喬把托盤送給龐蒂利厄先生，撤下了肉湯。
龐蒂利厄先生瀏覽了一下來訪者的名字，挑了些念出聲來，邊念邊評論：
“‘德拉西達姐妹’。今天上午，我同她們的父親做了一大筆期貨交易呢。兩個漂亮的姑娘，快要結婚了。‘貝爾斯羅普夫人’。我告訴你是怎麼回事吧，埃德娜，對她，你千萬不能怠慢啊，嘿，貝爾斯羅普能夠同我們做的生意至少比現在還要大十倍。他的買賣能使我賺大錢。你最好給她寫封便函去。‘詹姆斯?海坎普夫人’，呸！你同海坎普夫人的來往越少越好，‘拉法塞夫人’，是卡拉爾頓來的，一個可憐的老太婆。‘感格斯小姐’，‘埃莉諾?博爾頓斯夫人’。”他把名片推到了一邊。
“我的老天爺！”埃德娜怒氣衝天地大叫道，“為什麼你把這件事看得那麼嚴重，那麼大驚小怪呢?”
“我才不是大驚小怪呢。這些表麵看來是小事，但我們都必須認真對待。這可事關重大呀。”
魚燒焦了，龐蒂利厄先生連碰也不碰一下。埃德娜說，有點焦味，她並不在乎。烤肉也有些不合他的口味，也不喜歡那個樣子的蔬菜。
“在我看來，”他說，“我們為這個家花了不少的錢，至少每天能有一頓讓人吃得下去的飯菜，方能維持這個家族的尊嚴。”
“過去，你不是一貫認為這個廚師是寶貝嗎?”埃德娜冷冰冰地回敬了一句。
“也許她剛來的時候是如此，但廚師也還是個人嘛。他們需要人管教，正如你所雇用的其他人一樣。比如說，要是我不管教雇用的職員，讓他們在公司裏各行其是，那麼，要不了多久，他們就會把我和我的公司弄得一塌糊塗。”
埃德娜的丈夫除品嚐了一點加進各種佐料的肉湯之外，連一口食物也沒沾。一見他從桌邊站起來，她問道：“你要到哪兒去?”
“我到俱樂部去用餐。晚安。”他走進客廳，從架子上取下帽子和手杖，離開了家。
埃德娜頗為熟悉這種情況，這常常弄得她很不愉快。曾有好幾次煩得她毫無胃口，有時還跑進廚房，並非出自內心地責備廚師。有一次，她回到自己的房間，整天晚上在那兒研究烹調書，最後寫下了一周的菜譜。這讓她煩悶不已，覺得自己雖然盡到了責任，必竟是無聊透頂。
但是，這天晚上，她強使自己慎重思考後，單獨用完晚餐。她滿臉通紅，眼睛裏燃燒著發自內心的怒火。她吃完飯之後，叫男侍告訴其他的來訪者，說她不舒服，便進了自己的房間。
這是一個美麗的大房間。女侍已經把燈光關小，在這柔和、黯淡的光影中，房間顯得富麗堂皇，有如夢境。她走過去，站在打開的窗子邊，把頭伸出窗外，望著下麵園中扭結的枝條藤蔓。黑夜的一切神秘和魔力，似乎全都聚集在那些樹蔭花草幽暗、搖曳的黑影和芳香馥鬱之中。她正在尋覓自我，發現自我。這甜美的半明半暗的夜色同她的心境水乳交融。此刻，從夜空和星際傳來的聲音，不能給她絲毫慰藉，那是嘲笑和悲哀，沒有許諾，也沒有希望。她轉過身來，開始在房間裏走來走去，從不停下來休息。她手裏握著一張薄絲帕，已被她撕成了一條又一條，揉成小球，又扔掉了。她突然止步，從手上拉下結婚戒指，扔到地上，再踏上一隻腳，蹬來蹬去，想把它踩碎。可是，她那小鞋跟絲毫也無損於那閃著金光的小飾物，而且連傷痕也沒有留下一點。
在這種不顧一切的激情衝動之下，她抓起桌上的玻璃花瓶，砸向壁爐的磚牆。她要打碎東西，想聽到破碎的聲響。
女侍聽到玻璃的破碎聲，驚慌地跑進屋來，看看出了什麼事。
“一隻花瓶掉在壁爐上了，”埃德娜說，“沒關係，明天再打掃吧。”
“哦，碎玻璃會紮腳的，太太，”女侍說著，堅持打掃地毯上的花瓶碎片。“這是你的戒指，太太，在椅子下麵。”
埃德娜伸出手，拿起戒指，套在手上。