理性預期假設具有三層含義：（1）做出經濟決策的經濟主體是具有理性的，即經濟主體總是力求對未來做出正確的預期，從而努力追求和實現個體利益最大化。
（2）為了做出正確的預期，經濟主體在做出預期時總是會力圖得到有關的一切信息，包括經濟係統內外的影響該經濟係統的有關內生變量和外生變量的所有信息，以及經濟變量之間因果關係的係統了解和有關的資料與數據，決策者在其形成預期的過程中，將充分利用這一切可以利用的信息，並且會盡可能地考慮到經濟係統中的不確定性。
（3）經濟主體的預期不會犯係統性的錯誤，與任何其它預測方法相比，理性預期誤差的方差最小。由於經濟主體總是會依據盡可能充分的信息隨時修正預期誤差，因此，理性預期誤差在時間上是序列不相關的，理性預期誤差僅僅是隨機的，與在預期形成的時間可得到的信息集是不相關的，即t期的預期誤差隻能來自於（t一1）期無法預期的在t期所發生的隨機幹擾，如果沒有不可預期的隨機因素，則預期值與實際值就會完全一致；導致隨機誤差的隨機變量服從均值為0，方差為常數δ2的正態分布。
（三）市場出清
這個假定來源於古典經濟學。這裏的市場出清假設，是指市場持續地迅速出清，這就是說，市場供求具有充分的價格彈性，一旦市場出現暫時的供求失衡，價格可以作出迅速調整，保證市場連續出清。因此，經濟中的所有市場都與瓦爾拉斯傳統相一致而持續地迅速出清，經濟被看成是處於持續的（短期和長期）均衡狀態。市場持續出清假定，構成新古典學派最為關鍵性的假定，這一假定與正統的凱恩斯主義和貨幣主義的分析方法之間存在著鮮明的對比。
（四）自然率假說
關於自然率假說，在前麵“貨幣主義的理論假說”中已作說明，這裏不再贅述。
四、新古典宏觀經濟學的理論基礎
（一）“盧卡斯批判”
1.“盧卡斯批判”的基本思想
在被稱之為“盧卡斯批判”的一篇文章中，盧卡斯提出以下的政策批評：
（1）批評凱恩斯主義的計量經濟學模型。對於凱恩斯主義的經濟政策，在貨幣主義所提出的“政策時滯”這一反對理由之上，新古典學派進一步提出更為徹底的批評理由。盧卡斯指出，凱恩斯主義的計量經濟學模型是建立在適應性預期基礎之上的，適應性預期僅僅是根據過去的經驗數據來估算模型中的參數，根本未考慮到經濟當事人的決策過程總是表現為理性預期下的最優化過程。事實上，每當政策製度發生變化時，經濟當事人的預期便會隨之改變，在這種理性預期下的最優化過程中，經濟當事人是依據充分信息而不斷地及時調整模型參數的，這種調整就是在改變函數或模型本身。因此，依據凱恩斯主義的計量經濟學模型做出的預測必然存在著係統性失誤，凱恩斯主義政策是無效的。
（2）批評貨幣主義的單一規則的貨幣政策。貨幣主義者認為，貨幣流通速度是若幹變量的一個高度穩定的函數，因此，隻要實施單一規則的貨幣政策，就可以穩定價格總水平、穩定經濟。然而，盧卡斯認為，當某一項政策發生變動時（不管是隨機的變動、無規則的變動，還是規則的變動），或者當一項既定政策的政策環境發生變化時，公眾都會改變其經濟行為，因此，即使中央銀行實施單一規則的貨幣政策，貨幣流通速度也會發生變化，貨幣主義堅持的貨幣政策目的未必實現，就性質而言，單一規則的貨幣政策也是無效的。
2.“盧卡斯批判”的經濟學意義
由於上述兩個方麵批評的存在：第一，“斟酌使用”的經濟政策，隻是代表在某一種具體情況下所執行的具有特殊性的政策，政策製定者並不能準確把握這種情況下人們的真實預期，相應地，政策製定者根本難以知道這種具體的特殊情況下經濟模型中參數的變動狀況；第二，單一規則的貨幣政策目的，在公眾的理性預期下難以實現。因此，“盧卡斯批判”的經濟學意義，可以做以下三點簡要概括：
（1）論證宏觀經濟政策的無效性。政策製定者如果隻是依賴過去的規則，公眾的經濟行為與政策目標的要求之間就是不一致的。