王占鼇舉著空酒杯，將信將疑地說：“那年，你使鉤、鉤鐮槍，殺了草兵無數，攻陷瓦、瓦罐城，可惜跑了粥將軍……”
“卻拿住豆元帥……”王占魁接了下文。
王占鼇猛地將酒杯放在桌上，抱住王占魁喊了聲：“哥！”
趙都頭沒想到，他們還真是兄弟呢！轉而又對部下說：“看不出斯文的縣令，竟然還功勳赫赫，打過土匪呢！”
趙總管在一旁附和道：“真是人不可以貌相，海水不可鬥量。”
朱學林說：“好兄弟，你就在哥這兒住幾天，等哥忙完這幾個案子就跟你回老家一趟。”
王占鼇說：“不用回老家，爹跟我一起來了，咱們一家就在這兒吃一頓團圓飯吧！”
朱學林一拍腦門說：“對呀！爹來了！他老人家在哪兒呢？快把他接我這兒來。”
桂花這天倒是難得的安靜，回去後才對朱學林說：“今天你可高興了吧？”
朱學林道：“他真是我親弟弟。”
桂花笑了笑說：不管真的假的，有錢就行。哎！我連做夢都沒想到，你還有這麼好的兄弟！
朱學林得意地說：“我早就說過，我是大戶人家出身。”
桂花輕輕推了他一把說：“這不重要！”
朱學林問：“那什麼才重要？”
桂花突然變得溫柔起來，手搭他的肩，輕聲細語：“重要的是兄弟情，咱們把他留在這裏住幾天吧！你倆兄弟敘敘舊，如何？”
朱學林說：“他不會這麼快走，我安排他住客棧了。”“人家說的是把他們父子接到咱家來住。”桂花撒起嬌來。
朱學林慌忙坐起來說：“不好吧？”
桂花立即翻了臉，厲聲道：“這個家什麼時候輪到你說話了？你別忘了，你之所以有今天，全都是靠我花銀子，一點點堆出來的，你敢不聽我的話？”
朱學林馬上就不吭聲了。
桂花徑自坐下，翹起二郎腿，得意地說：“別忘了，我們是一根繩子上的螞蚱，離了我，你什麼也不是。”
朱學林低頭不語，過了一會兒，突然抬起頭，鼓足勇氣說了句：“我求求你，放過他們吧！”
桂花笑了：“什麼時候把他們的錢變成我的，我自然會放了他們。”
朱學林進退兩難，他想了想說：“小鏜鑼其實隻是個傳說，是我弟弟喝醉酒說的胡話，這你也信？”
“信！當然信！酒後吐真言嘛！”桂花說。
“什麼真言，什麼小鏜鑼，等他酒醒了，自己都會覺得好笑。”朱學林說。
“不許這麼說小鏜鑼！”桂花嚴厲地說，“我以前就聽人說過，小鏜鑼是個神物。明天一早就把他們接過來。”
朱學林心裏默念：“爹啊！兄弟！我實在沒辦法保護你們，你們住進來後，自己多留個心眼吧！”第二天一早，就有家仆稟報說，老爺的兄弟在客棧病了，好像很嚴重，起不了床。
朱學林忙問：“怎麼回事？”
家仆說：“不知道啊！昨天還好好的呢！”
桂花催促道：“快去看看，怎麼在這個節骨眼上生病呢！”
朱學林一邊穿衣一邊說：“我這就去。”
桂花也拉開衣櫥說：“我是他嫂子，也得關心一下啊！”
朱學林無奈地看了她一眼。
他倆一起來到客棧，叫夥計開了門，走到王占鼇床邊。
王占鼇還在蒙頭大睡。
朱學林喚道：“兄弟！兄弟！”
他喊了很久，王占鼇才探出頭來，說：“哥哥，我怎麼渾身沒勁兒啊？”
朱學林說：“我這就讓人給你請郎中。”他說完便要往門外走。
王占鼇喊住他說：“哥！哥！別忙了！我得走！”
王占鼇硬撐著起來，卻又倒了下去。
“你都病成這樣了，還怎麼走？快躺下！”朱學林扶他躺下。
“不行啊！我昨天是喝多了，走不了了，才在這兒住了一宿，可爹不知道啊！他今天早晨要是見我一宿沒回去，就要來找了。”王占鼇著急地說。
“那你就更不能起來了！你這麼硬撐著回去，暈倒在爹麵前可怎麼辦？”朱學林說。
可爹說不準一會兒就來了。
王占鼇焦急萬分。
“這事就交給哥了！我去城門口候咱爹！”朱學林這個“爹”字叫得十分親切。
桂花也說：“對！對！我們去接！”
縣太爺親自站在城門口，過往群眾都議論說，今天一定有大人物駕到，大家都在駐足圍觀。
遠遠的，來了一頂馬拉大轎。走近了，大家才看見轎子後麵還跟著十幾個帶刀家仆。
朱學林迎上前去，畢恭畢敬地說：“請問是王老先生嗎？是來找占鼇兄弟的嗎？”
轎中傳出一個蒼老的聲音：“老朽姓王，占鼇是我兒，他一宿未歸，我特來尋找。你是何人？為何攔轎？”
朱學林立即帶領桂花、趙都頭、衙役等跪下，說：“孩兒王占魁迎接父親。”
“別再假借占魁之名來我這兒騙錢，玩這把戲的人太多了，讓開！”轎中傳出一個威嚴的聲音。
“爹！您看看我！我真是占魁啊！昨天，我已經和占鼇相認了。當年我離家出走，對不起你老人家，現在，我給您賠不是！”朱學林都快哭了。
轎簾拉開，朱學林看見了一身華服的王老漢，喊了一聲：“爹！”便痛哭流涕。
王老漢見到多年不見的兒子，差點掉下眼淚。可和他同坐在馬車裏的空空拉了拉他，給他遞了個眼色。