移民紀元第五十年。‘天宏’複合星。
三天前，青河還一無所有，隻到老頭兒掛掉了，事情才顯得有些不一樣。至少現在，這間小閣樓徹底地屬於青河了。
老頭兒在這間閣樓裏，堅持了差不多十來天，才扔下最後的呢喃，很不情願地去了。
他反複地在彌留中叨念：這是一個什麼時代？
沒有錯，就是這句。
老頭兒堅持十來天，同時也折騰了青河。但青河毫無怨言，因為這個問題徹底把青河給繞進去了。
老頭兒其實不是個多愁善感的人，這是青河敏感的直覺，從懂事到現在，老頭兒一直笑嗬嗬，待人和藹——盡管這個星球上，可以稱得上‘人’的人不多。
老頭兒的名字很普通，青石。
跟大多數默默無聞的尋常百姓相似，名字不代表什麼，隻是一個符號，跟星係裏通用的身份號碼一樣，重複著無聊的繁瑣。身去之後，這些個玩藝兒除了刻在少有幾個人的心裏或者石碑之上——其實區別也不是很大——之外，過不了多久，就會隨著星球的旋轉，被甩出曆史的洗衣機。
當然，現在已經談不上什麼曆史了。最簡單的方法，就是用‘時代’來形容自己的一生。
事實也正如此。太陽係裏，除了幾顆大的改造行星外，其他的低等移民都渾渾噩噩地過著生不如死的生活。沒有人會在意，這個淹沒在小行星帶裏的一顆人造複合星上，上演了一幕非常短暫的生死永恒。
所以，老頭兒可能是想說，老子的時代就這麼結束了。沒天理，這可是整整一個時代啊！
青河站起身，活動了下手腳，又探頭朝小窗外謹慎地瞄了一眼。
“這是一個什麼時代？”青河喃喃。
閣樓外，黑壓壓的摩天高樓，並肩接踵，幾乎占據了所有的天空。也許老頭兒，平時透過閣樓裏的這扇昏暗小窗，無時不刻在糾結在這個不是問題的問題上？
青河開始最後一次整理老頭兒的遺物。
三天裏，青河翻遍了整個閣樓，一遍又一遍，不過好象隻有兩件事物算得上是遺物。一本黑乎乎的小冊子——《鋼鐵起源》，此外還有一支‘流石’公司出口的分光錐——這東西，青河都能猜出，有些年頭了。除了純正的人類，其他太陽係生命根本不屑掌握這麼小巧的校光工具。
以前青河一直認為，老頭兒一定有光輝的過去。現在，這兩件東西，有力地驗證了一句名言：複雜的想法，結局最簡單。
沒有哪個巨富或者有能力的人，會宅死在天宏星上。真是個可憐的老頭兒，孤單的一生就這麼結束了！
想到這裏，青河無聊地重重踩了一腳。一塊早就裂了的混鋼地磚，應聲碎裂，奇異的是，地磚下居然還有一隻暗格。
很可愛的一隻‘芭比’從暗格裏，有力地跳出來，充滿了活力。老款式、非寄生性材料、激光矽微芯片，最讓青河無奈的是，娃娃有些敏感部位已經生鏽。
這真是個了不起的奇跡。天宏星上，弱生命有機體在五分鍾內都會自然分解，而非寄生材料則根本不可能生鏽！
老頭兒是怎麼做到的？看來，他終於有了自己的時代，是個厲害角色！
歎了口氣，青河十分讚歎地將黑乎乎的小冊子和‘芭比’塞進一隻三維夾。
三維夾裏，原本空空如也，可是按照‘移民指南’，青河必須將這隻夾子寄回地球老家。其實，鬼知道老頭兒的老巢還在不在？
青河又將分光錐丟進腰間的空間包，這東西或許接下來有用。青河甚至懶得將它歸類，反正自己空間包裏的東西也不是很多。
又確認了一次，青河起身下樓。有件很重要的事情，必須親自幫老頭兒做完。
十幾天來，洛克哈德的廢舊金屬隔離中心，來過幾次光訊，詢問老頭兒到底還接不接手那份工作。中心監事的諾朗德下士，對這事很是惱火，可是青河知道，中心絕對找不到另外的人來接手這份苦差事。