1776年，一部對後世經濟學產生重大影響的巨著《國富論》誕生了。《國富論》的出版標誌著經濟學從社會倫理學中分離出來，成為了一門獨立的學科。
《國富論》全名《國民財富的原因和性質的研究》，後人簡稱為《國富論》。《國富論》作者亞當·斯密是一位生活在18世紀的思想家。
1723年，亞當·斯密出生在英國蘇格蘭法夫郡一個名叫柯卡爾迪的港口小鎮。父親做過律師，並擔任過蘇格蘭的軍法官和柯卡爾迪的海關監督，母親是當地一位大地主的女兒。亞當·斯密出生前6個月，父親去世，從此他與母親相依為命，並終身未娶。
亞當·斯密先後進入格拉斯哥大學和牛津大學學習。從牛津大學畢業後，亞當·斯密進入愛丁堡大學任教。1751年，亞當·斯密進入格拉斯哥大學任哲學教授。在任教期間，他於1759年出版了《道德情操論》，獲得學術界的極高評價，並被譽為英國第一流的學者。1764年，經人引薦，亞當·斯密辭去大學教授職務，開始擔任政治家查爾斯·湯申德兒子的私人教師，並於1764至1766年間陪同他的學生遊曆法國和瑞士。1767年，亞當·斯密辭去家庭教師的職務，回到他的故鄉，閉門謝客，潛心著述，曆時6年，終於完成《國富論》第一稿。之後3年，又進行重新修訂，終於在1776年正式出版該著作。《國富論》使亞當·斯密名垂青史。1790年7月17日，亞當·斯密這位“現代經濟學之父”、“自由經濟的守護神”溘然長逝，在他的墓碑上隻留下“《道德情操論》、《國富論》作者”等寥寥數語。
《國富論》在經濟思想史上構建了第一個適應現代市場經濟關係的經濟學體係，被譽為西方經濟學的“聖經”。英國著名曆史學家巴克勒在其名著《文明史》中說：“從最終效果來看，這（指《國富論》）也許是迄今為止最重要的書，這本書對人類幸福作出的貢獻，超過了所有名垂青史的政治家和立法者所做貢獻的總和。”直到今天，這句話似乎還沒有被推翻。
《國富論》發表以後，立刻被譯成多國文字，廣為流傳。時至今日，許多國家製定政策時都以該書的基本觀點作為依據。而對於正處在社會主義市場經濟初級階段的中國來說，迫切地需要一種成熟的經濟學理論來指導現在的市場行為。中國自古以來就是一個農業大國，市場經濟的確立也是近十多年的事。我們在經濟建設中麵臨的一些問題，也許能從200多年前亞當·斯密在《國富論》中提出的觀點和思想裏找到答案或得到啟示。這也告訴我們，《國富論》不僅是一部不朽的傳世經典，而且具有非常現實的指導意義。我們能從中讀到許多在現實經濟生活中還能用到的理論和觀點,這使我們不禁要為亞當·斯密的遠見卓識而擊節稱讚。
《國富論》原著篇幅太長，全書達75萬餘字，而且思想深邃，學術性強，包含了許多專業術語。鑒於此，我們在尊重原著的基礎上,用現代人的視角對經典進行了新的解讀。在保留原著核心內容的基礎上，對其中一些與現代人生活無關或相差太遠的言論進行了刪減，對於一些艱澀的言論，進行了通俗的改寫，方便讀者在一種輕鬆愉快的心情下通讀原著。本書在結構上與原著一致。目前不少譯本有些篇章的標題文字過於冗長和繁複，本書對各篇章標題進行了重新擬定，力求抓住重心，簡約鮮明，通俗易懂。
本書區別於其他解讀譯本的地方是首次在《國富論》中增加了鏈接文字。鏈接文字都附在每章下麵，大多與該章所論述的內容有一定的關聯，鏈接文字中既有以亞當·斯密為代表的古典經濟學派的詳細介紹，也有現代經濟理論的一些觀點和專業術語的解釋。采用了不少後世或現代的市場經濟社會的一些理論、案例或人物進行輔證，以補《國富論》出版年代的不足，使之成為《國富論》必要和有益的補充，有助於讀者從多角度進行了解，也進一步拉近了《國富論》與現代的距離，並對現實的經濟生活起到一定的指導作用，這也是本書吸引讀者的一大特色。
眼下，一場波及全球的金融危機正在對國人生活產生多方麵的影響。很多人都在思考：金融危機是怎麼爆發的？經濟複蘇的希望在哪裏？基於這些疑問，一個有趣的現象出現了，一些傳統的經濟學著作成了熱門讀物，如亞當·斯密的《國富論》、曼昆的《經濟學原理》、馬克思的《資本論》等。就連溫總理也是《國富論》的忠實讀者，在他的談話中，曾多次引用亞當·斯密的經典論述。他在2009年2月出席中英工商峰會時，多次引用《國富論》和《道德情操論》兩部著作裏的觀點，提出經濟學家和從業人員在掌握市場經濟規律的同時，更要“流淌著道德的血液”，並倡導國際社會反對貿易保護主義，以科技和道德的力量攜手合作，戰勝這場金融危機。相信隻要科學地運用《國富論》中的某些觀點，對於引導人類走出全球金融危機是大有裨益的，這也正是經典的永恒魅力！