梁元和楊愫手忙腳亂的扶住老夫人，急招太醫。求楊愫的事也就放下了。
話說梁元的大軍不但沒有阻擋住柔靈的鐵騎，反而戰敗，朝廷將他所轄的瑩水郡和雲郡收了回去。梁元心底發慌，急的牙疼臉腫，去求楊愫給中都寫信，求朝廷發兵解圍。可楊愫卻借機數落了梁元一番。梁老夫人也急的昏了過去，一病不起。
老夫人已經無礙了，梁元又來求楊愫，雖然覺得很沒臉麵，但是這個時候什麼都沒有命重要。
多方情況彙總，柔靈鐵騎似乎對自己已經沒什麼興趣了，但就是找不到十萬柔靈主力，一想到他們隨時都可能出現，除了城外這些虛有其表的軍隊，自己真的什麼保障也沒有了。真要是打過來，總不能讓宮女宦官上陣守城吧。
可梁元越是紆尊降貴來求楊愫，楊愫就越是覺得他可憐，雖然早就寫好了求援信，也想辦法送出去了。但是一看到梁元在自己麵前就謙卑謹慎，而在其他人麵前就頤指氣使，楊愫心裏就看不上這個人，故意裝作不肯幫忙，想著好好教訓梁元。
楊愫不是一個喜歡戲弄人的人，而是真的相信，朝廷一定已經有所動作了，梁元早晚能從困境中解脫，這才會如此做。
可梁元就不這麼想了，以為楊愫實在怨恨自己將其扣留在黨陽而不願出手相助。既不能用強逼迫，又不能這樣放棄，一方麵想盡辦法加強城防，一方麵繼續給城外大軍供應軍餉。既然人家沒有打過來，自己也不想著打過去，莫名其妙的陷入了漫無目的的對峙和消耗中，無所適從。
而在中都的皇宮裏，正如楊愫相信那樣，朝廷早就開始了準備和行動。當下令尚付等人率軍占領瑩水郡和雲郡的時候，石躔就已經在暗中開始了調集兵馬。
雖然親政時間不長，但長久以來對政務的熟悉已經讓石躔料理政務得心應手了。而且朝中幾個權重的人物不是退隱，就是忠心耿耿，更是如臂使指一樣輕鬆快捷。
齊峰，項福，花藝和龍大奎等人陸續率軍靠近中都，同時解決北疆邊患和朔國這唯一一個諸侯藩國的時機，已經來到了。
漫步宮牆之下，王郃跟隨著石躔的腳步。石躔問道：“王大人，如今的情況如何了？”
王郃說：“一切都如先前預料的一樣，梁元的軍隊不堪一擊。多年不務正事，已經讓梁皓和紀參經營的一切都付諸東流了。現在是真正實現華夏統一，甚至震懾北方柔靈的大好時機。”
石躔突然問：“王憲現況如何了？”
王郃說：“他的病情早已經好了很多，每天可以料理政務兩三個時辰。隻不過盡顯老態，可能過不了幾年就要辭官回鄉了。”
石躔點頭。然後說：“這件事是朕親政之後的第一件大事。一定要務求穩定。這幾日丞相李增告病，新任禦史中丞也沒有人選，大量的朝政就都落在了你和王憲的手中。而朝中的新銳和朕一樣，都還不夠老辣，軍中的將領也是一樣。就靠王大人你了。”
王郃搖搖頭：“陛下，朝中固然有老有新，但陛下旁觀多年，難道還不清楚，朝中新銳雖然血氣方剛不夠穩重，可也朝氣蓬勃，辦事一絲不苟。陛下盡管放心，隻要大局穩定，萬事不難辦。”
石躔微微一笑，“既然如此，朕就放心了。”石躔稍一停頓，又問道：“不知皇叔如何？”
王郃說：“平靜。平靜的毫無任何消息。王府經常謝絕訪客，臣也不知境況如何了。”
石躔深深的點頭，說：“進來朝政上就靠諸位老臣了，朕要先料理一下後宮的事。近來珠太妃常常為難宗少府的官吏，要這要那，三皇叔都要叫苦了。”
王郃淡淡的說：“臣告退了。”
