第一部鑽石失竊 (7)
夫人注意到了這一變化，並詢問我對這事的看法。我盡力掩飾，說她可能是健康問題，這才把醫生請來了。醫生說她是太緊張，並懷疑她是否能再幹傭人的工作。夫人提出把她轉到內地，到我們一個農場去換換空氣。她眼淚汪汪地懇求讓她留下。我也費盡了口舌，勸夫人再留下她試試。其結局（如您將看到的）證明了，這是我所提過的最糟糕的建議。我要是能稍稍預知一點未來，當時我就一定會親手把她拉出那個家。
二十日，高德弗利先生捎信來。他打算在弗利辛霍停一晚，與他父親商談一些生意上的事情。第二天下午，他將和他兩個姐姐一起，在晚飯前騎馬趕到我們這兒。隨信一起送來的還有一隻精致小巧的瓷首飾盒，是送給雷切兒小姐以表心意的。弗蘭克林先生隻送給她一隻很平常的墜飾盒，還不值那首飾盒一半的錢。而我女兒仍舊對他有信心，這正是女人的固執。
謝天謝地，我們終於講到生日的前夕了！我想，這一次您一定承認，我已交代完了，沒有再拖延時間。打起精神來！我這裏還有一章。重要的是，這一章將帶您直接深入到故事裏去。
六月二十一日，雷切兒小姐生日那天，拂曉時烏雲滿天。到了晌午，天才放晴。
在這個喜慶的日子裏，我們照例跟往常一樣聚在下房裏，向雷切兒小姐贈送些小禮物，並由我代表大家，發表一年一度的例行賀詞。我采取女王召集議會的形式——就是說，每年都說同樣的話。演說之前，我的祝詞吸引著大家，就像是從未說過似的。等我說完之後，大家發現沒什麼新內容，雖然會嘟囔一陣，可還是企盼著明年會有新的內容。廚房裏的人和議會裏的人是同樣易於管理的，這就是它的寓意。吃完早飯，弗蘭克林先生和我私下商量了一番月亮寶石的事情，因為已到了該從弗利辛霍的銀行裏取出來，交給雷切兒小姐的時候了。
那天早上，弗蘭克林先生的精神狀態不太好。不知是因為他想挽回對表妹的愛而又遭到拒絕呢，還是因為他性格上的矛盾越來越深，使他經常休息不好。他每分鍾都在改變主意，盤算怎麼處理這顆鑽石。至於我呢，我是主張實事求是。既然沒出什麼事，我們也就沒有必要去驚動夫人，更沒有理由推卸弗蘭克林先生的責任，因而不把鑽石交到他表妹手裏。這是我的看法；翻來覆去地考慮之後，他也不得不采取我的看法。我們決定等他吃完中飯，他就騎馬到弗利辛霍去把鑽石取會來，興許還可以同高德弗利先生和兩位小姐結伴回來呢。
商量妥當以後，我們這位少爺又回到雷切兒小姐身邊去了。
他們花了整個上午和下午一部分時間，幹那個沒完沒了的裝飾門的工作。潘尼洛浦在一旁按他們的指令調顏料。快要吃飯時，夫人用手帕捂著鼻子，從那個房間進出了好幾次，也沒能說服他們停下手裏的工作。忙到下午三點鍾，他們才脫下圍裙，放了潘尼洛浦，還親自把亂七八糟的東西收拾幹淨。他們要做的工作總算做完了——他們已經在生日這天把那扇門裝飾完工了。他們因此而感到非常得意。我必須承認，那些怪獸呀、愛神呀什麼的確實很美，就是數量多了些，花卉和圖案上到處都是。它們的行為顛三倒四，您看完幾小時後，它們還會令人難受地盤踞在您腦海裏。我還要告訴您，潘尼洛浦幹完上午的活後，就病倒在後麵的廚房裏。她並不是對那調料不恭。不是的！隻是它幹了後奇臭難聞； 如果藝術需要這樣的犧牲——盡管是我的女兒——我還是要說，讓藝術見鬼去吧！
弗蘭克林先生匆匆吃了點中飯，就騎馬趕到弗利辛霍去了。他跟夫人說是去接他的表哥表姐。其實呢，隻有我跟他兩人知道，他是去取月亮寶石。
生日宴會是較隆重的慶典，我必須站在餐具櫃前，指揮和安排一切。弗蘭克林先生走後，我有很多的時間思考。我取出了酒，安排好將要在桌旁侍奉的男女傭人之後，趁他們還沒到，我想去休息一會兒。我想再翻翻前麵提到過的那本書，它能調整我的身心。我正想得出神（並沒有睡著），突然被外麵得得的馬蹄聲驚醒。我走到門口，正遇上弗蘭克林先生和他三個表兄妹一行人。送他們來的還有艾伯懷特先生的一個馬夫。