“作為你們家的老朋友和仆人，雷切兒小姐，我能鬥膽地問一聲，你滿意這樁婚姻嗎？”
“我就要在絕望當中結婚了，布羅夫先生——指望這種呆笨的幸福，能使我活下去。”
話太重了！而且以一種浪漫的形式意味著什麼。可我有自己的目的，所以拒絕（按我們律師的話來說）延續與題無關的話。
“高德弗利?艾伯懷特先生不可能像你這樣想，”我說道。“他無論如何也是要結婚的吧？”
“他是這麼說的，而我覺得我該相信他。他要不是喜歡我，在我那樣對待她之後，他是不會娶我的。”
可憐的人！她從沒想到一個人會為自己自私、邪惡的目的而娶她。看來我的任務還很艱巨。
“這聽起來怪怪的，”我繼續說道。“以我這老腦筋……”
“什麼聽起來怪怪的？”她問道。
“聽你談起你的丈夫，好像你對他的忠誠不是很肯定。你心裏對他產生過懷疑嗎？”
她的反應極快。我一提出這個問題，她就立刻從我的聲音和語氣裏，聽出了我的話裏有話。她站住了，並把胳膊從我臂彎裏抽了出來，眼睛在我臉上搜索著。
“布羅夫先生，”她說，“你要跟我說高德弗利?艾伯懷特先生的事吧。說嘛。”
我深知她說的是實話，我就把這事說了出來。。
她又挽上了我的胳膊，與我一起慢慢地往前走。我繼續往下說，隻覺得她的手把我的胳膊抓得越來越緊，隻見她的臉色也越來越蒼白——可她一句話也沒說。等我講完之後，她仍然沉默著。她的頭垂下去了一點，走在我的身邊，忘掉了我的存在，忘掉了周圍的一切；她完全陷入在自己的思考裏。
我沒去打擾她。我對她性格的了解使我很清楚，這個時候就像以往一樣，需要給她時間。
通常，姑娘們聽到使她們感興趣的事的第一個反應，就是問一大堆問題，然後跑去和她們要好的朋友議論一番。在這樣的場合，雷切兒?範林達的第一個反應，就是把自己的心禁錮起來，自個兒反複捉摸。這種絕對的獨立自主是一個男人的美德。作為一個女人，這樣做會引起一些嚴重的問題。會使她脫離同性群體，而使自己遭到公眾的誤解。我想，如果不是雷切兒·範林達，我也會像別的人那樣想的。她的自立性格在我看來是一種美德；部分原因是因為我尊敬和喜愛她；還因為我對她和月亮寶石的事是依據我對她的特別了解來看的。盡管在鑽石這件事情上，一切看起來都很糟糕——不用說對把她與不知名的賊扯到一起使我感到的震驚——但我還是堅信她沒做過壞事，我還感到欣慰的是，她沒有不假思索就卷入到這件事裏頭來。
我們大概走了一英裏路的光景，雷切兒才如夢初醒。她突然抬起頭來看著我，臉上帶著類似平時高興時的微笑——是我從未見過，女人最有魅力的微笑。
“我已欠你不少情，”她說道。“我現在覺得欠你的更多了。你回倫敦後，聽到有關我婚姻的謠言，請立刻替我反駁。”
“你打算解除婚約了嗎？”我問道。
“你還不信嗎？”她傲氣地轉過身來，“在你告訴了我這些話之後！”
“我親愛的雷切兒小姐，你還太年輕了——退出你目前的處境，比你想象的要難得多。你有沒有人——當然，我是指一位女士——可以和她商量一下嗎？”
“沒有，”她回答道。
這使我憂傷，聽她這樣說的確使我感到憂傷。她如此的年輕和孤獨，卻能如此地忍受！一種想幫幫她的願望，使我不再瞻前顧後。我一想到什麼主意，就盡力把它說出來。我給數不清的委托人出過主意，也解決過非常複雜的難題。可我這還是第一次教一位姑娘，如何撤出婚約。我的建議主要是這樣的。我建議她對高德弗利?艾伯懷特先生說——當然是私下的——就說，據她所知，他惟利是圖的結婚目的已暴露了。她再補充說，在發現這一切之後，他們之間的婚姻已不可能了。然後，她再問他，他是願意讓她沉默而接受她所說的呢，還是迫使她把這些事公諸於眾。他要是想辯護或是抵賴，她可以讓他來找我。
範林達小姐很注意地一直聽我說完。然後，她很感激地謝了我給她的忠告，但同時又告訴我說，她不可能這麼做。
“我可以問一下，”我問道，“你為什麼覺得不能這麼做？”
她猶豫了一會兒，然後反問了我一個問題。