第三十二章
龐蒂利厄先生一知道妻子想拋棄自己的家而搬到另外的地方去住，便立刻回信，表示決不讚成，百般規勸。他認為，她所陳述的理由根本站不住腳，希望她不要憑一時衝動行事，乞求她應該在一切問題之上首先考慮的是，人們會怎麼議論他們。他警告說，他簡直不敢想象那般流言蜚語，他從來也沒有想到會出這種事，會同他妻子和自己的名聲沾上邊。他一心一意隻想著金融方麵如何盡善盡美。要是那樣一來，定會遭人議論紛紛，是不是龐蒂利厄家遇到了挫折，被迫去過簡陋的苦日子等等。那會葬送他事業的前程，帶來不可估量的損失。
不過，龐蒂利厄先生並沒有忘記埃德娜近來思想上的異想天開，預見到她可能立即按自己魯莽的決心行事。因此，他以常有的果斷，抓住時機，用有名的商業機智和聰明，妥善地處理了這件事。
在寄給埃德娜那封信的同時，他給一位著名的建築師下達了指示，甚至最細微的指示，即改建他的房屋。他老早就想改建，現在希望趁他暫時不在正好進行。
熟練的包裝工和搬運工正忙於把整座屋子的家具、地毯、畫，總之一切可以搬動的東西，全都移到了安全的地方。在難以置信的短時間內，龐蒂利厄的房子給工匠們翻得亂七八糟。另外還要新建一間屋——一間小巧舒適的房間，牆上可作壁畫。同時，每間屋子都鋪上硬木地板，這是改建絕不可少的。
更進一步，某天的日報上出現了一則簡短的消息，稱龐蒂利厄先生和夫人打算到國外去旅遊度假，他們在埃斯普蘭德街的漂亮住所正在做豪華改進，旅遊歸來之前，暫不住此。啊，龐蒂利厄先生總算保住了麵子！
埃德娜也讚賞他謀劃的高超技藝，避免阻撓他的意向。事態的發展正如龐蒂利厄先生所希望的那樣，為人們所接受和承認了。她也十分滿意，以為理當如此。
鴿子籠讓她心滿意足。這是她自己親手創造的，格外具有魔力，呈現出暖融融的光輝，給人一種親切的家庭之感。她感到，盡管自己的社會地位降低了，但精神生活卻提高了。在免除自己的義務方麵，她所采取的每個步驟，使自己作為一個人，都增添了力量，擴展了天地。她開始以自己的目光觀察事物，認識和理解生活的深層含意。當自己的靈魂向她召喚的時候，她再也不喜歡“靠輿論生活”了。
實際上，幾天之後，埃德娜就去伊貝維爾，同孩子們待了一個星期。那是妙不可言的二月天氣，空氣中彌漫著春日欣欣向榮的芬芳。
見到兩個孩子，她是多麼地高興啊！當她撫摸著他們緊貼自己的小手臂時，她禁不住高興得流下眼淚。他們結實紅潤的臉龐緊緊貼在自己容光煥發的麵頰。她以永不知足的饑渴的眼睛死死盯著他們。而他們又有好多好多的事要告訴媽媽啊！有關豬的，牛的，馬的！跟在格魯格魯的背後坐車上磨坊，跟賈斯珀叔叔一道去後湖釣魚，同萊迪的黑人孩子們一塊兒去撿山核桃，用他們的快車搬運木條。而為跛腿的老蘇西搬運木材作柴火，比起在埃斯普蘭德街的人行道上拉塗色木塊可有趣得多啦！
她親自同他們一道去看豬和牛，去看黑人砍甘蔗，去打野核桃，去後湖釣魚。她同他們整整生活了一個星期，全部時間都花在他們身上。這也使自己好像回複到了青年時代。她告訴他們，埃斯普蘭德街的房子裏滿是工匠，一片鐵錘聲、鋸木聲，到處都叮叮的。兩個孩子聽得連氣都不敢出。他們急於知道，他們的床到哪兒去了，他們的木馬怎麼樣了，喬睡在什麼地方，埃倫去了何處，還有那個廚師呢?但是，在這一切之上，他們最為十萬火急的是想去看看街角的那座小房子。有沒有玩的地方?鄰居有沒有小孩?拉烏爾悲觀地預言：隔壁肯定隻有女孩子。他們該睡在哪兒?爸爸又睡什麼地方?她對他們說，小精靈們會把這一切都安排得妥妥帖帖的。
埃德娜的到來，令老太太高興得入了迷，對她關懷備至。得知埃斯普蘭德街的房子正在改建，老太太也頗為高興，這倒為她把孩子們多留些時間找到了借口。
埃德娜又要離開自己的孩子，使她感到一陣悲傷。她帶著他們的音容笑貌，不得不離開了。在回家的路上，他們的聲音就像一首甜蜜的歌，始終伴隨著她。然而，一當她回到了新奧爾良，這首歌便拋到了九霄雲外，再也不回響了。她再一次獨自生活著。