歐葉妮顫顫巍巍地拆開了信。從信裏掉出一張彙票，是給“索木爾德·格拉森夫人高萊商行”的。
“親愛的堂姐……
我不再是歐葉妮了，她想，心裏一陣酸楚。
“您……”
他以前可是用“你”稱呼我的呀！
她雙臂交叉，不敢再往下念了，豆大的淚珠湧了出來。
“他死了？”娜儂忙問。
“死了就不會給我寫信了。”歐葉妮答道。
她接著往下念：
“親愛的堂姐，您知道我事業成功的消息後，相信您會高興的。您給了我好運，我發了財回來了，我聽從了伯父的勸告。他老人家和伯母去世的消息我是剛從德·格拉森先生那裏得知的。父母的死亡是自然規律，我們應當繼承他們。我希望您現在已經擺脫了痛苦。我體會到什麼都不能同時間對抗。是的，親愛的堂姐，對我來說，不幸的是幻想已成為過去。有什麼辦法呢？我去了許多國家，一路上我對人生進行了思考。去時是個孩子，回來已變成了大人了。現在，我想了許多過去未曾想過的事。堂姐，您是自由的，我仍然也是自由的；表麵上什麼都不能阻止實現我們小小的計劃；可是我這個人太坦誠，無法向您隱瞞我生意上的處境。我絕沒有忘記我是不屬於自己的。在我漫長的航程中，我總是想起那條小木凳……”
歐葉妮仿佛坐在燒得通紅的炭火上，驀地，她站起身來，走過去坐在院子的一級台階上。
“……那條我們坐在上麵發誓永遠相愛的小木凳，想起了走廊，昏暗的客廳，我屋頂的臥室，還想起了那天夜裏，您的一番好意使我的前程更為順利。是的，這許多回憶令我勇氣大增。我想，在我們約定的時刻，您總在想我，就像我經常想您一樣。您九點鍾看雲了沒有？看了，是不是？所以我不願背叛在我看來是神聖的友誼，不，我絕不該欺騙您。現在，有一門涉及我的親事，它符合我對婚姻的全部觀念。在婚姻中，愛情是一種空想。今天，我的經驗告訴我，結婚應該服從一切社會的規律，應該具備社交界所要求的各種禮儀。而我們之間存在著年齡上的差別，親愛的堂姐，這或許對您未來的影響要比對我的更大。更不用說您的生活習俗，受過的教育以及您的習慣都同巴黎的生活毫無共同之處，可能也無法同我今後的打算合拍。我的計劃是擁有一座寬敞的住宅，接待絡繹不絕的客人，而我記得您卻喜歡恬靜的生活。不，我願更坦誠些，我要您做我的處境的仲裁人。您有責任也有權利了解和評價我的處境。
我現在有八萬法郎的收入，這筆財產能使我同德·歐布利翁家族聯姻，他們有一個年方19歲的女兒，同她成親可以為我帶來姓氏、頭銜、一個國王陛下宮庭侍從的位置以及更為顯赫的地位。我必須承認，親愛的堂姐，我對德·歐布利翁小姐無半點愛情可言，但是，同她成親，我就會確保我的孩子有一個好處無法估量的社會地位：因為君主思想又一天天受到青睞。這樣，幾年之後，我兒子成為德·歐布利翁侯爵，有了四萬裏弗爾收入的封地，就可以挑選他認為合適的官來做。我們應該為我們的子女負責。
您瞧，堂姐，我是多麼坦誠地把我的心，我的希望和我的財產全暴露在了您的麵前。離別七年，您可能已經忘記了我們兒時的幼稚；可我呢，我既沒有忘記您的寬宏大量，也沒有忘記我許過的諾言。我所有說過的話，即便是隨意說的，我都記得一清二楚。對這些話，一個不像我那麼認真，懷著一顆青春的心和正直誠實的青年人是根本連想也不去想的。我要告訴您，我隻想接受一樁門當戶對的婚姻，我仍能回憶起我們孩童時代的戀情，這難道不是把我全身心置於您的支配之下，使您成為我命運的主宰嗎？我還要對您說，如果我必須放棄社交的野心，我也將心甘情願地滿足於這純樸的幸福，它那感人至深的形象您早已對我顯示過了……”
“鐺，噠，噠，鐺，噠，嘀叮，噠，噠，咚！咚！噠，嘀，叮，噠，噠……”查理·葛朗台邊唱著“儂·比·昂德萊”的調子，邊簽上了名：
“您忠實的堂弟查理”
“天殺的！這就是給她來個雕蟲小技，”他自言自語道。然後他找來一張彙票，添了一段話：
“又及：隨信附上德·格拉森商號八千法郎的彙票一張，可用黃金支付，這包括您好心借給我的那筆款的本利。我在等一隻從波爾多運來的箱子，裏麵有幾件我要送給您的東西以表達我對您的感激之情。至於我的梳妝盒，煩請交驛車帶回，送至伊勒蘭貝爾丹大街的德·歐布利翁公館。”