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一場夜雨過後，黎明的根竹山，萬籟俱寂，空寂蕩然，隻有簌簌的涼風從山口處不斷往下灌湧。
在一塊地界不小的低平空曠地上，篝火朝天跳躍著，醺香的熱氣不斷蒸騰，一千多士兵正圍成一圈，豪飲作樂。
烤熟的牛羊肉，堆成了小山，一壇壇美酒，鋪成數排，很多士兵都醉眼朦朧地胡吃海喝，甚至有的已經醉倒，紅暈的臉頰被白月光照得分外慘白。
在這群人的中央，姚期帶頭痛飲。隻見他將一整壇子窖藏幾年的老酒捧在掌上，使勁兒地往喉嚨裏猛灌著，一旁的士兵驚異地凝視著整套.動作。
不過，一旁的一座小崗上，阿史那雲卻悵然望著一輪微白的殘月，默自喟歎。身後，劉秀拿著一壇酒，來到了她的身旁。
“怎麼了，兄弟們都在歡慶，你為何獨自在這兒歎息？”劉秀將美酒送至阿史那雲跟前，問道。她並不飲酒，而是放到了旁側。
“我不習慣喝你們漢人的酒，雖然我們已經不算是純正的匈奴血統了，我還是習慣飲我們草原的馬奶酒。我是想我的部落了，想我的父兄了，我父親病重，由我哥哥阿史那真執掌大權，現在族人要迎來一場惡戰了。”阿史那雲頗為擔憂地道，臉上寫滿了驚惶。
“對了，麗華在你們部落裏情況如何了？你哥哥他沒有……”想及陰麗華，劉秀頓時大驚失色。
好在，阿史那雲搖搖頭，才使他的情緒穩定下來。她強笑道：“放心吧，我們會將她奉若上賓，怎麼敢傷害她呢？她可是我們的……呃——對了，你讓將士們飲酒，是要……”
不等阿史那雲說罷，劉秀便將手指按在了她的唇上，示意不要繼續說下去。因為軍中有南陽守軍的探子奸細，讓他聽到這計劃，可就大禍臨頭了。
兩人相顧無言，靜坐了一會兒。阿史那雲仍舊仰望殘空，而劉秀則是把一壇酒都喝光了，把壇子扔到了遠處的山坑裏。
一名士兵過來，說劉演召見兩人，劉秀便匆匆帶上阿史那雲往劉演的營帳當中趕去。
軍帳中，劉演急得滿頭大汗，坐在大椅上，按著平北王印的手指不由自主地彈動著。
看到劉秀過來，他趕緊是迎上前去，死死抓著他的兩肩問道：“秀弟，事關者大，既然南陽軍今日就要大舉來襲，我們就應該整軍備戰，嚴陣以待，為何還要宴飲享樂，這豈不是擾亂軍心，自降士氣麼？這要是讓南陽軍安插在軍中的探子得知了，我們今夜就要全軍覆沒了！”
而劉秀卻是輕輕笑著，對劉演將計策耳語過後，見到他笑逐顏開，便將他按回了座位上，道：“兄長放心，既然我敢冒險，就有極大把握，這次不管趙延平和柳槐來多少人，保管讓他們死無葬身之地。今夜，這根竹山就要被鮮血染紅了。”
言訖，劉秀來到營帳外，天已然很亮了，朝著山中望去，漫山遍野都是殘紅的杜鵑，不知多少野鳥藏在杜鵑當中，悲啼。
過了一段時間，姚期醉醺醺的過來了，劉秀對他喝道：“姚將軍，早就跟你說過，不要喝醉，盡興就好，你偏要違抗軍令，讓我如何處罰你？”
姚期卻是搖頭晃腦的，根本不知劉秀所言，隻顧往房間當中走去。劉秀看到他已睡下，便死死鎖上了房門。