在充分總結和借鑒曆史經驗、確保開發依據及總體思路的基礎上。區域經濟發展必須要在開發模式、開發機製、開發路徑上有所突破和創新。開發模式、機製、路徑的選擇客觀上需要經曆一個比較、學習、繼承、轉化、兼容的過程，同時要正確處理好相關模式間的關係。類似於一國經濟的發展，地區經濟的發展也是一個連續的動態過程，在經濟發展以及工業化的不同階段，其所采取的區域開發模式也往往表現出較大差異。
一、區域經濟發展的一般模式
（一）均衡發展模式與非均衡發展模式
均衡發展模式與非均衡發展模式是區域經濟發展戰略的兩種基本模式，是研究確定西北開發模式的基本參照係。
1．均衡發展模式
均衡發展模式是指在各地區均衡布局生產力，謀求各地區經濟均衡增長。這一戰略以美國經濟學家、發展經濟學早期代表人物之一納克斯的“貧困惡性循環”理論為代表。納克斯強調，在經濟發展初期，“一切部門應當同時擴大”，一方麵各部門平衡增長可以產生外在經濟效益；另一方麵，備部門的平衡增長可以幫助供給與需求保持平衡，使經濟均衡而穩定地增長。均衡發展戰略雖然可以抑製區域間經濟發展差距，減少區域間的利益衝突和摩擦，但卻容易出現平均分配資源和降低投資的經濟效益，致使整個國民經濟發展速度緩慢、產業結構轉換效率低。
2．非均衡發展模式
非均衡發展模式是指優先發展某一區域、某一產業或某幾個區域、某幾個產業，以帶動其他區域、其他產業的發展。這一發展模式以美國經濟學家、“不平衡發展”理論的創立者赫爾希曼為代表。赫爾希曼認為，發展中國家真正缺乏的不是資源本身，而是運用這些資源的手段和能力。經濟發展並不主要取決於資本形成，而是取決於使用現有資源並最大限度地發揮其效率的能力。赫爾希曼的目的是要說明經濟發展的初期實行不平衡增長的必要性和意義。他同時也指出了發展初期強調不平衡增長，目的還是為了實現更高層次和更高水平的平衡增長。隻不過平衡發展戰略能夠將有限資源投向效益較高的區域和產業，獲得區域經濟的高速增長。但這一戰略也會產生“極化效應”，使區域之間經濟發展差距拉大，並產生諸多社會問題。
（二）極點開發模式、點軸開發模式、網絡輻射開發模式
這三種模式主要反映區域開發模式與經濟發展階段的關係。
1．極點開發模式
這種模式主要適應於經濟發展落後或者工業化的初級階段。在建設資金有限，而基礎設施建設又需要巨額社會資本投資的情況下，要促進這類地區的經濟開發，關鍵是選擇一兩個區位條件較好、發展潛力較大的城鎮，進行重點開發，使之構成區域的增長極或增長點。通過增長極（點）的迅速增長及其產生的較大的地區乘數作用，促進和帶動周圍廣大農村地區的發展。增長極能否對周圍廣大地區產生較大的增長推動力，主要取決於三方麵的因素：一是需要有主導工業和推進型企業。一般說來，在增長極中心．都有一種占統治或支配地位的大型推進型企業，它隸屬於主導工業。這些企業既可能是一個多工廠企業，也可能是各個企業所組成的群體。二是需要適當的周圍環境。適當的周圍環境是指導那些有利於增長極發展的地理位置、交通條件、地區資源及其空間組合、經濟結構及經濟活力、技術水平、社會生活習慣以及國家的區域政策等。三是需要一個高效暢通的區際增長傳遞機製。
2．點軸開發模式
這種模式主要適用於經濟發展已有一定基礎或者工業化的初中期階段。在經過第一階段的點狀開發後，地區物質技術基礎和經濟實力大為增強，交通通信網絡初步建成，而人口和製造業等迅速向一些城鎮地區的集中，形成了啟動地區經濟發展的增長極（點）。因此，要促進這類地區經濟的進一步發展，關鍵是選擇好重點開發軸線，采取軸線延伸、逐步積累的漸進式開發模式，即沿著重點開發軸線，配置一些新的增長極或增長點，或對軸線地帶的原有增長中心、城鎮中心進行重點開發，使之逐步形成產業聚集地帶。在一定時期內，重點開發軸線不宜太多，一般以1—3條為宜。重點開發軸線的選擇，主要根據以下原則：（1）以水陸交通幹線為依托。實現產業布局與交通運輸的最佳空間組合；（2）工業和城鎮發展已有一定基礎，且有較大的經濟發展潛力；（3）自然條件優越，農業發展水平較高，同時資源特別是水資源豐富，或者要素的可供給性及空間組合良好；（4）軸線的開發，對整個廣大的腹地地區乃至全國的經濟發展所起的促進和帶動作用較大。
3．網絡輻射開發模式
在經過較長時期的極點開發和點軸開發後，地區經濟已有較好的基礎，並開始進入工業化的中後期階段。處於這一階段的地區。一般經濟技術力量雄厚，工業化和城鎮化水平較高，人口和產業密集，勞動力素質較高，基礎設施較完善，交通通信已形成網絡。這類地區通常是國家經濟重心區的所在，其經濟發展狀況與國民經濟發展的關聯度相當高。在發達、繁榮的掩蓋下，許多矛盾隨著歲月的積累，形成潛在的衰退因素。因此，這類地區的經濟開發同時麵臨著整治（再開發）和開發兩大任務。它一方麵要對原有大城市集聚區進行整治，調整產業結構，擴散、轉移部分傳統產業，重點開發高新技術，發展新興產業；另一方麵又要全麵開發新區，以達到經濟的空間均衡。新區的開發，一般也是采取點軸開發的形式，而不是分散投資、全麵鋪開。這種新舊點軸的不斷漸進擴散和經緯交織，將逐漸在空間上形成一個經濟網絡體係。