“我可以放棄那些非本質的東西，也可以放棄金錢，也可以為了孩子們而付出我的老命，但我決不放棄自我。現在，我表達得夠清楚了吧，這是我才開始認識到，而且不斷展示給我的惟一東西。”
“我不知道你所謂的本質東西是什麼，非本質的東西又是什麼意思。”拉蒂格諾爾夫人興高采烈地說，“一個為孩子而犧牲的女人再也不能做更大的犧牲了，聖經上就是這麼說的。我敢肯定，再也沒有比這更大的犧牲了。”
“啊，不，你倒會這麼做的。”埃德娜大笑起來。
埃德娜對賴絲女士給她提出的問題一點兒也不覺得驚奇。賴絲女士跟著她去海濱，拍著她的肩頭，問她是否想念她的朋友羅伯特。
“啊，你好，女士，真的是你嗎?呃，我當然想念羅伯特嗬。你也去遊泳嗎?”
“我整個夏天都沒有下過海，夏天都快完了，為什麼我還要去遊泳呢?”這位女士不那麼高興地回答。
“請你原諒。”埃德娜有點尷尬地表示歉意。她應該記得賴絲女士忌諱下水，曾成為人們的笑談。有人猜測，其原因在於她的假發，也可能擔心會把頭上的紫羅蘭弄濕了。其他人則歸因於藝術家的氣質而對水產生了嫌惡心理。賴絲從衣兜裏掏出一袋巧克力，遞給埃德娜，表明自己並沒有生氣。埃德娜習慣於吃巧克力，它可以叫人不餓。她說，巧克力的塊頭雖然不大，但營養豐富，免遭饑餓。萊布倫太太的餐桌上從來也不準備巧克力，這也隻有萊布倫太太這樣不近情理的人才想得出，要想吃上這種食物，須得自己掏錢。
“兒子不在，她一定覺得很孤單，”埃德娜說，希望改變話題。“她的寶貝兒子嗬，能放他走，肯定不是件很容易的事。”
賴絲不懷好意地大笑起來。
“她的寶貝兒子！嗬，親愛的！誰讓你這樣異想天開呢?艾琳?萊布倫隻為維克托而活著，僅僅是為了維克托。她已經把他嬌慣成了個無所事事的家夥。她崇拜他的一切，甚至包括他所走過的地麵。羅伯特已經盡了最大的努力，把賺來的錢全都用於這個家，而自己則十分節儉。真是個寶貝兒子啊！我也想念這家夥，親愛的。我喜歡見到他，也喜歡聽他講這裏的事——惟有他這個萊布倫還值錢。在新奧爾良，他常常來看我。我喜歡給他彈奏鋼琴。而那個維克托嗎?對他來說，上絞刑架最合適。很久以前，羅伯特沒把他揍死，真是個奇跡。”
“我以為他對自己的弟弟很有耐心。”埃德娜說。不管談什麼，隻要談羅伯特就好。
“嗬！一兩年前，他用鞭子狠狠揍過維克托，”賴絲女士說，“那是關於一個西班牙女孩兒的事。維克托以為自己對這個女孩擁有特權。有一天，他碰見羅伯特同這個女孩說話，或者是一路走，或一道遊泳，或者為她挎著籃子——我記不清是什麼事了——他當場辱罵羅伯特。於是，羅伯特就教訓了他一頓，讓他好久沒敢再胡來。現在，他該再挨一次揍。”
“那女孩的名字是不是叫瑪麗奎塔呢?”埃德娜問道。
“瑪麗奎塔，對，就是那個瑪麗奎塔。我已經忘了。嗬，她是個狡詐的姑娘，真壞，就是那個瑪麗奎塔！”
埃德娜低頭看了看賴絲，懷疑自己怎麼能讓她那麼久地大放厥詞呢?因為某種原因，她感到壓抑，幾乎是很不快活。事先，她並沒打算下水，但她穿上遊泳衣，丟下賴絲女士獨自坐在孩子們的帳篷下的陰影裏。隨著季節的變化，海水變涼了。埃德娜撲進水裏，暢快地遊了起來，倍感興奮，簡直有用不完的勁。她在水裏待了很長一陣，大概希望賴絲女士不會等她。
然而，賴絲女士一直等著她。在回家的路上，她尤為和藹可親，不住嘴地讚美埃德娜穿著泳裝的俊俏樣兒。她談論音樂，希望回到城裏之後，埃德娜能去看她。她從衣兜裏摸出一張卡片，用鉛筆寫下了她的地址。
“你什麼時候離開這兒?”埃德娜問。
“下個禮拜一。你呢?”
“下一周吧，”埃德娜回答，接著又補充一句，“這個夏天過得夠快活啦，是不是，賴絲?”
“對呀，”賴絲聳了聳肩頭，讚同道，“要是沒有蚊蟲和法裏瓦爾的那對雙胞胎，就會更快活了。”