“看來我真的大錯特錯了。”
肖耀強接過尼爾亞遞來的一杯剛剛烹好的苦茶，望著眼前跳躍的小火堆，呆呆的自言自語道。
“您有什麼錯？耐維爾先生？”
尼爾亞嗬嗬傻笑著為自己也斟滿一杯，吹了吹熱氣，慢慢咂了一口。
“尼爾亞，如果我說自己不屬於這個世界，你相信麼？”
“如果您的意思是自己‘有些與眾不同’，那麼我當然可以理解。”
“不，僅僅是字麵意思而已。”
“這樣的話……我隻能說，恕我有點愚鈍，沒聽明白。”
尼爾亞好像並不是很在意肖耀強在說什麼，隻是繼續往烹茶的小鍋中加著水和配料。紮進樹洞的那場蹩腳表演之後，他上半身的衣服也毫無懸念的光榮掉了，現在的他隻穿著一個千瘡百孔的小背心，不知是尺寸原本就不對，還是多年來早已洗縮了水，那塊看不出什麼顏色的遮羞布竟然隻能蓋到肚臍左右的位置，看上去給尼爾亞原本就帶三分猥瑣的長相更加了點令人哭笑不得的“料”。
“啊拉，我不是別的意思，隻是想說……這裏並不是我一開始想象的那樣，隻是一個戰鬥和魔法主宰的世界。”肖耀強看尼爾亞有些精力不太集中，連忙解釋道。
“其實吧，有的時候我都有點覺得這個世界的規則怪怪的——為什麼每個雇主隻能帶一個雇傭兵，反正他們有大把的銀子，那些大土豪憑一己之力武裝起一個小分隊來也綽綽有餘。還有，為什麼我們雇傭兵被嚴格訓練的第一課，都是如何保存裝備的耐久度，而那些揮金如土的雇主卻可以肆無忌憚的把裝備搞壞掉呢？還有，為什麼……”
“你丫口吃病是裝出來的吧？！”被尼爾亞喋喋不休的抱怨弄得有些頭大的肖耀強小聲嘀咕道。
“您說什麼？”尼爾亞突然回過神來似的，難得靈光乍現說了這麼多，看來他的精神也瀕臨短路了。
“呀……沒什麼……”肖耀強微微頷首，吸了一口杯中紅黑色的苦茶。它的原料並不是在中華文明中占有重要席位的那種山茶科植物的葉子，而是幾種類似的灌木和草本植物莖葉的混合物。不過，那苦中帶甜的獨特味道還是以一種前所未有的方式刺激著肖耀強的味蕾，仿佛置身遼闊草原的豁達感油然而生。
純粹的庸人自擾——入口有點點苦澀，回味卻是甘甜，就像這杯茶一樣，肖耀強的暗黑世界之旅大概也是如此。在社會上看到的“實際”太多，總會帶著一種近似愚蠢的“優越感”來批判遊戲中的虛擬世界，就連他這個忠貞暗黑十年的玩家不也是一樣麼？可是，就在說著這個世界全是由“數據”構成的無聊堆疊體時，誰又能說我們的世界不是呢？小時候的分數，長大後的錢數，在其他人眼中，一個現實社會的人也不過如此。這樣看來，還是暗黑世界的“數據”更豐富多彩、更有趣一些。
更何況，那些在現實社會中不隻是“傻”，很多時候是用更加尖刻難聽的貶義詞來形容的“英雄”行為，在這個世界也許是司空見慣的常事。雖然這裏不可能是堯天舜日的一番美好願景，但是人們彼此之間，似乎是少了那麼一點隔閡。
“算了，不去想那麼多了。”肖耀強猛灌了一大口苦茶，將頭腦中過分活躍的思想火花澆滅，“尼爾亞，你知道的，我……怎麼說呢，也曾參加過那個‘天堂的試練’，可是沒多少級就被迫‘退學’了。對我這個菜鳥來說，有一個困惑了好多年的問題，想向你請教一下。”
“您過謙了。請問吧，我一定知無不言。”
“就是那個所謂的‘防禦’，為什麼防禦高的護具隻是減少對方的擊中概率，而不是直接削減傷害呢？”