雖然說是料理後宮，可實際上石躔也隻是去珠妃的寢宮裏坐坐。自從石珍駕崩，珠妃雖然安分守己，可石珍在的時候就有不甘寂寞的事，如今石珍都已經不在了，小皇帝還能管的了多少。一連幾天不去看自己身體不好的母親，反而經常來自己這裏，珠妃敏感的察覺到危險，他不會是知道了什麼吧。
珠妃也小心起來，吩咐身邊親信的宮女，走燈晃影的事必須叫停，送信給她那幾個相好的也安分些，等這陣風聲過了再說。
後宮風波稍一平靜，石躔立刻將注意力轉回朝廷上。近十萬軍隊已經集結完畢，相關糧草後勤，接管梁元所有封地的官員名單，甚至是與柔靈開戰的一些準備，一切都已經鋪排得當，隻差最後一個推手，就可以拉開序幕了。偏偏在此時，原定的統帥尚付卻病倒了。
尚付曾經是北地王張專的部下，一統天下的之後又多年鎮守南疆，此次秘密率軍北上，剛剛落腳就不服水土，連帶征戰時的舊病也複發了。其他將領還好說，統帥病倒，可就不妙了。
石躔感覺非常棘手，沈單要鎮守中原，不能動。去年東北的末占多番侵擾邊關，林榮和郭玉娥夫婦率軍五萬北上未歸。雷長雖然越老越壯，卻打算辭官回鄉。包銅又要坐鎮西北。其他將軍不是資曆不夠，就是難以勝任，一時之間居然無人可以掛帥了。
就在這個時候，石貝上奏了一本。大意是推薦沈單掛帥，中都乃至於中原並無大事，無需沈單坐鎮。可石躔看到上奏之後反而認定這位皇叔就是掛帥的最佳人選。
於是石躔派人宣石貝進宮，商議掛帥出征的事。石貝沒想到會變成這樣，雖然覲見的時候也沒說什麼特別重要的話，可第二天還是下了聖旨，命自己掛帥出證。同時又調了一路兵馬，讓齊峰統領，隨石貝出征。
石貝開始凝重的思索著如何打這一仗，反而是兒子石鬆非常興奮，他雖然是已經做了中郎將，卻還沒有打過仗，希望這次能有機會上戰場。
這邊石鬆想著上戰場，石柯的兒子石廣就更是急不可耐，從小就想著建功立業的他早就不安於做一個小侯爺了，一聽說又有仗可打，直接登門求將。
石貝卻將自己關在太尉殿帥府裏，和一班臣僚商量進軍策略，外麵石鬆和石廣找不見他也就放棄了。
進軍的策略還沒有成型，那邊已經消失無蹤多時的柔靈鐵騎卻已經在山郡的大山裏出現了。
幾經考慮，柔靈可汗發現，梁元和他父親沒法相比，這仗打起來真是沒意思。也就滋生了軍中不少將軍和頭領的野心，他們想當然的以為邊防軍隊應該很強，不然是不足以穩固邊疆的。可現在看到的是梁元的軍隊不堪一擊，連十幾歲的少年兵都能拖住他們，並陷入對峙的狀態。
他們開始對中原腹地的實力有了新的判斷，認為現在中原剛剛從戰爭中恢複，正是虛弱的時候，連邊防軍隊都如此不堪，那整個徹朝的情況也就可想而知了。
於是他們有了南下中原的野心。自從被狥狳驅逐，他們的水草地變得很有限，如果能在中原站住腳，即使站不住也可以大肆劫掠一番。他們便紛紛請求南下，而且此時柔靈主力也在轉移包抄黨陽的路上，被部將和頭領們說動心的可汗也真的有了南下中原的企圖，於是大軍拋下黨陽不管，在山郡的山路中蜿蜒前進，意圖南下。
可這時又有了分歧，是東進中原腹地，還是向西南方向進攻良關，威逼西京。將軍和頭領們為此爭吵起來。
最終還是後一種建議被采納，因為當年衛朝初年良關以北的土地曾被柔靈占據過，地形更為熟悉，而且和中原比起來西部人口較少雖然可以搶的財物人口也少，但更利於騎兵大衝大殺，不會幾十裏就有一個村鎮，遲緩騎兵速度，被多於自己十幾倍的中原人包圍。
