"為什麼?"妃茵疑惑道.
男人微笑著攤開了雙手:"赤手空拳對全副武裝,您覺得這算公平決鬥嗎?"
妃茵聞言一愣,但很快就明白了對方的意思,冷笑一聲,將男人的佩劍拋了過去.
"現在可以了嗎?"
"樂意奉陪."男人接著佩劍,歪頭賤賤地一笑.
妃茵說了聲好,接著佩劍出鞘,頓時一道寒光晃得在場眾人眼前一花.
"河西領主家臣,領近衛軍都尉銜(注2),別部司馬(注3)妃茵."隻見女武士將長劍放在自己正前方,按照武士決鬥的禮儀,通報自己的姓名官爵.
"無主雇傭兵虎千代."男人如法炮製,緩緩報出了自己的姓名.
話音剛落,虎千代隻覺眼前寒光一閃,對方竟已出手,幸虧虎千代經驗豐富,這才勉強擋下了對方的進攻.
"可惡,看不出那麼美貌的小妞,動作居然這麼快!"虎千代心知今天遇上了勁敵,當即不敢大意,全力應戰.
妃茵素有勇名,尤其在河西一代,軍民上下都對其敬若神明,原以為三兩下就可以輕易取勝,沒想到十幾個回合下來二人竟鬥了個勢均力敵,誰也奈何不了對方,不由得是盡皆變色.唯獨次郎,由於之前曾親眼見過虎千代以一己之力擊退過五十名山賊,故而對此倒不至於如何吃驚,可此時他的內心極為矛盾,一方麵妃茵是他心中偶像,他可另一方麵他與虎千代相處已久,之前的厭惡感已經減少了許多,甚至隱隱將其視為自己的夥伴,所以無論哪一方失敗都是其不願看到的.
然而此時現場最為焦急的卻是一旁觀戰的火墟,這位"河西智將"已經隱隱察覺出戰場上形勢的微妙變化.
"速度,力量,反應...全都無可挑剔,這個叫虎千代的男人實在是太可怕了,第一次見到有人能把妃殿逼到這種地步,再這麼打下去凶多吉少."火墟有心上前相助,可問題是武士決鬥自有其規矩,決不準別人插手,否則即使獲勝也為他人所不齒.正在為難時火墟忽然一眼注意到了遠處的次郎,眼珠一轉,計上心來,伸手拿起馬鞍後麵的弓箭,拉滿弦衝著次郎的方向做瞄準狀.
"次郎小心!"虎千代正好麵對她的方向,打著打著忽覺遠處寒光閃動,長期戰場生涯所養成的直覺告訴他情況不妙,抬頭一看不禁大吃一驚,趕忙出言提醒,可這一分神頓時讓對手有機可趁,結果被妃茵一個掃膛腿是絆倒在地,長劍脫手,剛想站起,明晃晃的劍尖已經出現在他的麵前.
"別動!"妃殿厲聲喝道.
虎千代猶豫了片刻,不禁一聲長歎,高高地舉起雙手.
"我認輸."
"妃殿威武!"頓時現場爆發出一陣山呼海嘯般的掌聲.而妃茵自己也不禁長處出了一口氣,衝著觀眾揮手致意.一旁的士兵正準備上前拿人,忽然一個小巧的身影擋在了他們的麵前.
"住手,這場決鬥不公平."次郎衝著人們怒吼道,剛才所發生的一切他清清楚楚地看在眼內.
"你們不是武士嗎?怎麼能使用如此卑鄙的手段?次郎質問道.
"你胡說什麼?"妃茵由於背對火墟,所以並沒有看到剛才所發生的一幕,對於次郎的質問隻感覺一頭霧水.
"剛才火墟大人假裝要偷襲我,引開了虎千代的注意力,他是關心我才會落敗的.這根本算不得一場公平的較量!"
妃茵聞言一驚,扭頭看向同伴:"火墟,這孩子說的是事實嗎?"
"別理他,趕緊把這倆個人帶走,現場可能還有其他危險分子,必須嚴加盤查."火墟並沒有回答同伴的提問.
"是!"幾個兵士聞言上前就把擋在虎千代麵前的次郎摁倒在地,捆了個五花大綁.
"住手,他還是個孩子,整件事和他無關,你們放開他!"虎千代原本已經放棄了抵抗,可此時見狀也不禁驚呼,原想起身相救,可早有五,六個衛兵撲了上來將他壓倒在地.
"放開我,我們是無辜的,為什麼要抓我們,你們不是武士嗎?不是應該保護我們百姓的嗎?為什麼要這樣對我們!"次郎哭喊著,有驚恐,有委屈,然而更多的卻是失望,一種心中偶像幻滅時才會有的心疼與絕望.可士兵們並不在乎這些,在次郎聲嘶力竭的哭喊中,了;兩個人被帶領了現場.
次郎當時並沒有意識到,自己的人生從那個下午發生了徹底地轉變.