有什麼大不了的？喬治安娜表姐是在臉紅嗎？
“愛德華·貝克到底是誰啊？”華蘭茜漠不關心地問。
喬治安娜表姐盯著她。
“你當然記得愛德華·貝克，”她責怪道，“他住在勞倫斯港一幢漂亮的房子裏，他按時來我們的教堂，你一定記得他。”
“哦，我現在記得了。”華蘭茜回憶了一下，說，“是那個額頭長著粉瘤還有幾十個孩子的老頭，他總坐在教堂挨著門的長凳上，是他嗎？”
“沒有幾十個孩子，親愛的，哦，不，也就十個左右，不出十個，目前隻有九個，其他的都死了。他不老，隻有四十八歲，正當年呢，多斯。還有長粉瘤有什麼關係呢？”
“那倒是沒什麼關係。”華蘭茜由衷地說。對她來說愛德華·貝克臉上長不長粉瘤確實沒什麼關係，但是華蘭茜起了一點疑心，喬治安娜表姐像是壓抑著極大的喜悅。
是不是她在考慮再婚呢？嫁給愛德華·貝克？荒謬，她都快六十五了，而且臉上皺紋密布的，看起來好像都一百歲了。可是……“親愛的，愛德華·貝克想娶你。”喬治安娜表姐說。華蘭茜盯了表姐一會兒，然後想大笑一通，但她隻說出一個字：“我？”
“是的，你！他在葬禮上看上你了，還到我這裏來問我意見。我和他的前妻算是好朋友，你知道的。多斯，他是很認真的，而且這機會對你來說太好了。他很有錢，而你，你……”
“而我也歲數不小了，”華蘭茜接下去，“你真的覺得我能當好後媽嗎，喬治安娜表姐？”
“我肯定你行，你一直都那麼喜歡孩子。”
“可九個孩子可是個大家庭啊！”華蘭茜嚴肅地反駁。
“最大的兩個已經成人了，老三也差不多了。剩下隻有六個，而且大多數是男孩，男孩比女孩好帶多了。有一本書叫《寶貝撫養健康手冊》，格拉迪斯有一本，我想，這一定對你有幫助。還有好多關於教育的書，你會處理好的。反正我告訴貝克先生我認為你會，你會……”
“求之不得。”華蘭茜接下去。
“哦，不，不，親愛的，我怎麼會那麼說呢？我說你可能會好好考慮一下。你會的，是不是，多斯？”
“這件事隻有一個麻煩，”華蘭茜神秘地說，“你看，我已經結婚了。”
“結婚了！”喬治安娜表姐驚呆地看著華蘭茜，“結婚了！”
“是的，我上星期二晚上在勞倫斯港嫁給巴尼·史奈斯了。”
幸好旁邊有一個門柱，喬治安娜表姐緊緊地抓住了它。
“多斯，親愛的，我可是老太婆了，你別拿我開玩笑啊？”
“沒有，我在說實話。看在老天的分上，喬治安娜表姐，”華蘭茜被她的反應給嚇著了，“你千萬別在大街上哭啊！”
喬治安娜表姐控製住了淚水，絕望地輕輕呻吟著。
“哦，多斯，你到底做了什麼？做了什麼啊？”
“我已經說了，我結婚了。”華蘭茜平靜而耐心地說。
“嫁給那個……那個巴尼·史奈斯。為什麼？他們說他已經有十幾個妻子了。”
“目前隻有我一個。”華蘭茜說。
“你那可憐的媽媽會怎麼說啊？”喬治安娜表姐呻吟著。
“你要是想知道就隨我來聽聽。”華蘭茜說，“我正要去告訴她。”
喬治安娜表姐小心地放開了門柱，發現自己能夠站住了。她順從地在一旁跟著華蘭茜，此時的華蘭茜在她眼裏已經完全是另一個人了。喬治安娜表姐對已婚女人一向很尊敬，但是想到這可憐的姑娘所做的一切，真是太可怕、太輕率、太魯莽了。華蘭茜一定是瘋了，可她瘋得那麼開心，喬治安娜表姐突然覺得要是家人逼著華蘭茜清醒過來會是個錯誤，她從未看過華蘭茜如此的眼神。但是阿米莉婭會說什麼呢？還有本傑明？
“嫁給一個你根本不了解的男人。”喬治安娜表姐忍不住說。
“我了解他比愛德華·貝克要多。”華蘭茜說。
“愛德華·貝克去教堂，”喬治安娜表姐說，“那個巴……我是說你丈夫去嗎？”
“他答應我晴朗的周末會陪我去的。”華蘭茜說。
到斯特靈家門口時華蘭茜驚呼起來。
“看看我的玫瑰叢！開花了！”是的，開滿了花朵，又大又紅的玫瑰，像天鵝絨一般，芳香四溢，熱烈奔放。