於是，我拿著手杖就上沙灘去了。
不行！我還不能走。很抱歉又耽誤你們，可你們非得聽聽沙灘的故事和羅珊娜的故事，因為鑽石事件與這兩件事有密切的關係。我已盡了最大的努力不停下來，可還是沒有成功！這些人和事確實令人傷腦筋，可它們總以某種方式引人注意。我們還是隨便點兒，簡單點兒；我們很快就要進入最神秘的地方了，我保證！
羅珊娜（先說‘人’而不是‘事’，隻是一般的禮節）是我們家惟一新雇的女傭。大約在我開始寫作的四個月前，夫人在倫敦期間去過一家教養院。那是一所專門用來挽救那些從監獄裏釋放後被遺棄的女人，不讓她們重新墮落的地方。女管事看見夫人對教養院這麼感興趣，就指著一個名叫羅珊娜?史柏爾曼的姑娘，給夫人講了一段極其悲慘的故事，悲慘到我不忍重複。最後的結局是，羅珊娜?史柏爾曼成了賊，不是在城裏建公司，掠奪成千上萬人的那種，而是一個一個的偷。她終於被送上了法庭，隨後是監獄和教養院。盡管羅珊娜幹了那些壞事，可女管事還是認為她是偶有過失，她隻是需要一個機會，來證明她值得任何一個女基督徒的信任。我們夫人（正好是一個女基督徒，如果世上有的話）聽了那些話就對女管事說：“羅珊娜?史柏爾曼有機會了，她可以給我幹。”一周後，羅珊娜?史柏爾曼來到了這個家，成為我們的第二個女傭。
除了我和雷切兒小姐以外，沒人知道那姑娘的底細。而承蒙夫人抬舉，大多數事情她都和我商量，也包括羅珊娜的事。由於我後來也養成了已故約翰老爺那種總是順從夫人的習慣，對於羅珊娜?史柏爾曼這件事，我完全支持。
再沒有哪個姑娘的造化能比得上我們這個可憐的姑娘所得到的。沒有哪個下人能夠亂嚼舌頭，因為沒人知道她的過去。她和其他人一樣，有自己的工資和權利。夫人還不時在私下，用友善的話鼓勵她。為了報答這份恩情，她總是任勞任怨地幹活，小心翼翼，而且幹得很好。不過她跟其他女仆人總合不來，隻有我女兒潘尼洛浦能和她相處。因為她雖不和她親近，但卻總是對她和和氣氣的。
她長得並不漂亮，不會引起人家嫉妒。我們公館裏的姑娘們中就數她難看，肩膀還一邊高，一邊低。我看，傭人們不喜歡她大概是因為她不大說話，喜歡獨自待著。人家在聊天時，她不是看書，就是幹活。輪到她外出，她十有八九總是靜靜地戴上帽子，單獨一個人出去。她從不與人爭吵，也不得罪人，她總是彬彬有禮地與其他人保持一定的距離。此外，她有種氣質，這使她不大像個使女，倒像個小姐。這種小姐氣質說不清是在她說話的聲調裏呢，還是在她臉上的神情間。總之一句話，自打她一踏進我們公館，那幫姑娘們就揪住不放，說羅珊娜?史柏爾曼在拿架子。
說完羅珊娜的故事，我就注意到了她的一個怪行為與沙灘的聯係。
我們公館在約克郡海邊，緊靠著海濱。四周都是風景優美的小道，隻有一條路，卻是條可怕的路。它長不到半英裏，穿過令人抑鬱的杉樹叢，連接著兩堵岩壁之間的一個小海灣。這是我們沿海地區最偏僻、最醜陋的海灣。
沙丘從這裏通向海裏，從兩塊對峙的岩石間穿過，消失在海水裏。一塊岩石叫北岩，一塊岩石叫南岩。兩堵岩壁之間，夾著約克郡。這帶海岸上最可怕的流沙，一年當中隨不同的季節漲落。潮水一退，整片流沙就不斷抖動，令人驚奇。我們附近這帶居民都管它叫做激沙灘。半裏外靠近灣口的一堵巨壩，使得所有外來的船隻都無法靠近它。冬夏期間，潮水漫過了激沙灘。從沒有一條船膽敢開進那海灣裏去。就連我們這個被稱為柯柏洞的魚村裏的孩子，也從不上那兒去玩。我看，連鳥兒都不肯飛往激沙灘。一個姑娘卻偏挑中這塊地方，在這兒孤零零的一人坐著做活計，看書，說來真叫人難以相信。不過說真的，羅珊娜最愛走這條路。除非她偶爾去看她惟一的朋友時，才走別的路。對於她這個朋友，人們就更無從知道了。我現在就是去那地方找她回來吃午飯。這使得我們又能回到前麵談到的地方，從通向沙灘的小路上開始。
莊園裏沒有姑娘的影子。
我走出莊園，穿過沙灘，來到了海邊上。隻見她頭戴無邊小帽，身披灰色鬥篷（她常披上這件鬥篷來遮蓋畸形的肩膀），正坐在那兒，眺望著流沙和海洋。