第二十章
埃德娜就是懷著這最後一種心情去找賴絲女士的。她從沒有忘記上次她們在海濱交談給她留下的不快印象，但她依然想見她，主要想聽她彈鋼琴。剛過中午，埃德娜便出發去打聽這位鋼琴家。不幸的是，她不知道賴絲給她的地址丟到哪兒去了，也許丟失了吧。她隻得先到城市居民地址簿中去查找。她發現這位女士住在賓維列街，離自己的家有好長一段路。這個簿子是一年前或更早的時候彙編的。埃德娜按上麵的地址找到那兒，發現那座房子裏住的是一家體麵的混血兒，出租帶家具的房子。他們在那兒已經住了六個月，對賴絲女士一無所知。事實上，他們對任何鄰居都不了解。他們向埃德娜擔保，他們的房客均是些有名望的人。埃德娜無心同普龐恩夫人討論房客的劃分問題，便快步走到鄰近的一家雜貨店，肯定賴絲女士把地址留在這個店主人那兒了。
店主回答埃德娜的詢問說，賴絲女士對他而言，簡直是個多餘的人。他根本不願意結識她，或打聽她的任何事。在這條街上，她最惹人討厭，名聲最臭。她搬走了，真得感謝上帝。至於她搬到哪兒去了，他也不知道。對此，他還感到慶幸哩。
埃德娜在尋訪中碰到的障礙，十倍地增強了她要見賴絲的願望。她思索著，誰能給她提供線索，突然想到萊布倫太太的可能性最大。她明白，問拉蒂格諾爾夫人毫無用處，因為她對這位女士非常冷漠，就像雜貨店的老板一樣，對賴絲頗為反感。
埃德娜知道萊布倫太太已經回城，因為已經十一月中旬了。她知道她家的住址，就在查特爾斯街。
萊布倫家的房子從外麵看去，好似一座監獄，門上和樓下的窗戶都有鐵柵，令人想起古王朝的遺跡，怎麼沒人想起把它們拆除呢?屋子的旁邊和花園的四周，圍繞著高高的籬笆，麵朝街道的大門緊緊地鎖著。埃德娜在側麵的花園門上按了按門鈴，站在人行道上等候著。
為她開門的人是維克托。一個黑人婦女用圍裙擦著兩手，緊跟在他背後。他們來到門邊之前，埃德娜清楚地聽見他們在爭論，那女人顯得有些異常，聲言這是她職責範圍內的權利，其中之一是為來訪者開門。
維克托見到龐蒂利厄夫人，既驚奇又高興，他也不想隱瞞這種驚奇和高興。他是個眉毛粗壯、樣子好看的十九歲年輕小夥子，很像他母親，但比她魯莽十倍。他立即叫黑女人去通報萊布倫太太，說龐蒂利厄夫人想見她。黑女人滿腹牢騷，嘴裏嘟嘟噥噥，拒不執行維克托的命令，又回到花園鋤草。這可惹惱了維克托，他連聲咒罵和詛咒。由於聲音又快又不連貫，埃德娜一句也沒聽懂。不管怎麼說，辱罵還是有效，那女人放下鋤頭，嘟噥著進了屋子。
埃德娜不打算進屋。側麵的走廊顯得十分舒適，有坐椅，也有柳條安樂椅，還有張小桌子。她已經走了那麼遠的路，實在太累了，便自己坐了下來，輕輕搖晃著搖椅，撫平陽傘的折皺。維克托拉了把椅子，坐在她身側解釋說，那黑女人的行為有失體統，平時缺乏管教。可是，他平時又不在這兒，前一天早晨才從格蘭德島回來，想明天回去。他整個冬天都留在島上，住在那兒，讓一切都井然有序，為明年夏天的遊人做好準備。
不過，他告訴龐蒂利厄夫人說，人嘛，總需要放鬆放鬆才行，他也不時地找借口溜進城來。嗨！他昨天晚上就碰上一次哩！他不想讓他母親知道，便開始悄悄地談了起來。一提起這事兒，他便津津有味。當然，他不會把那件事的詳情告訴龐蒂利厄夫人，因為她是個女人，不會明白這類事。那是這麼開頭的：當他路過的時候，有個姑娘從窗板裏向外看，並且朝他微笑。唉呀！真是個美人兒！於是，他也報以微笑，並走上前去，同她攀談起來。龐蒂利厄夫人明白，他肯定不會讓這樣的好機會滑脫的。對此，她不以為然，但這年輕人還是引起了她的興趣。她肯定在麵部表情上有所流露。於是，他變得更為膽大，要不是萊布倫太太及時出現的話，龐蒂利厄夫人肯定會聽到那段添油加醋的荒唐事的。