珍妮是個總愛低著頭的小女孩，她一直覺得自己長得不夠漂亮。有一天，她到飾物店去買了隻綠色蝴蝶結，店主不斷讚美她戴上蝴蝶結挺漂亮，珍妮雖不信，但是挺高興，不由昂起了頭，急於讓大家看看，出門與人撞了一下都沒在意。
珍妮走進教室，迎麵碰上了她的老師，“珍妮，你昂起頭來真美！”老師愛撫地拍拍她的肩說。
那一天，她得到了許多人的讚美，她想一定是蝴蝶結的功勞。可是回到家之後，往鏡子前麵一照，發現蝴蝶結早就不在頭上了。她想起一定是在出飾物店時跟別人碰了一下弄丟了。
有時候他人隨便說的一句話就會改變聽者的一些舉動，甚至是對人生的態度，尤其是激勵性的話語。人們在去買東西時，會發現那些會誇獎顧客的店主總是能夠比其他人的生意好很多，並且能夠向顧客推銷顧客本來並不想買的東西，還可以讓顧客很滿意地掏腰包去買。這樣的店主無意中運用了一個重要的經濟學原理——人們會對激勵做出反應。美國著名經濟學家格利高裏·曼昆說：“激勵是引起一個人做出某種行為的某種東西。由於理性人通過比較成本與利益做出決策，所以，他們會對激勵做出反應。在經濟學研究中，激勵起著中心作用。一位經濟學家甚至提出，整個經濟學的內容可以簡單地概括為：‘人們對激勵做出的反應，其餘內容都是對此的解釋。’”
由於鉑金比黃金的價值更高，鉑金首飾常被日本新婚夫婦看成婚慶飾物的首選。國際鉑金協會東京辦事處的一名官員指出：“近年來，人們對於鉑金婚戒的看法與以往相比有了很大的不同。”但盡管如此，由於近年來簡單辦婚事之風的興起，人們對購買婚戒的興趣逐年下降。國際鉑金協會日本分會日前開展了一項奇特的鉑金婚戒促銷活動。
國際鉑金協會日本分會宣布，凡在2006年8月至12月購買了鉑金婚戒的夫婦都可以參加“將愛的誓言送上太空”的促銷活動。新人們可以登陸該活動網站，留下自己“愛的誓言”。所有新人的誓言和照片將一起被刻錄到一張DVD光盤上，到2007年3月由俄羅斯聯盟號火箭發送至太空。這一消息傳出以後，許多新人都來購買鉑金婚戒，鉑金市場迅速升溫。
“將愛的誓言送上太空”，這是一件多麼浪漫的事情，並且機會不多，想必沒有多少人能夠抗拒它的誘惑，借錢也一定要買。結果商家的這一促銷活動激勵起了廣大潛在消費者的購買欲望。激勵的作用就是如此巨大，而商家則正是利用了這一激勵原則來銷售自己的產品。
假如一天早晨，你驚訝地發現，你最喜歡吃的水果西瓜忽然從9毛錢一斤降到了2毛錢一斤，你會作何反應呢？作為一個“經濟人”，你應該有如下兩個反應：1.太好了，西瓜便宜了，相當於我兜裏的鈔票更值錢了，我可以買更多的西瓜和更多的冰激淩了。2.西瓜便宜了，我為什麼還要吃冰激淩？少買一隻冰激淩能買來更多的西瓜，現在相對於西瓜，冰激淩貴了，我要少買冰激淩，多買西瓜。這是商家降價對消費者產生的激勵作用。而有的時候，商家的激勵並不是通過降價，而是通過其他的行為來完成的。
俄羅斯某著名報紙曾經在漲價之後發出了一份公告：尊敬的讀者，本報因經濟原因，自即日起漲價為60盧布。讀者您可以有很多種選擇，您可以用每天節省下的60盧布購買一塊糖果，也可以用一周節省下來的盧布購買一隻漢堡，還可以用一年節省下來的盧布去購買2000克的牛肉。這樣的例子能列很長的一張紙，但是對本報您卻隻有兩種選擇，讀與不讀。您的買與不買，直接關係到本報的生死存亡。按理說，漲價的東西，如果不是緊缺，人們大都不願意去買的，但是公告一出之後，人們不僅沒有取消訂閱該報紙，反而使該報的銷量比以前更大。從經濟學上講，這就是激勵的作用。該報把自己的命運“交”到讀者手上，把自己說得十分可憐，博取了廣大讀者的同情心，因此達到了自己漲價之後繼續銷售的效果。可以說是一次很好的“激勵”經濟學原理的運用。
人們總是容易對激勵做出反應，所以商家正是抓住了人們的這一心理，變著法子去進行促銷，激勵起消費者的購買欲望，使消費者自願地去購買自己也許並不怎麼需要的商品。對於20幾歲的年輕人來說，尤其容易被商家的“激勵”所欺騙，因此經常會在花錢買了自己不想買的東西後感到後悔。當然，如果你懂得了這個道理，在麵對商家的花言巧語時，就會一下子看穿他的詭計，而不至於上了他的賊船。