他寫完計劃，意猶未盡。又在這份計劃書下，寫了一份更為細致的作息表。他的時間安排幾乎精確到每一分鍾。塗自強將這些抄寫成兩份，一份貼在桌子上，一份貼在床頭，以讓它隨時可以提醒自己。
同室的馬同學起床時見了他的這份計劃書和時間表，大聲道，你瘋了？犯得著這樣嗎？你就算這樣拚掉命，最後也未見得有你的份。
趙同學送衣服過來，見之亦驚呼，說人類已經沒有什麼可以阻擋塗自強同學前進的步伐了。
塗自強不想說什麼，他知道世上很多事無法用語言溝通，隻有自己去做。所以他一概以微笑作答。塗自強心道，我不能跟你們一樣。我什麼能量都沒有，什麼背景都沒有，甚至連我的外形也幫不上我。我有的隻是一顆堅強的心和頑強的意誌力。它們可讓自己變成最強的那一個。如此，我的一切才都有可能性。
一切都有條不紊地進行著。塗自強平靜地做自己的事。他獨來獨往，內心踏實。任何空虛頹唐的情緒都無法觸碰他的身心。他心裏仿佛有個小太陽，高懸在上，照耀著自己設計的前程。這前程明亮著他的心，也溫暖著他的心。
專業老師從趙同學處得知塗自強的決心及努力，大加讚賞。下課後專門找到塗自強，當著許多同學的麵大聲說，你這麼刻苦，我很感動。現在像你這樣的學生太少了。我要給你一個承諾，你的分數隻要上線，我一定招你。塗自強也大聲地回複老師，我一定考上！
考試時間是在元月。這年冬天，冷得厲害。屋裏比外麵強不了多少。塗自強總是安慰自己說，比起高中複習時的冷，已經好太多了。而且上廁所都不用到樓外去哩。而且自己的手腳也沒長凍瘡哩。比較起考高中和考大學的時光，他現在簡直就像活在天堂裏。甚至，他連趙同學的衣服也沒再洗。因為趙同學說，他洗的衣服已經足夠買下他的電腦，所以，他不能再盤剝塗自強。
元旦放假三天，塗自強哪兒都沒去。宿舍樓裏很清冷，正適合他用功。他的英語不強。從鄉下來的學生，英語先天就差，尤其聽力。他們從老師那裏學來的英語，到了大學似乎都不太對勁。塗自強每次考英語都在中等偏下。畢業雖沒問題，四級也考過了，但考研拉下總分，也不合算。他覺得自己必須利用所有時間，把英語攻上去。整個夜晚，他都在練習聽力。新年來臨的整點時刻，依然有細碎的鞭炮響起。焰火像幽靈在遠處的空中閃爍，色彩繽紛，像是漫天的誘惑。但這些，全都沒有影響到塗自強的專注。他的心裏隻有一個目標。他能聽到的召喚，是來自那裏。屬於他的焰火和炮仗也在那個遙遠的與他的夢想相關的地方。他全力朝著那裏奔赴，就像是赴死一樣。
寒假前夕，趙同學和幾個不考研的同學，拉著塗自強到外麵餐館吃飯。說是此生交了塗自強這樣一個同學，也算一生之幸運。一定要給塗自強上考場壯行。條件是將來他們各自有了孩子後，留在學校當教授的塗自強，要給他們孩子上學開開後門。這當然是說笑，但是瞻望前景，塗自強也覺得這一天遲早會到來。他欣然答應去吃這頓壯行飯。
吃飯喝酒笑鬧談女生說段子都是菜。吃得熱了，棉衣也脫在一邊。塗自強也喝了一口酒，但他酒量太差，一口酒便讓他的臉紅得仿佛喝了一斤。塗自強隻好告饒。鑒於他一向的實在，大家便也放他一馬，允許他用礦泉水代酒來跟大家相敬。
塗自強也從來沒有吃過如此大餐，更未參與過如此亢奮的聚會。雖然他像往日一樣話語少笑容多，但精神力卻也全部貫注在飯桌的扯談上。他覺得人生多好呀。他這輩子能有這麼多這麼好的同學！一想到他們，他心裏便會有溫暖感。席間，兩個同學相互爭執起來。話題就是城市孩子和農村孩子之間與生俱來的不平等。城裏孩子吃好喝好上舒服的中學、費少勁就能上好的大學還能找到好的工作，農村孩子每一樣都得拿命拚，結果一切都不如城市孩子。就算有幾個混好了，代價也會沉重無比。說不定半條命都去掉了。同學們爭得唾沫橫飛，趙同學連連說，不要把標點打得我們滿臉呀。
塗自強心裏自然是站在農村孩子這邊。他覺得不平等是擺在麵上的。可是他又想，這世上何曾有過平等的時候。該認的，你自己都得認。然後自己下氣力改變就是了。老是抱怨反倒是折損自己的硬氣。所以當趙同學調停說，這樣的爭論毫無意義時，他立即應聲擁護了。
這頓飯吃到了晚上九點多。出門時，風更大，站在公共汽車站，大家都哆嗦成一團。就是這時候，塗自強聽到他口袋裏的手機鈴聲。
很少有人給他打電話，尤其是這樣的晚上。他摸了半天才摸出手機。竟然是村長家的電話號碼。塗自強忙接起電話，對方的聲音立即嘶啦嘶啦地響了起來。這是村長在說話。村長說，強伢你怎麼不接電話呀。你家裏出事了，你快回一趟吧。
塗自強渾身都抖了起來，說什麼事呀？出了什麼事？
村長說，快回吧。你爹出事啦。正搶救哩。快回吧。晚了見不上了。他的聲音急促而緊張。