趙同學在一個多月後搬了台電腦到寢室裏。塗自強以前都是聽說，這回第一次見到真的電腦。他有些激動，又有些緊張。他守在趙同學旁邊，看他安裝，又看他打開，當界麵出現圖標時，塗自強很是吃驚，再看趙同學上網發郵件，一邊發一邊跟塗自強說，看，這樣就可以通信了，根本不用去郵局。說著，他又打開一個遊戲，劈啪地打擊起來。塗自強看得發呆，他不禁大聲道，太神了太神了。
趙同學便笑，笑完說，你從來沒玩過？
塗自強認真地說，沒有沒有。我這是第一次見到真的電腦。
趙同學說，有了電腦對於我們學理科的人來說，就是如虎添翼，能省無數時間哩。
塗自強瞪大眼睛說，是嗎？
趙同學說，當然。隻要上了網，無數信息都會自動彙集而來。
塗自強說，這得多少錢？
趙同學說，有的貴有的便宜，我這台嘛，差不多四千塊吧。不貴。
塗自強心裏哆嗦了一下，他默然走開了。四千塊錢，對他來說，簡直就是天文數字。他想，看來光是飽肚子還不行，還得賺點錢呀，至少能買一台電腦才是。
和塗自強同在食堂打工的一個男生離開了，說是這裏錢太少，要去社會上找錢多的活兒做。塗自強問他什麼活兒來錢，他說到電腦城幫電腦公司裝配電腦。錢多還又能學到東西。懂得行情後，說不定畢業了自己開間公司。塗自強便自愧，因為這是他想都沒敢想過的事，或是根本想不到的事。這男生欲拉塗自強一起，塗自強搖搖頭說，我哪裏懂這個？我一竅不通哩。
兩天後，食堂又來了一個幫廚的女生。女生一看便知是鄉下孩子。紮著粗辮子，眉毛也粗粗的，小碎花的衣服也有些舊了。開口說話，臉還會紅。塗自強初見時心裏直撲通，他突然想起采藥。這麼久了，他差不多沒怎麼想到她。這個女孩卻突然勾起了他的思念。那首詩句也隨之突然浮出：這隻是我的個人悲傷。塗自強想，是呀，外麵的世界這麼豐富這麼美好，采藥沒有機會出來領會，的確是件悲傷的事。
塗自強忍不住找女生搭訕。他知道了女生是中文係的，也知她來自山裏。那是比塗自強老家更遙遠更偏僻的山中。她是靠十堰城裏一位好心工程師的長期資助才有機會讀完高中。不然，爹媽再開通，她也隻能讀到小學畢業。她的爹媽希望城裏的工程師資助弟弟，但工程師不幹。寫信說他隻資助女孩子。又說男女平等，山裏女孩子更需要讀書。隻要她能讀，他就一直資助她。她爹媽舍不得放棄這個資助，因為工程師不光資助她的學費還資助她的生活費用。爹媽說，那就讀吧，就當人家幫咱家養閨女。女生說時笑了起來，笑得眼睛眯成了縫。塗自強覺得她笑的聲音和神態尤其像采藥，不覺聽得滿心歡悅。女生見他聽得認真，便又說她們村裏，沒一個大學生。更不要說她這樣的女孩子。她說著又笑，哧哧哧的，很有得意感。
塗自強也笑。這份得意他能體會得到，因為他們村裏也隻他一個大學生。並且他們村的女孩子也沒有幾個人讀到高中。
塗自強終於有了一個說話投機的朋友。他們的身份地位以及經曆何其相似。他們講自己的小學初中還有高中，幾乎都是一模一樣的。塗自強讀初中時，每天淩晨起床，打著火把要走幾十裏山路，女生說她也是。塗自強讀高中時，每周都帶一袋米和一盒鹹菜，天天都吃一樣的菜，就這麼過了三年，女生居然也是。塗自強說，學校經常停電，他點煤油燈，有一次打瞌睡，火苗把頭發都燒著了。女生說她也闖過這個禍，隻是她燒著了自己的書，差點讓宿舍失了火。他們倆都是近視眼，而且度數還不淺。塗自強說，都是煤油燈害的。多數的時候，食堂師傅們都靜靜地聽他們倆說自己的過往，不怎麼插嘴，隻是時而會長歎幾口氣，然後在他們吃飯的時候，拚命往他們碗裏加肉。
有一個周六，塗自強想約女生一起去商場。他說母親快過生日了，從小到大他從未給母親買過什麼。現在，他在學校打工總算有點零錢。他想買件禮物送給母親，但卻不知道買什麼好，想請女生幫忙挑選一下。女生麵有難色，說她周六周日都在校外當家教。她完全不能指望家裏給錢，隻能自己勤工儉學拚命去掙。不然，她連最廉價的裙子都穿不起。