靈泉城白牆綠瓦,草棚石街,頗具異域風情,但是石柯沒有時間來欣賞南靈郡的山川景色,而是直入議事堂。議事堂是土蠻十二長老共同商議大事的地方。
十二位長老人人抱著一個水煙壺,一身黑衣,頭戴包巾,坐在竹椅上,為石柯準備一個高座。石柯入座後,一位長老說:“尊使一路幸苦了。”石柯行禮,“也不幸苦,此事關係到漢蠻兩族,更關係南靈郡的歸屬。願意聽諸位長老的教誨。”
另一位長老說:“雖然我們土蠻比不上你們漢人,但是這南靈郡確實是你們漢人管的,這靈泉城也是你們建造的,我們土蠻雖然不懂什麼,但是漢人曾經對我們的好,我們始終記得,可是漢人對我們的不好我們也不會忘。”
“是啊,這些年我們打不動了,也不想打仗了。你也見到了,我們這裏人煙稀少,隻有這滿山的野獸飛禽,樹木野草,山裏的礦石,都可以和你們漢人交換錢財和糧食。我們願意和漢人和平共處,願意歸順你們中原王朝。可是我們擔心,當年衛朝也是一樣,可是他們卻對我們征收重稅,又殺害我們的族人,在交戰中更是不把我們當人。兩族之間的恩怨糾葛百年,這一百年打下來,我們土蠻的人口少了一半,縱然節衣縮食也常有餓死人的情況。打下去實在是沒有意思。”
“所以族中有見識讀過書的人都知道,不能繼續與你們為敵,但是又怕你們是第二個衛朝啊。所以我們才請朝廷來人,與我們商議,重新打開互市,隻要給我們糧食,我們願意用礦石、木材和藥材交換。就是稱臣納貢也是可以的。”
石柯說:“知道知道,所以我大哥在命我出使前就對我說過,南嶺是我們的領土,土蠻又何嚐不是我們的子民。而且我大哥也給了我一道旨意。”
十二位長老立刻精神起來,追問道:“什麼旨意?”
石柯取出聖旨,十二位長老你看看我,我看看你,還是紛紛下跪了。
石柯宣讀了聖旨,聖旨中說隻要土蠻全族歸順中原王朝,朝廷將會在明年正月開通互市,允許往來貿易,並免除南靈郡三年的賦稅徭役,設置官員監管南靈郡的大小事務,同時準許曆任南靈郡太守由土蠻人自己推選一個合適的人選,再由朝廷任命,以及南靈郡除去南嶺關和大小金銀關外所有的駐軍都由土蠻一力承擔,絕不多駐漢兵。
宣讀完畢後,長老們大驚失色,紛紛追問:“大人,方才說的可能作準?”
“是啊,當年衛朝時我們求這樣的條件都不給我們,如此輕易的就全部答應了?”
石柯說:“我大哥查閱了當年衛朝的檔案,得知當年土蠻曾提出這樣的條件,但是朝廷沒有答應。但是我們不是大衛,而是大徹,他們不能答應的,我們能。何況南靈郡多年封閉,正是需要通商的時候,雙方恩怨糾葛,不適宜駐紮兵馬,至於官員,也隻有土蠻人自己最為熟悉自己的土地不是嗎?”
長老們互相看了一眼,說:“尊使大人,這件事十分重要,容我等商議一番,三日之後一定有個答複。”
石柯點頭了。這樣,石柯就暫時在收拾一新的館驛下榻,不少沒見過世麵的土蠻少女都來瞧熱鬧,被土蠻士兵驅散了。一些讀過書,見過世麵的土蠻人來求見,石柯也沒有拒絕。
其中最有賢名的土蠻人是白柱,白柱雖然是有二十幾歲,但是幼年時曾有機會跟隨做黑市商人的父親,偷入西南境內做生意,他也就有機會接觸外界,讀書見了市麵,後來戰端又起他才不得不又和父親一道逃了回來。他求見石柯時對石柯說:“大人,雖然長老和族中許多人都同意歸順,但是一些和漢人有仇的人還是不願意的。隻是他們人少,也沒有什麼實權,加上沒有人敢違背長老的意誌,才沒有發作。”
石柯問:“那我應當如何自處?”
白柱說:“為了能爭取到這少數的一些人,長老們一定會舉行剽牛祭天,既可以占卜吉凶,也可以借助神明的意誌來堵住這些人的嘴。但是剽牛祭祀也是有危險的,如果祭祀的結果不吉利,恐怕這件事就會作罷。”
石柯定了定神,說:“無論如何,都要尊重祭祀和祭祀的結果。也罷,若天意不在我,強求也是徒然,隻能是讓剛剛恢複兩族關係的契機再次變成交惡的一次衝突。”
白柱說:“近幾年沒有人會種地,也沒有能經商的,餓死的族人成百上千,這才讓族人改變,如果漢人尊重我們,這百年以來的不睦自然是可以轉變的。”
石柯拜謝白柱,“多謝先生指教。”
白柱還禮:“大人言重了。”