第七章
龐蒂利厄夫人從不輕易信賴別人，這是同她天性相左的一種性格。即使在孩提時期，她是內心深處按自己的意誌行事。她從小就本能地領悟到一種兩麵性的生活：在外表上，她同周圍的環境完全一致；而在內心深處，則對一切都提出疑問。
在格蘭德島的這個夏天，她開始稍稍鬆開了這件包裹著自己的外衣。這肯定有著某種外界或明或暗的影響，以某種方式感染著她；而最為顯著的影響。莫過於來自拉蒂格諾爾夫人。首先，是克裏奧爾人的肉體美吸引了她，因為埃德娜對美麗的事物有一種感官上的敏感性。其次，是拉蒂格諾爾夫人身上的那種坦誠，這是任何人都明顯可見，而且與她那種恃才傲物的品性正好形成鮮明的對照——也許這正好提供了一種聯係。誰能確切地說出，神靈們用什麼金屬來鑄造我們稱之為同情或愛的東西呢?
一天上午，這兩個女人在熾熱的陽光下手挽著手，一道走向沙灘。雖然龐蒂利厄夫人沒能讓拉蒂格諾爾夫人放下那裝針線的小卷包，允許阿黛爾把它藏在衣兜裏，但成功地叫她沒帶小寶貝。她們以無法理喻的方式，逃脫了羅伯特的跟蹤。
到海灘的這段路並不很近，其中還有一截長長的沙地，兩邊長著零星的纏繞植物，常常給人造成意想不到的困難。還有大片大片的黃橙橙的春黃菊。稍遠一點是菜園，還有不少的柑橘和檸檬夾雜其間。一片又一片的深綠色在陽光下閃著耀眼的光芒，伸向遠方。
兩個女人的個子都高高大大的，但拉蒂格諾爾夫人更為女性化、主婦化；而埃德娜?龐蒂利厄卻給人一種不可言喻的體態美，她身材修長，線條清晰勻稱。這種體型不知不覺呈現出一種光彩照人的姿態；她的身上沒有華麗的裝束，也沒有陳規陋習或時髦的東西。對她這樣的體態，偶爾從她身邊路過的人或許不屑多看一眼，但要是他富於感情，又具有鑒賞力，便會發現她儀態萬方，嫻雅端莊，有如鶴立雞群。
這天上午，她身著一件清爽的平紋細布衣衫，通體白色，隻有正中一條棕色波紋形直條相配，衣領也是平紋白布。那頂從門外衣鉤上取下的大草帽，罩住她略微卷曲的淡棕色秀發，緊扣在頭上，稍顯沉重。
拉蒂格諾爾夫人的穿著則更注重保護自己的皮膚，頭上罩著紗巾，手上戴著狗皮手套，又用防護手套護著手腕。她也一身雪白，上麵飾有蓬鬆的褶邊。這些褶邊和隨風飄蕩的飾帶之類，正好與她那富態的奢侈美相稱，這一點正是她身上過分嚴肅的線條無能為力的。
沿著海濱修建了許多粗糙而結實的遊泳換衣處，麵對海水有保護性的小過道。每座房子有兩個隔間，萊布倫小別墅的每家遊客都各有一個隔間，裏麵備有遊泳的各種用品和主人希望存放的東西。兩個女人都不打算遊泳，隻想到海濱散散步，沒人打擾，離海水近一點兒。龐蒂利厄家和拉蒂格諾爾家的隔間在同一座房子，緊相毗鄰。
龐蒂利厄夫人習慣於隨身帶著鑰匙。她打開自家的門鎖，走了進去，立刻回轉來，拿來一張旅行用的毯子，鋪在過道的地板上，把兩個粗布包著的毛發大枕頭靠在屋子的牆那邊。
她兩個並排坐在過道的蔭涼處，背靠大枕頭，雙腳長伸。拉蒂格諾爾夫人揭掉頭上的紗巾，用一張相當精致的手絹擦了擦臉，取下隨身攜帶的扇子給自己扇風。她無時無刻都帶著扇子，用一根長長的細絲帶係在身邊。埃德娜解開領結，敞開領口。她接過拉蒂格諾爾夫人手上的扇子，同時給兩人扇風。此時，天氣很熱，有好一陣子，她們什麼也不幹，隻顧交談，談酷熱，談太陽，談強光。但是，一股涼風吹來，海上掀起粼粼波紋，泛起白泡。風吹得兩個女人的裙子飄飄蕩蕩，有一陣子，她們不得不忙於一再整弄衣衫，重新別好發夾和帽針。稍遠處的海裏有幾個人正在嬉戲玩水。這時的海灘非常安靜，悄無人聲。那位穿黑衣服的女人正在鄰近更衣室的過道上做晨禱。一對年輕戀人正躲在沒人占領的兒童帳篷裏，暢敘傾心之愛。
埃德娜?龐蒂利厄掃視了一下周圍，最後一直把目光停留在大海上。這天天氣晴朗。她極目遠眺，直至藍天的盡頭，幾朵白雲懶洋洋地掛在天空。在貓島方向，依稀可見一張三角帆；南邊更遠的地方，還有一些帆船，似乎一動也不動。