地理學的基本理論（原理）主要有以下幾種。
（1）地域分異理論
地域分異，指的是地區的差異性，也就是指地理環境整體及其各組成成分的特征按確定的方向發生變化，以致形成多級自然和人文的現象。製約或支配這種分異現象的規律，稱為地域分異規律。它廣泛存在於自然和人文現象中，旅遊現象也不例外，其原因在於旅遊資源存在著地域分異規律，從而造成各旅遊地區之間的差異性；差異性越大越能吸引旅遊者。例如，中國“南方水鄉”和“北方大漠”是兩種截然相反（差異性大）的自然景觀，這兩種景觀是中國地理環境地域分異的結果，它們對異地的遊客具有極強的吸引力。海南島的熱帶風光和東北的冰天雪地形成強烈對比性的景觀和旅遊吸引力。繁華大都市景觀對鄉民具有極強的誘惑力，而偏僻原始的郊野則是市民度假、休閑的首選去處，……可以說，地域分異規律是產生旅遊活動的根本因素。一個旅遊地如果沒有與眾不同的景觀和資源，是很難吸引遊客的。在旅遊規劃設計中，應充分利用地域分異規律的思想指導實踐。
在旅遊規劃設計時，應充分利用地域分異規律的基本思想和方法，做到“人無我有、人有我優、人優我特”，這樣才能吸引更多的遊客。例如，沿海地區應充分發揮海洋條件和優勢，在“海水、沙灘、陽光（Sea、Sand、Sun）”上做文章，可規劃設計“海洋觀光、海濱浴場、沙灘體育、水上運動”等特色遊憩項目、設施。高原地區則可規劃設計獨具特色的“高山滑雪、高原探險、登山攀岩”等旅遊項目。中國西北地區可規劃建設“騎馬、駕車越野、探險、科學考察”等體現草原和沙漠特色的旅遊設施和活動，以吸引外地遊客。尋求差異、突出特色是旅遊規劃的靈魂，是旅遊業生命之所在。因此，在規劃設計時切忌模仿、抄襲，要有所創新和發展。中國許多地方競相模仿他人，花巨資建造人工主題公園，但由於缺乏特色和創新，導致嚴重失敗和損失，不能不說是一個教訓。
（2）空間組織理論
空間組織理論包括增長點理論、軸線理論、網絡開發理論等。點—軸係統是最基本的經濟空間組織形式，節點是經濟活動在空間的相對聚集點（即具有發展前景的增長點），極化與擴散作用圍繞它展開。旅遊景點（區）、旅遊城市是旅遊經濟活動的節點。軸線包括各種形式的連接節點的線狀空間要素，如各種道路交通線（含遊覽線路）、郵政通信線、動力供應線、水源供應線等，極化與擴散一般沿軸線展開。軸線是組織旅遊活動的通道，是旅遊經濟係統的“血脈”。由點、線、麵相互作用，逐漸形成節點密集、軸線交錯的空間網絡。在旅遊業開發及跨區域聯合的實踐中，空間組織理論是核心理論。一個國家或地區，在旅遊業發展初期，一般采取增長點（極）開發模式，重點開發旅遊景點（區）資源、產品和旅遊城市（基礎設施和接待設施）。隨著客源的增加，連接景點（區）和城市的軸線開始增加並逐漸完善，軸線上亦開始出現次級旅遊節點（低級別的旅遊景點和接待設施，如旅館），軸線開發模式被廣泛運用。到旅遊業發展較成熟階段，各類旅遊節點和軸線形成旅遊網絡，旅遊業區域內部及區域之間的競爭與合作開始變得多極化、多層次和多樣化。網絡開發模式成為主導空間組織模式。
3.係統科學理論
係統科學理論認為，係統是由相互聯係的各個部分和要素構成的、具有一定結構和功能的有機整體。其基本思想有兩點：一是把研究和處理的對象都看成是一個係統，從整體上考慮問題；二是特別注意各個子係統之間的有機聯係以及係統與外部環境之間的相互聯係和相互製約。係統論不僅為旅遊規劃提供了認識論的基礎，即旅遊規劃的區域——國家的或區域的——是一個係統，應從整體上考慮；同時，也為區域旅遊規劃提供了方法論的基礎，即用係統的觀點看待區域旅遊發展，用係統的方法進行旅遊業的開發、經營和管理。具體而言，係統科學理論在旅遊規劃中的指導作用表現如下以建立旅遊地域綜合體和協調發展的旅遊目的地為目標來組織、配置旅遊產業要素。