塗自強繼續朝上，約摸走了四五十米，果然見有一堆砍好的枯樹枝散亂放在石壁邊。塗自強順了順，找了根藤，挑了幾樹粗的，紮在一起，順溜而下，拖到了屋後。女人正站在那裏揩汗。她邊指教塗自強擺放樹枝，邊說，學生娃，你找哪個？
塗自強說，我搭拖拉機去鎮上，哪曉得它半道壞了，我隻好走去。走到這兒，口渴，肚子也餓，看看能不能討口水喝，搭邊吃頓飯。說罷塗自強又大聲補充一句，我付錢。
女人笑了起來，揮揮手說，去幫我把山上的樹枝都拖下來吧，吃飯不要錢，當是我付你的工錢。
塗自強一聽大喜，忙不迭地說，那是最好。
塗自強總共拖了三趟，方把女人堆在山上的樹枝全部搬了下來。他抬頭看看天，覺得這兩天恐是會下雨，心道這柴濕了最是難燒，便又將枯枝擺好理順，見旁邊扔著一塊舊塑料布，順手扯起搭在樹枝上。
塗自強做完活兒，再進女人家時，女人已在廚房做飯了。灶裏的火苗一躥一躥地朝外跳。塗自強說，做完了。
女人便一努嘴，說那邊有水，洗手，喝，都行。山上的水，幹淨哩。
塗自強說，我曉得。我家的也是。
女人家的菜很簡單，除了一碟鹹菜，也隻有一盤炒茄子，女人放了幾隻辣椒，碧綠碧綠的夾在其間。對塗自強來說，這些已足夠好。女人不時給塗自強夾上兩筷子，嘴上反複說多吃點。塗自強說，我知道我知道。
飯間女人問塗自強去鎮上做什麼。塗自強便把自己要去武漢上大學的事說給她聽，說時語氣裏充滿自豪。又說他走到鎮上再坐車到縣裏，然後再由縣裏轉車去武漢。
女人臉上便一臉的佩服，連連歎說，你爹媽養了你這樣的好兒，真是合適。塗自強笑而未答，心裏卻想，說得也是哩。
吃過飯，塗自強準備上路。女人說，慢點。說罷她進到裏屋，幾分鍾後，拿了個小布包出來，說你走到鎮上，必定趕不及上縣裏的班車。我男人在鎮上給人蓋屋，你幫我捎兩件衣服給他，順便讓他給你找個地住。
塗自強忙說，我捎衣服就行，不麻煩大哥了。
女人說，說什麼麻煩不麻煩，我們山裏出了大學生，他坐一晚，都得讓你睡下。不然你還花錢住店？
塗自強覺得女人的話說得暖心，便笑道，哪能讓大哥坐一晚？我聽你的，去了隨他安排好了。
謝過女人，塗自強繼續順山路行走。或是吃飽飯的緣故，又或是女人的話句句都暖著他的心，雖然背著行李，卻也大步流星。走了許久，全無累感。天擦黑時，塗自強走到鎮上。按女人給的地址，他順利地找到她的丈夫。
那男人拿著衣服有些驚訝地看著塗自強。塗自強便又將自己要去武漢上大學的事念叨了一遍。男人的眼睛頓時就亮了，昏暗中，仿佛照亮了塗自強的臉。男人說，你比我有出息，我也參加過高考哩。差幾分沒取上，現在隻好幹苦力。
男人招待塗自強吃飯，又把他介紹給一起蓋屋的人。聞知塗自強是準備進武漢念書的新科大學生，大家都開心起來，起哄著要喝酒。端菜上桌的大嬸說，喜事喜事，我們山裏出個人才不容易，我去加個菜。說話間，蹲在牆邊吃飯的人都圍了過來，大家便將桌子騰展得更開。酒是誰拿來的，塗自強也不知道。他糊裏糊塗被人敬了幾口，不一會兒，就醉倒了。矇矓中，聽到有人笑，說這會讀書的人就是不會喝酒。我們就是因為會喝酒，所以不會讀書。後麵還有什麼聲音，慢慢都在塗自強的腦間漸行漸遠，驀然間就沒有了。
塗自強醒來時，天已大亮。屋頂上射過幾道光柱，像是陽光勁道太猛把屋頂捅穿似的。簡陋的工棚裏一個人都沒有。滿屋都是臭烘烘的味道，比他上學住的宿舍更濃。那時他們幾十人住一間大倉房裏，鋪挨著鋪，天天體臭味汗臭味揮之不去，就連冬天也是如此。塗自強有些恍然，幾秒後，方憶起自己置身何處。他小小地自嘲了一下自己，覺得不過剛離學校兩個月，自己似乎就開始了懷舊。
屋裏小桌上有碗稀飯和兩個饅頭，一個大嬸伸頭叫了一聲，起來了？這是留給你的。喊罷就沒影了。塗自強餓得厲害，坐在小凳上，幾大口就吃得精光。昨晚喝了酒，他還沒來得及吃口飯，就人事不知。想想自己當時的狀態，塗自強不覺笑了起來。
工棚外的太陽升得老高，熱氣撲麵。新起的房屋距工棚不遠，塗自強便走了過去。這是一幢小學的教室樓，要蓋四層高。眼下已經起到了二層。塗自強見適才喊叫他吃早餐的大嬸正拎著水泥桶往鉤上掛，便過去幫忙。嘴上說，嬸子，我大哥呢？他記起，這也是昨晚上端菜的大嬸。
那大嬸說，這兒全是大哥，哪個是你的？
拌水泥的小工就笑了起來，說小子，這大嬸嘴狠，從沒個好話，你千萬別跟她回嘴。說罷又說，怕是李哥的朋友。李哥，你兄弟找你哩！
二樓砌磚的一個男人直起身道，哦，大學生呀，起來了？
塗自強抬頭見正是昨天他找的那位大哥，便說，嗯。想跟你打聲招呼哩。
叫李哥的又說，今天就去縣裏搭車？還是在鎮上玩玩？
塗自強說，都行。
端菜的大嬸又開始拎水泥桶。塗自強便又上前幫忙。大嬸捶捶自己的腰說，到底是大學生，知禮又懂事，還曉得我腰疼哩。