忽然堂口來了許多喊冤的人，方正吩咐：“暫起一旁，且慢下去。”一麵令值堂差役把喊冤人帶來問話。原來共有三起的案。第一起是三岔道東街臥虹橋口居民許問渠家有個女兒，年方二八，小字采香，昨夜四更以後被人強奸致斃。臨行盜去釵環首飾，約值百金。第二起是三岔道西街，有一家珠寶店兒，店主人姓賈，名珍，乃是賈仁的自族。前夜三更時，忽有飛賊越牆而進，盜去珍珠二十顆，東珠二大粒，玉搔頭十支，珠鳳一對。店夥覺察，睡夢中起身捉拿，被賊砍落右臂一隻，延至今日午時身死。第三起是三岔道北街金有光首飾鋪中，昨夜天明時被盜赤金五十餘兩，金釵十二支，金耳環八雙，殺死學徒一名，人頭不見。一個個叩請緝凶伸冤。方正問罷，暗想：“好一個大膽的燕子飛，連夜鬧出這許多血案，地方上的百姓何辜遭爾毒手，豈可一刻容他？”傳諭各人：“暫且回去，預備屍場，聽候驗屍核奪。”並諭刑仵、書役人等，立刻隨赴三岔道相驗。花信也跟隨著同去。
驗畢回衙，又傳花信至案，一再的囑咐道：“本縣平日待你眾差捕不薄。俗諺說得好：養軍千日，用在一朝。命你拿燕子飛，何等上緊，怎麼毫無影響，地方反又連一接二地鬧出如許案來。方才驗屍的時候，你也親眼見的，男的肢體不全，人頭無著，女的血汙狼籍，慘不忍睹。本縣為民父母，現應與百姓除暴安民，似此血案重重，何以忝居民上。你在縣中辦公多年，本縣因你諸事老成，另眼待你。如今此案若再遲遲不破，必定又生別的重案出來。那時愈鬧愈多，如何是好？你須想個法兒，嚴緝才是。休因那廝殺人劫物，一定本領高強，存了個畏怯之心，不去趕緊討拿，拚著明日堂回，責打幾百板子，革去卯名，這卻斷斷不可。”花信跪稟道：“小人受大老爺厚恩，怎敢遇事畏怯。但那燕子飛來去無蹤，實難下手。今夜容小人回去之後，多派夥捕四處緝拿，但恐此賊動輒行凶，即使訪到蹤跡，必定不服拘拿，少不得動手格鬥。倘或失手，求大老爺須許小人格殺勿論，方可拚著微命擒來。倘是小人被惡賊所傷，大老爺必須賜口棺木盛殮，小人九泉之下也是感恩。”方正不悅道：“燕子飛罪大惡極，死有餘辜，隻要是真贓實犯，盡可格殺勿論。那時本縣出詳，非但不來罪你，並且還有重賞。但你自己何得出此不利之言，快快去罷。”花信也自知一時失口，急稱：“小人遵命。”叩了個頭，告退下堂，來到衙前，邀齊眾捕夥到家議事。
眾捕夥早知道為捉拿燕子飛與性空和尚一案，因花信平素待弟兄們甚好，故此一個個多肯出力，頓時來到他家。花信有個女兒，名喚珊珊，年二十歲，貌頗姣好，不過自幼兒喪了母親，兩足從未纏過。平日花信教導他些拳棒，珊珊留心習學，及至長成，卻也很是了得。又練就五把飛刀，能於百步之外飛斬鳥獸，百發百中，花信很喜歡他。隻因膝下無兒，妻死之後，家道又貧，未曾續娶，父女二人相依為命。本要招贅一個女婿，以備將來養老送終，隻因出身微賤了些，高門不成，低門不就，耽擱到今，尚未適人。珊珊待父甚孝，每願奉父天年，這婚事卻一些也不在心上，隻要父親每日裏無甚要案，他就快活非凡。若然有怎棘手的案情，他竟居然能助一臂之力，幫著老父出去緝凶，也曾拿到幾名江洋大盜，所以山陰縣中很有個“女中傑”的聲名。自從柳葉村與三岔道出了燕子飛、性空的重案，深歎父親年邁，私下曾經出外替他偵訪消息，怎奈一連數日，頭緒毫無。這日看見父親垂頭喪氣，邀著衙前辦公的伯伯、叔叔們來家共議此事。他也出來，向眾捕夥叩見過了，開口說：“爹爹與眾位伯父、叔父在上，奴有一言告稟。奴想燕子飛與性空一案，性空失落戒刀，丟掉包裹，這人死活存亡看來甚難預料。如今隻要把燕子飛拿來，諒來性空也有下落。雖然那姓燕的來去無蹤，很難察訪，但他每夜所犯的案多在三岔道一條街上，想來此人窩頓的地方必定就在這街無疑。白天訪不出他，深夜他一定出來。除了南麵是河，諒來不去，今晚我們何不分著東、西、北三處埋伏。東路直達城門，最是熱鬧，最是緊要，父親與女兒同去。西北、兩路就煩眾位伯父、叔父分頭前往，各人身邊帶著幾個信炮，遇見此賊，放炮關會。我們好合在一處拿人。好的是這一條街雖是很長，但無彎曲，夜間人定之後，這炮聲諒能聽見，並可驚動街坊，一齊助力，共拿此賊。不知父親與眾位意下如何？”眾人聞言，齊聲道：“好！”花信也覺得女兒所說甚為有理，又見眾人個個樂從，因亦點頭答應。