於是可汗下令全軍轉向西南，攻克良關，劫掠西京和京北郡。
十萬大軍一路而來，所到之處徹軍幾乎無力抵抗，雖然是戰況不錯，可南下以來卻遇上連場風雪。路不好走也就讓柔靈鐵騎無法盡情縱橫馳騁，斷斷續續耽誤了兩天時間。一路燒殺而來，再有百裏之遙就出了山郡的綿綿大山，是京北郡的地界，也就離良關不遠了。
柔靈可汗又一次召集將軍和頭領們商議。
大帳裏可汗和將軍、頭領們非常興奮，“我還以為這中原如何如何強大呢，原來不過如此。比起之前那個朝廷，現在這個就是隻羊，羊群再強大也隻能等著被吃掉！”
一個將軍說：“可汗，有消息說中原朝廷正在集結軍隊。如果等他們的軍隊來了，情況可能對我們不利。我認為，我們應該加快進軍，盡快將我們過冬需要的糧食帶回草原去。不然和他們正麵交鋒，我們就無法在下一場大風雪之前回草原了。”
另一個頭領說：“就算是和他們打起來又有什麼可怕的，正好給他們一個教訓，知道我們柔靈不是好欺負的。”
可汗想了想，說：“如果帶著糧食打仗太累贅了。這樣，先打仗，打敗了中原軍隊我們再去劫掠。等過了這個冬天我們就準備南下中原，狥狳一再驅趕我們，最好的水草地都沒有了，如果不占領中原，我們就隻能去漠北或是東邊那些山林雪海去了。”
將軍們有些不滿，但也認同了可汗的說法。頭領們要顧及牧民生計，自然完全認同了可汗的提議。於是大軍暫停了劫掠，而是主動尋找徹軍，意圖吸引徹軍主力來決戰。
就在柔靈大軍即將開出山穀的時候，卻有一支大軍攔住了他們的去路，堵住了穀口。這支軍隊剛剛抵達就立刻修築營壘，建立營寨，生生將穀口堵死了。
而柔靈方麵卻根本沒有發現這支軍隊是什麼來路，更別提是什麼時候靠近的了。一個頭領試圖強攻營壘，卻被強弓硬弩殺得丟盔棄甲。
可汗立刻派人去打探這是什麼人馬，這時他們才知道徹軍的情況。這是一支精銳大軍，足有數萬人之多，徹軍精銳的雕翎隊和甲騎軍也在其中，在南邊還有數萬人正在向這裏聚集。而樹立在中軍大營的帥旗上寫著一個“石”字。
這個消息讓柔靈的大小將軍和頭領們驚慌了，這個“石”不會是石貝吧，如果是他就要小心了。於是他們紛紛停止進軍，集結在一起，商議對策。
早在柔靈鐵騎南下之前，石躔命令石貝出山掛帥之後，石貝就馬不停蹄進入軍營，接管了尚付等人統帥的大軍。
此時尚付病情沒有起色，石貝派專人送他回中都養病。其他將軍在中軍帳等候石貝，石貝捧著令箭和兵符看著這些闊別多年的麵孔，潘企和齊峰更是老兄弟了。
石貝說道：“想不到又一次和諸位在軍中見麵，卻是十幾年後的今日。閑話少說，我這次被陛下委以重任，先前已經做過計劃，今天就在這裏和諸位說一下，老夫的進兵方略。”
將軍們紛紛洗耳恭聽。
石貝說：“柔靈此次南下，幾乎是傾巢而出，一是為了躲避風雪，在南方過冬。二是就近打仗，劫掠邊郡以戰養戰。三是試探實力，圖謀中原。”
石貝邊說邊將一副羊皮地圖拿了出來，走到帥案前，在地上展開，“以今日得到的情報來看，柔靈已經不把梁元的大軍放在眼裏了，十萬主力也多日去向不明。其意圖已經昭然若揭，就是以少量兵力吸引梁元大軍，而以主力南下，試探中原實力。”
