需要指出的是，邁克·波特在1990年所著《國家競爭優勢》一書中首先提出產業集群（Industrial Cluster）範疇。區域的競爭力對企業的競爭力有很大的影響。波特通過對10個工業化國家的考察發現，產業集群是工業化過程中的普遍現象，在所有發達的經濟體中，都可以明顯看到各種產業集群。產業集群是指在特定區域中，具有競爭與合作關係，且在地理上集中，有交互關聯性的企業、專業化供應商、服務供應商、金融機構、相關產業的廠商及其他相關機構等組成的集群體。不同產業集群的縱深程度和複雜性相異。代表著介於市場和等級製之間的一種新的空間經濟組織形式。許多產業集群還包括由於延伸而涉及到的銷售渠道、顧客、輔助產品製造商、專業化基礎設施供應商等，政府及其他提供專業化培訓、信息、研究開發、標準製定等的機構，以及同業公會和其他相關的民間團體。因此，產業集群超越了一般產業範圍，形成特定地理範圍內多個產業相互融合、眾多類型機構相互聯結的共生體，構成這一區域特色的競爭優勢。產業集群發展狀況已經成為考察一個經濟體，某個區域發展水平的重要指標。從產業結構和產品結構的角度看，產業集群實際上是某種產品的加工深度和產業鏈的延伸，在一定意義上講，它是產業結構的調整和優化升級。從產業組織的角度看，產業集群實際上是在一定區域內某個企業或大公司、大企業集團的縱向一體化的發展。如果將產業結構和產業組織二者結合起來看，產業集群實際上是指產業成圈，圍成一圈集群發展的意思。也就是說，在一定的區域內或區域之間形成的某種產業鏈或某些產業鏈。產業集群的核心是在一定空間範圍內產業的高集中度，這有利於降低企業的製度成本（包括生產成本、交換成本），提高規模經濟效益和範圍經濟效益，提高產業和企業的市場競爭力。從產業集群的微觀層次分析，即從單個企業或產業組織的角度分析，企業通過縱向一體化，可以用費用較低的企業內交易替代費用較高的市場交易，達到降低交易成本的目的：通過縱向一體化，可以增強企業生產和銷售的穩定性；通過縱向一體化行為，可以在生產成本、原材料供應、產品銷售渠道和價格等方麵形成一定的競爭優勢，提高企業進入壁壘；通過縱向一體化，可以提高企業對市場信息的靈敏度；通過縱向一體化，可以使企業進入高新技術產業和高利潤產業等。
產業競爭力是一個國家或地區產業對於該國或該地區資源稟賦結構（比較優勢）和市場環境的反映和調整能力。同一產業相關的企業圈居在一起，相互競爭和協作，對提高產業的競爭力有很強的促進作用。現代產業組織理論認為，產業集群是創新因素的集群和競爭能力的放大。波特認為產業在地理上的集群，能夠對產業的競爭優勢產生廣泛而積極的影響。從世界市場的競爭來看，那些具有國際競爭力的產品，其產業內的企業往往是圈居在一起而不是分散的。一是產業集群提高了產業的整體競爭能力。一般說來，當產業集群形成後，將可以通過多種途徑，如降低成本、刺激創新、提高效率、加劇競爭等，提升整個區域的競爭能力，並形成一種集群競爭力。這種新的競爭力是非集群和集群外企業所無法擁有的，在其他條件相同的條件下，集群將比非集群更具有競爭力。
產業集群的最重要特點之一，就是它的地理集中性，即大量的相關產業相互集中在特定的地域範圍內。由於地理位置接近，產業集群內部的競爭自強化機製將在集群內形成“優勝劣汰”的自然選擇機製，刺激企業創新和企業衍生。在產業集群內，大量企業相互集中在一起，既展開激烈的市場競爭，又進行多種形式的合作。
如聯合開發新產品，開拓新市場，建立生產供應鏈，由此形成一種既有競爭又有合作的合作競爭機製。這種合作機製的根本特征是互動互助、集體行動。通過這種合作方式，中小企業可以在培訓、金融、技術開發、產品設計、市場營銷、出口、分配等方麵，實現高效的網絡化的互動和合作，以克服其內部規模經濟的劣勢，從而能夠與比自己強大的競爭對手相抗衡。在產業集群內部，許多單個的、與大企業相比毫無競爭力的小企業一旦用發達的區域網絡聯係起來，其表現出來的競爭能力就不再是單個企業的競爭力，而是一種比所有單個企業競爭力簡單疊加起來更加具有優勢的全新的集群競爭力。