石天柱說：“池蓮，我們夫妻幾十年了，你怎麼能說這種話呀？我又不是別人，照顧你是應該的。你趕快好起來，等我有病時，你好報答我呀！”
“很遺憾，我怕是沒有這個機會了。”
“池蓮，這不像你的性格，我是多麼渴望看到昔日那個堅強的你啊！”
一陣長久的、痛苦的沉默。他期待著。他在期待她說些什麼呢？
醫生對祁池蓮也盡到了責任，可治愈她這種病是毫無辦法，毫無希望的。此時此刻，可憐的石天柱，心裏充滿了悲傷和絕望，臉上寫滿了無限的憂愁。
祁池蓮每天數著日子生活。白天過去了，太陽快要落山了。時間就是這樣每天輪回著，可她的病情仍舊不見好轉。她甚至感覺化療隻是對癌症患者履行的一個程序而已，而不是真正能救一個人的性命。
石依琳、石依玥的家書不斷從沙崗煤礦寄到父親石天柱的手中，信的主要內容就是問候母親的病情。石天柱把妻子的病情發展詳細寄給女兒，請兩個女兒寬心。
石天柱守護在妻子身旁，端水送藥，精心伺候。妻子睡著的時候，他打掃醫院走廊的衛生，有時還到醫生的辦公室裏打掃衛生，醫院的護士和醫生都深受感動，他們也希望他妻子的病情有奇跡發生。可是，祁池蓮的病情依然沒有好轉，反而越來越重了。
轉眼祁池蓮在醫院裏住了一年。這一年裏，痛苦折磨著她的疾病，正如摧殘菊花的風雨。十年前剛下鄉時，她還正處在女人最美好的時期，雖然年齡不算年輕，但年輕並非美的一切，她具有成熟的女人那種溫柔和嬌豔。
死固然令人悲哀沉痛，但一直到臨死前，石天柱對祁池蓮的愛還是有增無減，他們還親密地陪伴在一起，正是這種無怨無悔的愛，祁池蓮的生命比醫生的診斷多延續了半年多的時間。
端午節的第二天，是祁池蓮五十歲的生日。那天，石天柱給妻子買了一個碩大的生日蛋糕，放在了醫院的病床上，醫院的管床醫生和護士和石天柱一起，給祁池蓮過了一個歡樂而又淒慘的生日。
祁池蓮深情地望著丈夫消瘦、蒼老的布滿皺紋的臉說：“天柱，今生今世和你一起生活我不後悔，如果真的有來世的話，我還選擇你做我的丈夫。我這幾天感到精神不錯，想到南湖公園走走。”
“她突然好轉，提出這樣的要求，這是不是‘回光返照’呢？這也許是我和她最後一次，一起出來逛公園了吧，以後不會再有這樣的機會了。”想到這裏，石天柱心如刀絞，表麵上卻佯裝高興的樣子，溫柔地說：“池蓮，我也正想到南湖公園去一趟呢！”
石天柱溫柔地扶起妻子，給她穿上那件銀灰色的風衣，攙扶著妻子，緩慢地走出了病房。
出租車在南湖公園門口停下，石天柱攙扶祁池蓮的胳膊，買了兩張門票，然後緩慢地走進了公園，坐在一個涼亭的石凳上。麵對著茂盛、嚴密、連綿不斷，猶如與世隔絕的綠色屏障，那蜿蜒細長的曲折小徑，變幻莫測的雲影，層層交錯的樹杈，絢麗多彩的朝霞。
幾十年來，公園裏也有變化，但是當年他們坐過的那個石凳還在，那個涼亭還在。祁池蓮眼裏一熱，那些風風雨雨、酸甜苦辣的往事，一下子都湧上了心頭。她感歎道：“生活就像一個變幻莫測的魔方，它時而使人陷入絕境，又時而使人絕路逢生。可是，我的病似乎沒有絕路逢生的可能了。”
石天柱安慰說：“池蓮，你不要感傷，相聚總有別離的時刻。如果你真的走了，就在那邊等著我。依漪成家立業後，我就去找你……”
“天柱，這就是人生，甜、酸、苦、辣，喜、怒、哀、樂，各種滋味兒，每個人都要品嚐得到。不過，人生雖然充滿了苦難，也充滿了快樂。”
“池蓮，你應該多回憶那些高興的事情，不要想那些傷心的事，這對你的病情沒有好處。”
“天柱，我們的感情經曆了二十多年的風風雨雨，仍是情未了，難舍難分啊！”
石天柱有意岔開話題：“池蓮，還記得我們第一次來到這個涼亭時的情景嗎？”
祁池蓮看起來很迷茫，好像不記得了。其實，她的內心深處是記得的。她的眼睛通紅，臉龐蒼白浮腫，她深情地對丈夫說：“時間過得真快呀！一晃，我們一起生活二十多年了。我多麼希望回到從前健康的日子啊！事實上，時光根本無法倒流。天柱，謝謝你對我一直這麼好……”她的話好像尖刺刺進了他的骨頭。他流著淚水說：“池蓮，當年我被打成右派進了監獄，你對我也是忠貞不渝啊！這麼多年來，我就算報答你，也報答不完啊！”