石貝蹲下來，其他將軍們也紛紛蹲了下來，眾人圍著這張地圖，石貝指著地圖說：“從地圖上看，柔靈有兩條進軍路線比較理想。一個是立刻東進中原，與我決戰。另一個是向西，進逼良關。前者雖然痛快但是風險極大，柔靈多年被狥狳欺壓，實力不足，從長遠看，後者更為穩妥。”
齊峰說：“如果是這樣，在大雲關的龍大奎所部正好可以做我們的後援。我們在兵力上雖然旗鼓相當，現在又是冬季，可我們有充足的糧餉，而柔靈舉族南下，一旦被我軍纏上，不用一個月他們就會斷糧。”
潘企也說：“王爺，既然方略已經確定，那我們何時出發？”
石貝卻說：“不急，等我派出的斥候回來也不遲。正如齊峰所說，我們沒有後顧之憂，這一仗也就不用急著打。隻要我們能搶先堵住他們南下的道路，就不用急躁。”
石貝接著說：“然後，我們這方麵要竭盡所能，將他們的人馬困住，逼他們決戰，吸引在渠郡的柔靈兵力來此會合，同時準備將柔靈收服。而陛下那方麵借著幫黨陽解圍的機會，派兵圍困黨陽，趁這個良機，將梁元解決掉。這就是我的全部計劃。”
齊峰和潘企等將軍立刻陷入沉思，這個計劃規模完全超過了他們的預想。好在他們隻需要做將軍。
這時斥候進來彙報，眾人這才站起來，斥候說柔靈鐵騎已經開拔了，路線與石貝估計的完全一致。
打發了斥候之後，石貝說：“好，傳我軍令，全軍不舉旗幟，人銜枚，馬裹蹄，輕裝簡從，精銳大軍每天急行軍三百裏，務必在柔靈人之前趕赴預定戰場，修築營壘，堵住柔靈鐵騎南下良關的道路。”
石貝邊收地圖邊補充道：“此次進軍的關鍵隻有一個，專走人煙較少，路程卻更近的山路，嚴禁走漏風聲。山路難走要急行軍，不能被柔靈發現，所以能否嚴格執行軍法，令行禁止，同時還能關照到每個士兵，這是最難的。如今你們還能做得到嗎？”
潘企、齊峰和其他將領哈哈一笑，紛紛表示一定能嚴格執行軍令。石貝點頭，“好，全軍分為兩隊，輕裝步兵和騎兵日夜兼程，依托營壘工事堵住柔靈的南下道路，重裝士兵和糧草輜重隨後跟上。三天準備，第四日淩晨開拔！”
眾將領齊聲道：“謹遵王爺軍令！”
大軍開拔之後一路急行軍，沿著山路日夜兼程，幾天功夫行軍上千裏，真的做到了悄無聲息，柔靈隻顧著南下，又遇上了連場風雪，耽誤了一兩天路程。加上徹軍走的是小路，不僅更近也沒有多少人煙，柔靈的斥候偵騎完全沒有注意到他們。直到在穀口被他們堵住。
柔靈可汗不由得讚歎：“兩路人馬加在一起將近十萬人，居然一點消息也沒有。如果是石貝，這仗可就難打了，如果不是他，那太可怕了，中原人本來就多，想不到人才更多，莫非是上天要我柔靈人滅亡嗎？”
可汗身邊的將軍說：“大汗，這中原人就算有本事把十萬軍隊藏起來，可未必有本事和我們打硬仗。還沒開戰就先泄氣，這不是我們的大汗，草原上的英雄。”
可汗搖頭，“我是老了，但是我沒有忘記我是柔靈的可汗。馬上召集所有人準備大戰，我王庭本部精銳騎兵作為先鋒，其他各部隨後跟進，我們集中兵力趁中原人尚未站穩腳跟，突破他們的營壘！”
可汗停頓了一下，接著說：“如果不能突破我們就要另想對策，絕不能和他們在這山溝裏死掐，這是死路。去吧。”
“末將這就去召集各部頭領。”
柔靈可汗走出營帳，看著山穀盡頭若隱若現的徹軍大營，漫天雪花之中，可汗發現自己真的老了，不再像年輕時那樣，向往著戰場了。“將族群的命運賭在一場戰爭上，這是宿命還是噩運啊？”