妮可是一個廚師，住在紐約，因為市場不景氣，她已經失業好幾個月了。如今，每天吃過早飯，她做的第一件事，就是打開報紙，瀏覽各式各樣的招聘欄目，看有沒有適合自己的工作。
這天，報上一條招聘啟事吸引了她：尋找一名健康、未婚、性格堅強的女性從事一項臨時工作，待遇從優。妮可馬上撥通了啟事上的電話，向對方介紹自己的情況。電話那頭傳來一個女人的聲音：“你符合這些要求，今天下午就來吧。”接著她告訴了妮可地址，那是紐約市中心一幢高檔的公寓樓。
下午，妮可在那公寓裏見到了登啟事的女人，她叫夏洛特，看上去有三十多歲，保養得還不錯，但眼神冷冰冰的，態度也很傲慢。她上下打量了妮可一眼，問道：“你確實沒結婚嗎？”
妮可說：“沒有，我一個人住在紐約。”
夏洛特點燃一支煙，又追問道：“男朋友也沒有？”
妮可有點不高興：“沒有。不過這和工作有什麼關係嗎？”
夏洛特吐出一個煙圈，嘀咕道：“沒有最好，戀愛中的女人是最多嘴的……好吧，下麵我來告訴你要幹些什麼，你跟我來。”夏洛特把妮可帶進一個小房間，房間裏亂糟糟的，中間有一台四合一的組合健身器和一輛深色的健身自行車，都很新，好像沒怎麼用過。夏洛特指著那輛自行車對妮可說：“這輛自行車有一個液晶顯示器，可以顯示每次鍛煉開始和結束的時間，而且，它停下來的時候，就會自動把這次鍛煉的時間打印出來。”
妮可聽得一頭霧水，弄不明白這女人葫蘆裏到底賣的什麼藥，隻好勉強敷衍道：“嗯……聽起來不錯。”
夏洛特話鋒一轉，說：“可是，我最討厭在這裏進行鍛煉了，簡直乏味死了，所以，我想要你做的，就是在固定的時間裏來使用這輛自行車鍛煉身體。”
妮可還是第一次聽到有這麼奇怪的工作，詫異地問：“什麼？您是說——您要付錢讓我在這屋子裏鍛煉？”
“沒錯，”夏洛特說，“你每周一、三、五上午十點到十二點準時來這裏鍛煉兩個小時，然後把打印出來的卡片給我，我每周付你二百五十美元。”
她的語氣裏沒有一點商量的餘地，而這麼好的工資待遇恐怕在曼哈頓勞務市場上也不容易遇到。
“好吧……”妮可雖然心裏有一個大問號，但是現在對她來說，找到工作是首要的問題，所以她沒有多想，就答應了下來。
第二天，妮可就正式上班了，她上午十點差五分到夏洛特的公寓，摁響門鈴。夏洛特也似乎早有準備，已經穿好了出門的衣服，她讓妮可進門以後就匆匆離開了。妮可在健身自行車上老老實實地練了兩個小時。十二點剛過，夏洛特回到家，她檢查了一下記錄妮可鍛煉時間的紙條，就把她打發走了。
就這樣，妮可每周三次去夏洛特的公寓鍛煉。這份工作對妮可來說很輕鬆，因為她原來在家就經常鍛煉，這點運動量對她來說算不了什麼，而且現在不僅鍛煉了身體，還有優厚的報酬，真好像天上掉下了餡餅。
第五次鍛煉完，妮可在等夏洛特回來的時候，忽然注意到健身房一角的桌子上有一張帶框的照片，照片裏是個體形健美的男人，妮可認出來，這個男人外號叫“大吉姆”，是一個電視健身節目的主持人，很受女性觀眾的喜愛。她湊近一看，隻見照片上還有大吉姆非常細心的親筆簽名，可見他和夏洛特的關係非同一般，說不定還是情人呢！妮可明白了，作為名人，大吉姆當然希望自己的女友外表漂亮，所以夏洛特要向他證明自己一直在鍛煉，能夠保持良好的體形，這樣才能博得他的歡心。但是她又不想真的做這項苦差事，於是才會別出心裁想到找人來替她鍛煉了。“這些有錢人，真是會瞎折騰！”妮可覺得有點憤憤不平，但是這個發現多少消除了她心裏的疑問。
兩個禮拜後的星期一，妮可像往常一樣，來到了夏洛特的公寓。門鈴響過後，夏洛特走了出來，可是這次她沒有讓妮可進去，而是像見到一個陌生人一樣，冷冷地對她說：“你以後不用來了，這裏的工作結束了。”說完，用手一指門口的電梯，那意思是讓妮可快走。妮可打心眼裏厭惡夏洛特盛氣淩人的樣子，要不是看在錢的分上，早就不想幹了。所以她什麼也沒說，隻是聳聳肩，轉身離開。這時候她聽見夏洛特扭頭對房間裏說：“隻是一個送貨的，拿了些衣服，親愛的。”顯然她是在對一個男人說話，可是她的語氣仍然是冷冰冰透著傲慢，一點不像女人通常對男朋友說話的樣子，倒好像是故意說給妮可聽的。
當天晚上，妮可正在家裏的跑步機上一邊鍛煉一邊看電視，突然，一條新聞跳入了她的眼簾。電視畫麵上出現的正是夏洛特住的那幢公寓樓外景，播音員在一旁解說，上星期五上午，這幢公寓樓裏發生了一起名畫失竊案，目前正在緊張偵破之中。當時，公寓裏沒人，小偷乘虛而入，輕鬆得手。失竊的那幅名畫《威尼斯大運河之研究》，價值約三十萬美元。警方目前正在向大樓裏的居民挨家挨戶地調查，希望能盡快找到線索。這條新聞很短，一晃就過去了。在紐約這樣的大城市裏，失竊一幅名畫實在算不了什麼，但妮可的腦海裏猶如劃過了一道閃電——怎麼這麼巧呢？她想到了夏洛特詭秘的行動，心裏冒出一連串的問號：星期五上午，不正是自己在夏洛特家裏鍛煉的時間嗎？夏洛特一直在外麵，但如果警方問到夏洛特，她完全可以拿著記錄妮可鍛煉時間的紙條，理直氣壯地說那段時間裏她從來沒有出過家門。那麼如果是她……妮可覺得頭有點痛，就沒有想下去，因為又失業了，她不想對別人的事操太多心，再說這些分析可能根本就是錯的。