四夫人的麵都未曾見到。宋英心下自然清明。
早先因四夫人不待內侍，二人交往並不密切，在內宮裏內侍們都知曉，斷不可去煩擾四夫人。由此，縱是仰仗王上橫行的宋英，也不願去討那份厭棄，因而此時也隻得踏著步子緩解心中的怨氣而發泄不得。
寢閣內，美人探出小指自粉盒中取出一點香粉，指上溫玉似的三寸指甲染上嫣紅的花汁，格外的華貴照人。
小宮婢托著粉盒候在美人身旁，溫言道：“夫人還是不要戲耍他了，王上向來要臉麵，夫人也不好惹得王上不悅。”
美人紅唇輕揚，將指甲中細微的香粉揮在領中，道：“這些宦官平日裏橫行，朝廷內宮都要管上一管，殺他們銳氣是自然，隻是今日我自有計算。”
小宮婢見此，知曉四夫人心中明確，也不再多言，將粉盒收進妝奩，轉身自妝台上拾起小鏡交於四夫人手中。
四夫人隨意打量了妝容，抬頭望了天色已近午正一時一刻，便收起小鏡從容起身，向小宮婢道：“時辰恰好，令車輦隨仆不必趕路，隻當平日遊園為佳。”
小宮婢屈膝諾了一諾，遂提起繡襦退下。
宮牆外的甬道旁，宋英依然坐在石階上大口喘息，麵前三個小內侍排成一字，在牆根下垂首候著。四夫人垂眼掃過，遂將花窗掩上，提步踏出寢殿。
殿外候著四名身著墨綠色繡襦的宮婢，並一名侍駕內侍。
“避開西側門的甬道。”四夫人紅裝華貴，音調也如樣貌一般沉穩端莊，令人聽了便想屈膝拜首，不敢私窺天顏。
侍駕內侍躬著身子，應道：“遵命。”
因得四夫人實實地不待宋英，所以待車駕已緩行出東宮，踏上往尚經院的小徑時，宋英還坐在石階上滿腹怒罵。
此時玄蒼大道上的將士昂首擴胸，已候使臣多時。
鍾武門外，四輛雙駕馬車先後排列，車旁各站立一名錦冠華服的文臣，麵容沉靜，衣冠錦貴。
候在城外的七名朝臣齊齊闔袖長拜，道：“恭迎各位使臣——”
立於最前的是昪國長使文忠，儒雅清秀，目光深沉。四人中也隻有文忠頷首回禮，其餘皆麵色淡漠，脊背挺直。
率先開口的是寧國六府督察寧晉。這身材肥胖的使臣麵皮僵硬，笑道：“素聞逢國禮儀為先，今日竟遣了三階朝臣迎客。我國尚小，不足為敬啊。”
“不敢。”立於首位的紅衣文史道，“於外交之處，我國素來規矩嚴謹，臣使相應，不敢有絲毫違逆。”
寧晉聽得了此番言語，麵上倏忽冷淡，暗自咬了咬牙根。