旅遊地域綜合體和旅遊目的地是一定地域範圍內，與旅遊業直接相關、間接相關的各部門有機結合而形成的一個地域生產—消費係統，這個係統包括自然子係統、經濟子係統、社會文化子係統、智力子係統等。這個係統以旅遊資源和產品為依托，以客源為基礎，以服務和管理為保障，缺一不可。區域旅遊發展必須全麵兼顧、統籌規劃。政府、企業、市場各自獨立又相互關聯；各行業各部門（旅遊、工商、建設、林業、水利、交通、環保、文物、公安、文化、衛生）相互配合、協調行動；人、財、物、資金、信息、技術自由流動、合理調配，才能形成旅遊業發展的良好基礎、環境和機製，最終提高旅遊業的整體水平。
4.生態學與環境學理論
生態學是研究生物體與其生存的外部環境之間相互作用的科學，環境學是關於環境的組成、結構和演變規律的科學，生態學與環境學是自然科學的重要門類，其理論也適用於人類社會。生態學和環境學理論的核心內容是生態係統平衡。旅遊業興起之初被稱為“無煙工業”，事實上，隨著世界各國各地區旅遊資源的大規模開發、旅遊景區景點的大規模建設、旅遊設施的大規模建造、旅遊客源的大規模流動、旅遊活動和項目的大規模開展，所有這些都產生了巨大的“旅遊垃圾”、“旅遊汙染”和“旅遊破壞”。旅遊業已不再是“無煙工業”，而是一項對生態環境具有巨大負麵影響的“破壞產業”。這種現象在20世紀70年代開始引起了人們的高度重視和研究。時至今日，旅遊規劃成為防治“旅遊汙染”的重要手段和措施，其目的是在遵循自然規律的基礎上，科學合理地將自然環境、生態係統、旅遊資源、旅遊經濟活動、旅遊消費過程、旅遊發展政策、旅遊管理措施等各個要素協調起來，形成和諧高效的旅遊產出效應——經濟效益、社會效益和生態效益的良性綜合。
5.社會學與心理學理論
旅遊是一種複雜的、綜合的社會文化現象，旅遊業是一項綜合性的經濟-文化產業。發展旅遊業最基本的社會學原理就是人類在自然界和社會中的各種需要的產生及其滿足，旅遊業及旅遊規劃的最終目的是實現人類通過休閑、休憩、旅遊活動而獲得心理和精神高需求的滿足。旅遊及旅遊業受社會發展和文化變遷規律的影響和製約。社會文化學和心理學的理論是旅遊業及旅遊規劃實踐的重要基礎理論。社會學是通過人們的社會關係和社會行為，從社會係統的整體角度來研究社會的結構、功能和社會現象發生與發展規律的一門綜合性的學科。從社會學角度研究旅遊現象，主要圍繞旅遊者、旅遊者與旅遊接待地社會關係、旅遊係統和旅遊影響四個方麵展開。對旅遊者個體社會行為及引起該行為的動機、心理、價值取向、道德與審美觀念的研究無不需要借助社會學原理作指導；對旅遊者群體的社會關係（即旅遊者與旅遊接待地的經營者、管理者、服務者及社區居民的社會關係）、社會影響、文化交流等內容的研究同樣需要社會學提供理論支撐。20世紀70年代以後，西方開始重視旅遊的社會影響研究，主要研究範疇包括：旅遊者本身與旅遊者之間的關係；旅遊者與旅遊接待地社會的關係；旅遊的社會影響（如旅遊與宗教、道德、倫理、語言、治安、保健的關係）。
美國著名心理學家馬斯洛（Maslow，1954）提出著名的“需求層次理論”後，法勃（Farber，1954）開始探索旅遊心理學理論，後來提爾登（Tilden，1957）研究了有關文化差異引起的心理反應等問題，特納（Turner，1978）則將心理學理論應用於研究旅遊現象，提出了生活與旅遊的心理學區別。旅遊規劃中對心理學的研究，主要包括旅遊者心理品質、心理活動及相應的旅遊行為，還涉及旅遊服務心理、旅遊企業管理心理、旅遊知覺、旅遊動機、旅遊需要、旅遊態度、旅遊決策、人格與旅遊方式、旅遊偏愛、旅遊滿意度等。現代旅遊開發規劃遵循旅遊社會學和心理學原理，開始重視對旅遊產品所蘊涵的文化、曆史的挖掘，特別注重旅遊目的地社區參與旅遊規劃實踐過程，特別考慮遊客、旅遊目的地和旅遊客源地居民的心理反應、心理承受狀況，注意到旅遊目的地（接待地）的文化變遷、社會變革等。克服了以往旅遊規劃重視物質規劃、忽視精神設計和社會規劃的傾向。因而，規劃成果的社會認可度和實踐中的可操作性都大有提高。
