回我房間去的路上，我遇見弗蘭克林先生。他問我有沒有看見他表妹雷切兒。我回說根本沒看見。他又問我能不能告訴他，他表哥高德弗利在哪兒？我還是不知道。可我懷疑，高德弗利表哥離雷切兒表妹一定不遠。顯然弗蘭克林先生也是這麼想。他用力扯著自己的胡子，走進書房，把自己關在房裏。門“砰”的一聲關上了，其意思不言而喻。
我一直忙著準備生日宴席，最後才開始打扮自己，準備迎接客人。我剛穿上那件白背心，潘尼洛浦就跑來了。她裝作替我把那幾根頭發刷平，把我的白領結拉整齊。看她那興高采烈的樣子，分明是有話要對我說。她在我那光禿禿的頭頂上吻了一下，輕聲說道：“爸爸，有件新聞要告訴您！雷切兒小姐拒絕他了。”
“他是誰啊？”我問。
“還不是婦女委員會的那個人，爸爸，”潘尼洛浦說。“那個卑鄙陰險的家夥！我真恨死他了，居然打算搶弗蘭克林先生的位子！”
我本想替這位出類拔萃的慈善家辯護幾句，可是喘不過氣來。潘尼洛浦正替我整領帶，她把感情的力量都用在了手指上，差點把我勒死。
“我看見他帶著她一個人去了玫瑰園，”潘尼洛浦說，“我就躲在矮樹叢後麵，看他們出來後會怎麼樣。他們去的時候，手挽著手，有說有笑。回來的時候，兩人各走各的，冷冷冰冰，誰也不理誰，我看得很清楚。我這輩子從沒這麼高興過！世界上到底還有個不吃高德弗利先生那一套的女人！如果我是位小姐，我也不吃那一套！”
我聽到這兒本來又想替他辯護一下，可是我女兒這時又拿起了發刷，使勁在我頭上刷。如果您是禿頭，您就會明白她是怎樣拿我解恨的了。如果您不是禿頭，那就不說了。快感謝上帝，您頭上有防刷的東西。
“走近那邊的矮樹叢後，高德弗利先生站住了，”潘尼洛浦繼續說道，“他說，‘你看我還能像沒事人似的待在這兒嗎？’雷切兒小姐倏地回過頭來。‘你既然接受了我母親的邀請，’她說，‘你就要在這兒見見她的客人。除非你存心想丟我們家的臉，否則你一定要待在這兒！’她往前走了幾步，又輕聲說了一句：‘我們把這事忘了吧，高德弗利，我們依舊是表兄妹。’她把手遞給他，他吻了一下。隨後她就撇開他走了。他低著頭，獨自發呆。您決沒見過像這樣垂頭喪氣的人。‘真丟人！’他咬牙切齒地說道。隨後，他抬起頭，朝公館走去。‘真丟人！’——如果這是他對自己的看法，那倒一點不錯。我敢說，他的確是太丟人了。爸爸，這件事的結局就像我一直跟您說的，”潘尼洛浦大聲叫著，一邊用刷子刷了最後、也是最痛的一下。“弗蘭克林先生才是她的心上人！”
我拿過刷子，想開口重新申辯。您不得不承認，我女兒確實有兩下子。
我還沒來得及說話，就聽見外麵傳來馬車車輪的聲音，隻好停了下來。頭一批客人已經到了。潘尼洛浦立刻奔了出去。我穿上外套，朝鏡子瞧了瞧，隻見我的頭頂紅得像龍蝦，不過除此之外，我的穿著，對於一個出席晚宴的男人來說，無可挑剔。我走進大廳，正好趕上通報頭兩個客人。您用不著留意他們，他們隻是慈善家的父母——艾伯懷特先生和夫人。
緊接著艾伯懷特夫婦之後，客人陸續到齊了。包括主人家在內，總共是二十四位。等大家都坐好後，弗利辛霍教區長起身致詞，場麵頗為壯觀。
我用不著把客人的名字一一列舉出來煩您，因為您不會再見到這些名字了。然而，在我的敘述中有兩位是例外。
這兩位分坐在雷切兒小姐兩旁，她是這天的女王，自然是這個聚會中最引人注目的人。在這種場合，她把那件美妙的生日禮物——月亮寶石戴在身上，更使她成為眾目睽睽的焦點。它使得周圍的一切都相形見絀。她拿到寶石時，它還沒經過鑲嵌。那個通才——弗蘭克林先生用他靈巧的手指，用一點銀線，在她白衣服的胸口上，做了一枚胸針來固定它。人人都為它的碩大和美麗而傾倒，隻有兩人說話有些與眾不同。他們就是我前麵提到的，坐在雷切兒小姐左邊和右邊的那兩位。
坐在她左邊的客人是弗利辛霍來的醫生，坎迪先生。