石天柱的父母遠在吉林農村，年事已高，身體不好。祁池蓮讓丈夫把公婆接到家中。她對他們很孝順，一日三餐，照顧得無微不至。
石天柱的大哥石天梁是吉林一家工廠的廠長，不幸得了喉癌，慕名到鳳陽市醫大做了手術。手術後，他還要定期到醫院化療、複查，住院費用太高，為了省錢，祁池蓮讓丈夫把石天梁接到家中。
三個多月後，石天梁的身體恢複得差不多了，就要回吉林了。臨行時他說：“弟妹，真難為你了！你伺候兩位老人已經很辛苦了，還要伺候我，我真是過意不去啊！”
祁池蓮說：“大哥，你太客氣了！一家人不說兩家話。你和天柱是親兄弟，互相幫助也是應該的。誰都有困難的時候，你回去後好好養病，有什麼困難給天柱寫信，我們會盡力幫忙。”
祁池蓮是典型的機關幹部形象，端莊、穩重的麵容上，時而露出矜持的笑容。她上身穿一件藍色棉布哢嘰上衣，下身穿一條藍色棉布哢嘰褲子。渾身上下透著大方與莊重之氣。在單位，她是一個能力很強的職員；在家裏是一個賢妻良母，孝順的兒媳婦。
石天柱被妻子的賢惠、孝順深深地感動了，他暗想：“我會補償她的，盡我一生所能！”
祁池蓮精力充沛，她有著旺盛的活力和驚人的樂觀主義精神。和那些枯燥無味、矯揉造作的女人相比，給人一種耳目一新的感覺，時刻鼓舞著石天柱。
不久，就開始了“文化大革命”，紅衛兵闖進祁池蓮的家裏抄家，石天柱的父母在驚嚇中先後得病去世。
到了1969年的年底，大批省市的幹部和家屬要下放到各縣農村，即當時所謂的走“五七道路”。十七歲的石依琳也被組織安排到鄉下接受鍛煉。
決定命運那天，天氣從早上開始便陰沉沉的，好像隨時都會下雨。石天柱在外麵忙了一天，回到家裏。又和平時一樣，走進他和妻子的起居室，見妻子心事重重的樣子，就問：“池蓮，發生啥事兒了？”
“沒什麼？我的頭有些痛，一會兒就好了，你別擔心。”
祁池蓮吃過晚飯，皺著眉頭，呆呆坐了一會兒，內心在做激烈的鬥爭。
“池蓮，你身體不舒服嗎？”石天柱溫和地問。
祁池蓮終於下定了決心，她的心似乎平靜下來了，說：“天柱，有件事兒我不得不說了。組織上讓我走‘五七道路’，到省內西部農村插隊。聽說那個地方很艱苦，風沙很大，是一個不毛之地。”
石天柱先是愣了一下，隨之又平靜下來，態度淡定地說：“我以為是什麼大不了的事兒呢，不就是下鄉嗎？下鄉鍛煉一下也不錯啊！再說，又不是你一個人，不是有很多人嗎？據說中央領導都下鄉了，何況我們呢？”
祁池蓮欲哭無淚，眼睛隻是微微地濕潤了：“天柱，你和依玥、依漪就留在城裏吧，有你在她們身邊，我也沒有什麼不放心的。隻是，依琳已經下鄉到新賓接受貧下中農再教育了，等我安頓好，就讓她落戶到我插隊的地方。依玥、依漪正在上學，換一個環境會影響孩子們的學習，你帶著依玥、依漪就留在鳳陽吧。”
石天柱當時想都不想，就果斷地說：“池蓮，你一個人到農村，我不放心，我和依玥、依漪也跟你去。享福、受罪，我們全家人在一起。好歹大家也有個照應，是不是？”
“你的工作怎麼辦？你的身份，又不在走‘五七道路’之列。”
石天柱毫不猶豫地說：“我辦理辭職手續，不就什麼問題都解決了嗎？”
“天柱，難道你不要公職了嗎？”她的聲音高了起來。
“池蓮，我的公職難道比你還重要嗎？”他的聲音也嚴厲了許多。
她的嘴幹焦了，嗓音也有些嘶啞：“農村很苦，我一個人吃苦也就算了，還要連累全家人……”
他傷心地皺起眉頭，竭力裝出微笑：“池蓮，我們全家五口人一起下去，無論如何，大家在一起，再艱苦也能享受到天倫之樂啊！”
祁池蓮拉住丈夫的手說：“天柱，你說得也有道理。那就這樣定了吧，我們就著手準備一下吧。”
這一年，祁池蓮四十歲，石天柱四十二歲，二女兒石依玥十四歲，三女兒石依漪五歲。單位的車把他們送到火車站，當天上午九點鍾，他們坐上了西去的列車。
火車在鄉間的鐵軌上奔馳，祁池蓮坐在車窗前，鄉野的景色在車窗中不斷閃現，越走越荒涼。列車的兩旁開始出現高高的群山。群山到處裸露著帶有寒意的褐色山脈。祁池蓮在心裏默念著：“再見了，鳳陽！不知道今生今世，還能不能回到你的懷抱？”