8.2 旅遊資源開發規劃的主要原則
8.2.1 獨特性原則
雖然旅遊資源對旅遊業具有決定性的意義，但開發方式的獨特性和吸引性，對旅遊業的發展具有巨大的促進作用。新奇感是旅遊的主要激發條件，獨特優良的景區形象，是形成吸引力和競爭力的關鍵所在。具有吸引力和長久生命力的旅遊景區（點）除了必須與相應的環境處於和諧的狀況外，還必須具有鮮明的個性特色。沒有個性的東西，不可能對旅遊者構成足夠的吸引力，缺乏特色的旅遊景區（點）是沒有生命力的。因此，特色是旅遊資源吸引遊客的靈魂和動力，獨特性原則是旅遊資源開發規劃的中心原則。
旅遊資源開發的獨特性原則，要求各地區在旅遊資源的開發過程中，必須突出民族特色、地方特色，努力反映當地文化，盡可能保持資源的原始風貌。“隻有民族的旅遊資源，才是世界的旅遊吸引物。”實踐證明，成功的景區都是以其獨特的性質和特色而吸引天下遊客的。丟失民族特色、地方特色，就失去了吸引力，旅遊資源的開發必然走向失敗。
當然，獨特性原則並不是要求單一性的開發，旅遊資源開發在突出特色的基礎上，還應具有多樣化的特點，以豐富旅遊活動，滿足遊客多樣化的需求。
所以，旅遊資源開發規劃時應突出特色、主題鮮明。尤其要注意突出地方特色以滿足遊客獵奇的心理，從而增強競爭力。在旅遊資源開發規劃中，切忌模仿、抄襲和缺乏新意。缺乏特色的旅遊區是沒有生命力的，因為缺乏特色就難以引起遊客的興趣。
8.2.2 美學原則
旅遊區是一個突出美、創造美的區域。美也是吸引遊客的關鍵，旅遊者出遊就是要追求美的享受和美的心靈陶冶。因此，旅遊資源在開發規劃中必須要突出美，充分運用美學的原則，切實注意自然美、社會文化美和藝術美的有機結合，高起點、高標準、高檔次地開發旅遊資源。例如，任何人工建築物的體量、造型、風格、色彩都應與相應的自然環境和旅遊氣氛融為一體，體現出自然美與人工美的協調統一，體現旅遊資源的時空結構特色，合理發揮旅遊資源節奏韻律，努力提高旅遊資源的美感度，增強旅遊資源的吸引力。
8.2.3 市場導向原則
市場導向原則，是指旅遊資源在開發前一定要進行市場調查和市場預測，準確掌握市場需求及其變化規律，結合旅遊資源特色，確定開發的主題、規模和層次。
這是由於市場需求總是處於動態變化之中所決定的，因此旅遊資源的開發不僅局限於客源市場的現實需求的滿足，還應該把握市場的各種形成要素，認清現實的基本需求，了解長期的發展方向，預測潛在需求的變化趨勢，從而用一種動態、連續、長期的發展戰略進行旅遊資源的規劃和開發，並使該項工作富有前瞻性和應變性。
8.2.4 保護性原則
絕大多數旅遊資源都具有“遺產”的屬性，有的是人類曆史文化遺產，極為珍貴，一旦破壞，不可能再恢複；有的是自然遺產，往往位於高山深穀、人煙稀少的脆弱生態帶，一旦破壞，難以在短期內恢複，有的甚至是不可逆轉和挽救的。而且被破壞的旅遊資源其魅力也隨之消失。故規劃時應堅持保護性原則，並劃出相應的保護區，確定保護級別和類型，並采取有效措施，使保護真正落到實處。
8.2.5 綜合性原則
綜合性原則，是指圍繞重點開發項目，挖掘潛力，逐步形成係列產品和配套服務。為了豐富旅遊活動內容，延長遊客旅遊停留時間，提高旅遊經濟效益，應在保證重點項目開發的基礎上，不斷增添新項目、新特色；以旅遊資源開發為核心，並逐步建立健全吃、住、行、購、娛等旅遊服務和配套設施，形成完善的旅遊服務體係。這是旅遊開發向深度和廣度發展，降低成本，形成規模經濟，增加收入的重要途徑。
