土地廟小到隻能容他一人，並且還站不直身。塗自強便將行李掛在土地公公身上，自己則坐在它的腳邊。塗自強說，土地公公，你待人最善，你別怪我。我這樣是沒辦法了，還望你能幫我背下行李，不然濕了我上學不好用。
這天的雨一直到夜裏才漸小。塗自強在低矮的土地廟裏憋得難受，便決定連夜趕路。小雨一直淅瀝著，許是餓的緣故，塗自強覺得自己在黑地裏似乎走了幾天幾夜。幾乎快走不動了，方見到一個村莊零星的燈火。
村裏的狗聞有生人氣便朝著塗自強圍過來，狂亂地吼叫。塗自強拾起一根棍子，低喝著意欲撲來的村狗。終有一戶人家的門開了，有人罵狗，說半夜三更，叫什麼！塗自強聽這聲音有幾分蒼老，忙喊，大爹，我是趕路的，天雨迷路了，想找個地方歇腳。那人便出門來，吼開了狗，說你一個人？
塗自強忙說，是哩。
那人便說，哦，家裏來吧。
塗自強身上早已濕透，幸虧夏天，又幸虧趕路，倒也不覺冷。進屋見開門的果然是個大爹。塗自強說，我要走去武漢上大學。下雨，走糊塗了。
那大爹便說，常有的事。你歇上一夜，天亮就好了。
塗自強說，哦，謝謝大爹。
那大爹指著偏房，示意塗自強去那裏住，然後自己又關燈回屋。盡管有塑料布包著。塗自強的被子還是濕了一大塊。衣服亦半幹半濕。疲憊已極的塗自強顧不上那些，換上衣服，倒頭便睡。
這一覺睡得死沉，塗自強被高聲的說話驚醒。他趕忙爬起，走出門。一個村幹部模樣的人在同昨晚的大爹說話。那幹部瞥了塗自強一眼，繼續說他的。塗自強聽了一會兒，聽出來他們所議事項。村裏要挖水塘，家家戶戶都要參與。塗自強夜晚投宿的這家年輕的男人女人都外出打工了，家裏隻剩得老小。那大爹攤開自己的雙手，使勁說，我如何挖得動？村長便讓他到外麵請工代替。那大爹又說，這時候哪裏請得了工？
塗自強見此狀，感念昨晚大爹對他的收留，忙說，大爹，我來幫你家挖塘好不好？村長此時方仔細打量著塗自強並詢問他是何人，來此何故。大爹囉唆著說了一通。村長聽說是大學生，臉上便見驚喜。說學生娃學雷鋒，想幫你，你就答應吧。我算你家出人力了。又說，政府給挖塘有補貼，這補貼就給學生娃好了。上學念書也不容易，要花大把錢。大爹自是滿口答應。
塗自強便留在村裏整整挖了三天的塘。村裏人人盡知他將去武漢上大學，各家都要接他上門，說是讓自家屋裏沾點才氣。塗自強吃得飽喝得足，且百般被人尊敬，自我感覺好得幾欲膨脹。第四天塘快挖完了，村長竟受好幾個大媽托付，想給塗自強提親，嚇得塗自強當即表示他的時間趕緊了，得馬上啟程去武漢。
塗自強逃跑似的離開那裏。回頭張望，那個小小的村莊已經掉在視線之外，他才坐下來稍事休息。靜心一想，便忍不住笑。笑了幾笑，竟笑出了聲。幾個過路的見他如此，都好奇地打量他，有一個農民還站了兩分鍾，似乎想看他笑完了做什麼。
塗自強想，回去告訴爹媽，他們一定要樂壞。
剩下的時間並不多了，塗自強決定盡量用來趕路。他隻在一個加油站幫忙加了一天油，又在一個路邊餐館洗了一天碗。途中，在一戶人家歇腳時，還教了這家讀中學的娃半天的英語。整個一路，塗自強覺得自己從未有過如此充實和愉快的生活。他覺得自己力量很強大，也覺得這世道上的人十分善良。他想，書上常說人心險惡，人生艱難，是我沒遇到還是書上太誇張了？
讓塗自強暈頭的是最後一天：他到了武漢。馬路上洪水一樣湧來的汽車，讓他緊張得渾身冒大汗。他拿著學校地址，四處問人。最終獲知到了武漢其實仍然離學校很遠。他呆想了一會兒，決定坐公共汽車。
公共汽車上人倒是不多，一趟車坐不到目的地，中途轉了好幾次。過了長江又過漢江。盡管塗自強把路線問得明明白白，可他還是坐錯了一站。稀裏糊塗中，他總算找到了學校，而此時，已是報到的最後一天下午，離學校下班也隻有一小時了。
塗自強甚至沒時間到廁所去把腰帶上的錢取出來並且整理好。繳費時，他當著眾人的麵，解下腰帶，從中摳出裏麵的零碎，然後一張張一塊塊地數給收費員。大多的錢都被他的汗水濕透。旁邊的人都驚訝地望著他，有幾個女生捂住了鼻子。塗自強先沒在意，數錢時，突然意識到什麼。他抬頭四下望望，看到無數驚訝的同情的或鄙夷的目光，心裏突然就膽怯起來。一路走過的信心瞬間消失。他數錢的手開始顫抖。額上的汗流過他滿是灰塵的麵頰，他聳著肩用衣袖拭了一下，衣袖頓時變黑，臉也花了一塊。他開始茫然，心裏頓成一片空白。
一個戴眼鏡的老師一直站在旁邊看著他，這時候突然說，別緊張，慢慢來。錢怎麼會是這樣的？這聲音似乎有些遠，卻滋潤了塗自強的心。他在心裏暗自說，鎮靜，塗自強你要鎮靜。果然他鎮靜了下來。他抬起頭，望著老師臉上的眼鏡片說，我是從家裏一路走一路打工過來的，所以都是零錢。還有一些是村裏人捐的，他們隻有零錢。我媽怕我弄丟，做了這個布腰帶，讓我把錢放在裏麵，紮在腰上。