“這個問題其實不難回答。”尼爾亞看著火上的小鍋裏冒出了白霧，適時地攪動了一下鍋底的沉積物，“我們這些人——當然，包括像我這樣的傭兵和我們的雇主——在對抗惡魔和被他們汙染的生物時，曾經想要效仿英勇善戰的亞馬遜族人，以較輕的護具換來閃避的靈巧性。可殘酷的事實證明，我們中的大多數並沒有那種身體素質，於是隻能借助於魔法，來強化我們身上的這些防護裝備，以‘硬碰硬’的方式與惡魔們展開對戰。由於裝備被施以魔法，它們的結構變得異常致密，可以經受住重逾千斤的打擊，從而保護其所庇佑的肉體不受到直接的傷害。但是，每一件裝備都不可能是完美的，如果攻擊者可以看透這些防具上微小的漏洞，就可以從這些縫隙中將致命的殺傷降臨到被攻擊者的體膚上——這就是我們一般意義上的‘攻擊命中率’。所以很明顯，一個沒有鍛煉出足夠敏銳的觀察力的人是不可能擁有較高命中率的，就像……我們的賽琳娜小姐一樣。”
不知對賽琳娜抱著怎樣的怨念，尼爾亞在解說詞的最後不動聲色的小吐了一下雇主的槽。
“大概明白了……哎？賽琳娜去哪兒了？”
“不知道，半小時前就沒影了。”尼爾亞端下茶爐，為肖耀強又斟滿了一杯，忽然像是想起了什麼，拍了下多少有些禿頂的腦袋，“啊！好像在那位聖騎士先生救活了孩子之後，她一個人去往卡夏隊長那裏了——你曉得的，那片區域是個‘女兒國’，一般情況下我們男人是不去的。”
“好吧，她總算可以放下心來了。”肖耀強故作悠閑的拿手扇了扇火，盤算著如何結束這場有點無聊的下午茶，“呃……我去上個廁所……”
雖然連他自己都不知道為什麼要去尋找賽琳娜，但肖耀強還是裝作閑逛一樣來到了羅格們駐紮的營地一角。
修女和羅格是這片區域的絕對主角，但也時不時混進來幾個行商模樣的人。走了一會兒，肖耀強才發現自己成了唯一的奇葩，所有把目光投向他的人都掩口而笑，竊竊私語著什麼。
“難道我的褲子拉鏈沒拉上麼？”肖耀強詫異的自言自語著——這也算得上是他的一大愛好了。當然，一身略顯拖遝的長袍打扮使這句話完全成為玩笑，不過從那些人的表情來看，他在她們“話題”中扮演的角色絕不是什麼英雄形象，而更像是一個花邊新聞裏的緋聞男豬腳。
好在一向心胸寬廣的耐維爾先生沒有太多的理會這些，在一個好像是會議大廳的超大帳篷前，他停下了腳步。因為擺在帳篷邊的，正是賽琳娜的衣甲盔靴之類的裝備。
雖說不經允許擅動他人物品屬於無教養的行為，但好奇心像一個無形的推手，拚命的把肖耀強擁向那堆無人看管的寶貝——當然，也隻有在暗黑世界裏，裝備才能這麼扔著而不被偷走（呃……好吧，某些窮瘋了的玩家角色除外）。
其實偷偷檢視賽琳娜的裝備，還出於另一個目的。那就是肖耀強想驗證一下，這位到目前為止與自己走得最近的刺客，是否就是在網吧的那晚，他從郵箱裏下載的存檔——盡管他再也不想把她當做一個簡單的存檔看待。
由於傑出裝備是由最多6個詞綴隨機組成屬性，重疊的可能性極低，肖耀強第一個便拿起了那把砍殺過無數魔怪，同時也為自己削過麵片的半月形手鐮。
“+1刺客技能等級，20%提升攻擊速度，88%增強傷害，+100毒素傷害，持續6秒，4%命中偷取魔法，+2飛龍在天（限刺客使用），+3亡者守衛（限刺客使用），+1影子大師（限刺客使用）……不錯不錯，好像真和我的賽琳娜一模一樣呢！”