8.3 旅遊資源開發規劃案例研究
8.3.1 中國旅遊資源開發案例研究
1.中國現存西洋近代建築的旅遊開發
所謂“中國現存西洋近代建築”，是指1840—1949年的100多年間，在舊中國大地上所建造、且至今仍基本保存完好的具有各種西方風格、充滿異國情調的建築（但不包括近年來各地出於多種需要所仿造或微縮的那些西方風格建築）。由於曆史的原因，它們主要集中於香港、澳門、上海、天津、青島、大連、廈門、廣州、煙台、濟南、湛江、寧波、北戴河、海口、北海和東興等沿海和近海城市及海濱風景區；但武漢、哈爾濱、綏芬河、長春、重慶、昆明等少數內陸城市和廬山、莫幹山、雞公山等山嶽型風景區也有分布。
中國現存西洋近代建築的旅遊開發，有利於增強所在城市旅遊業的發展後勁。這具體表現為三大作用：一可以開發求保護，用發展旅遊所帶來的收入幫助其長久保持獨特的傳統建築風貌，突出人文景觀特色，構建鮮明的旅遊形象；二可深入挖掘其曆史文化內涵，充實和豐富遊覽內容，改善旅遊產品結構，提高旅遊者欣賞品位，從而有效延長遊客的逗留時間和增加旅遊經濟收益；三可充分發揮這些城市的自身優勢，提高其知名度和增加其旅遊吸引力，促進它們旅遊業的健康、持續發展。
中國現存西洋近代建築的旅遊開發，有著很強的專業實用性。它可以使國內有關專業人員和建築愛好者，不出國門就能瀏覽西方建築藝術，就近涉取、學習和借鑒西方建築的文化精華，豐富自己的建築設計構思和創意，提高建築美學欣賞水平，進而為成功開發中國現存西洋近代建築的專業考察旅遊，開辟一條新路。
2.中國現存西洋近代建築旅遊開發在哈爾濱的成功實踐
哈爾濱，作為中國的北方名城，在近代史上曾經長期遭受沙皇俄國和日本帝國主義的殖民統治，城市傳統建築風貌深受外來影響，向來便有“東方小巴黎”、“東方莫斯科”之稱。但在20世紀50～60年代，該市不少優秀西洋近代建築曾遭受令人痛心的毀滅性破壞，最典型的個案有二：一是公認的歐洲新藝術運動的建築珍品——哈爾濱老火車站，1960年在建設新站時被拆除；二是集中體現俄羅斯木結構帳篷頂傳統形式的建築藝術傑作——聖尼古拉大教堂，於文革動亂中被拆除。這樣做的直接後果是，嚴重破壞了哈爾濱特色旅遊景觀，使其固有的旅遊吸引力大打折扣。
20世紀80年代以來，隨著改革開放步伐的加快和旅遊業發展的迫切需要，哈爾濱市政府在嚴格保護現存西洋近代建築的同時，以環境整治為切入點，積極推動它們的旅遊開發，並取得了顯著的成效，中央大街和聖索菲亞教堂，堪稱其中兩個範例。
（1）中央大街景點的開發
中央大街，北起哈爾濱鬆花江畔防洪紀念塔，南至經緯街，全長1 450米，寬21.34米。它始建於1898年，初稱“中國大街”，1925年改稱“中央大街”並沿用至今。大街車行道寬10.8米，由德國工程師於1924年設計，俄國人以小方塊花崗石鋪砌的路麵至今完好如初，且久經踩踏，光滑有加。全街建有歐式和仿歐式風格建築71幢，其中近代建築37幢，比例超過50%，彙集了文藝複興時期巴洛克、古典主義、折中主義和新藝術運動等多種風行於19世紀末歐洲城市的建築風格。這當中，被確定為市級保護的建築就有13幢。它們和街道中央那條整個哈爾濱僅存的古老小方石路麵一起，構成國內罕見的建築藝術長廊和極富異國情調的曆史文化環境氛圍。加之沿街又分布著以經營百貨、金融、珠寶、餐飲、旅遊服務和旅遊用品、土特產文化用品為主的156處商家，中央大街遂以獨特的歐式建築風貌、濃鬱的俄羅斯風土民情（如沿街麵包房烤製的大列巴——俄式大麵包，竟重達2公斤，其形如鍋蓋，號稱哈爾濱“三大怪”之一）、深厚的曆史文化底蘊和繁華的商業氣息聞名遐邇。但長期以來，這裏也存在著新建築與整體風格不協調、市容環境不佳、道路交通擁擠等突出問題。