這一年的河北大地，狼煙四起，先是曹操利用手中不算太強橫的力量占據了陳留，又趁機和張邈合力擴大了底盤。然後是曹操內部決裂，首腦人物卓逸夫出走。繼而兗州刺史劉岱和東郡郡守喬瑁發生齷齪，戰事未決的時候，這位皇室貴胄劉岱又和新屬下卓逸夫大打出手。令諸侯們嗔目結舌的是，前番大戰方落幕，第二次大戰就開始了，劉岱的一萬人馬被卓逸夫在平原郡外大吞小吃一掃而空，明眼人都能看得出來，若非卓逸夫不願讓劉岱破產，劉岱是決計回不到老窩去的。
在這期間，徐州牧陶謙也坐不住了，利用自己的身份和徐州的要衝大打縱橫捭闔牌，先放風出有意和某位諸侯聯姻的想法，接著又故作神秘偃旗息鼓下去，誰也猜不透他的意思。
“莫非，陶恭祖本來想著收拾的是平原？”陳留，曹操看著眼前的地圖大惑不解，手指在平原周圍畫了個圈之後，陡然一喜又一愣，隨即麵色陰沉下去，誰也看不出他的喜怒，隻聽嘴裏喃喃說道。
帳下眾人，誰都知道曹操現在提起卓逸夫這個名字就腦仁疼，原本眾人商議好的，是卓逸夫在平原郡外和劉岱打個你死我活，陳留兵出先搶兗州東部而後緊逼平原，迫使卓逸夫繼續東進，為曹操的擴大地盤充當先鋒。誰知卓逸夫竟然並不順著曹操的思路走，打敗劉岱，但不打死劉岱，畢竟劉岱是朝廷公認的兗州刺史，曹操暫時還沒卓逸夫那麼膽大包天，再說卓逸夫是原先劉岱承認的兗州將領，人家占據平原郡好歹還有說法，曹操卻不行。
自此，曹操雖然雄才大略，但畢竟也錯過了擴大地盤的時機，深恨卓逸夫也在情理之中。
帳下大將，曹仁有大才也不是太魯莽，經過這些日子的血火考驗，他也逐漸成長起來，被曹操排遣出去本來要趁機謀取兗州，如今見劉岱敗回，也隻好盤踞在陳留東部準備隨時伺機出擊。
另外還有夏侯兄弟幾個，曹操和陳宮商議之後，密令他們向西蠶食，在曹操看來，他和袁紹是董卓絕對不會妥協的兩個人，與其死乞白賴乞和，還不如早作準備，關西本是王興之地，如果能拿下關中，曹操也是很滿意的。
陳宮這幾天，算的上和曹操形影不離，曹操的念叨，他自是心知肚明，也很清楚所謂的平原其實就是卓逸夫。
被曹操這麼一提，陳宮也快步走到地圖前麵，打眼看了一會兒，眼睛一亮：“這麼說，陶恭祖也有心在這亂世裏分一杯羹？”
曹操冷笑一聲：“哼，陶恭祖蟄伏了半生，難道他真的就沒有一絲爭心？就算他陶恭祖這輩子是榮華富貴足夠了，但他的後代呢？我可聽說，他兩個兒子沒一個成器的！”
陳宮反問道：“如果陶恭祖果真有進取平原之意，那麼，他要聯姻的會是誰呢？”
曹操細長的眼眸裏驀然爆出一團熱烈的火光，陳宮心下暗笑，自己這個主公，恐怕沒有……恐怕沒有多少人能像他一樣了解。固然，曹操熱切的是徐州的地大物博人傑地靈，但那位曹豹將軍的女兒，那可是聞名徐州的美人呢。
陳宮的笑意，曹操一眼就掃到了，尷尬幹咳兩聲，擺擺手道：“公台且坐，咱們不妨琢磨琢磨，這個陶恭祖，他究竟打著什麼心思。”
想了想，曹操長身而起，霍然似驚一般又道：“公台，恐怕陶恭祖的聯姻對象，未必就是平原的敵人！”
陳宮眉頭一皺，接著也驚地站了起來：“主公所言甚是！陶恭祖，真老而不聵也！”
他們刹那間也想到了，陶謙號稱聯姻，搞的整個河北大地雞犬不寧，聚焦了好幾家諸侯，甚至於江南的諸侯目光也不約而同向徐州投了過去。但小小的平原之戰一結束他就偃旗息鼓，這是為什麼？
如果在戰前，陶謙有心和弱小的卓逸夫聯姻，這是十分可行的。以卓逸夫之才，這天下不知者恐怕還沒有，陶謙雖老，目光猶在，他聯合卓逸夫的話，以徐州的財力物力人力支持他打敗劉岱甚至取得兗州，這樣一來，既塑造了一個盟友，這個盟友的後勤又控製在徐州手裏，隻要陶謙還在，卓逸夫就不得不看他的臉色行事，這豈不是一石二鳥？