房間中，瑞獸吞吐著檀香青煙，雲煙繚繞。潤濕的風打進窗來，撥開煙霧，便能見到劉秀坐在阿史那雲的香塌之上，低頭思索著。
人已去，幽香仍存。
點點香氣漸染著劉秀，讓他悵然若失。
阿史那雲的離去，並非令他極為強烈的感應到陰麗華的危險，甚至他根本沒有想到這些，滿腦子飄蕩的盡是她的莞爾笑貌，更有她出浴時的美景。
他感到罪惡，卻又絕對抑製不住這些片段，它們不是浮光泡影，而是種子，在識海生根。
一旁，在歌坊裏那名歌女送與他的錦盒尚未打開，他猶疑著捏來錦盒，徐徐打開，臉上霎時蹙起一抹驚異之色。
隻見錦盒當中是一塊半隻巴掌大小的酡紅色美玉，而且是塊古玉，光色凝斂，質樸精美，價值不菲。劉秀對古物頗有研究，當下一眼就能夠看出，這是塊戰國玉。隻是，他同時還能從這玉中感應出一絲渾重的陰氣。
正在琢磨時，一聲震天的嗓門兒傳來，姚期撞開門，闖進屋中，跪倒在了劉秀身前，請求恕罪。
“南陽王，某家一時糊塗，放走了敵軍首領，前來領罪。”姚期眨巴著大眼，滿臉真誠。
“原本，你私放阿史那雲，並因此耽擱操練，兩罪並罰，按照軍令足以把你環首而死。但你曾救過秀的性命，跟我是生死之交，又是一員不可多得的猛將，這次就恕你無罪，下不為例。”劉秀輕描淡寫道，趕緊上前把姚期扶了起來。
適值南陽新莽大軍來襲之際，平北軍營中絕對不能再出半點兒混亂，一切過錯，在生死存亡之秋，都可以暫且放下。
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幽長的山道中，一匹快馬向西疾馳。馬上的阿史那雲神色十分倉皇，恨不得即刻回到部落當中。
經過了數個時辰的趕路，馬已支撐不住，她也略顯倦怠，就把馬拴在林中，自己解下酒袋，吞了幾口涼酒。
絲絲涼意傳遍每根神經，她當即有了精神，躺在草垛上休憩起來。
突然，不遠處飄忽過兩個身影，影影綽綽，看不分明，她覺得自己是有些醉意了，正在兀自冷笑時，卻又聽到了一陣窸窣的談話聲。
他連忙躡手躡腳地走了過去，藏在一株大樹後麵，朝前看去，見到兩個身穿南陽城軍衣的士兵正在商量著什麼。
“南陽城的士兵，怎麼會在平北軍和我部落的交界地帶？若是讓他們發現，我們隻怕都有危險……”阿史那雲分外驚惶，竭力壓下去疑慮，聽取二人談話。
“這次郡守和刺史大人發現了反賊劉演和匈奴後裔部落的所在，從南郡、潁川、淮南和江夏調集了將近兩萬人的軍隊，兵器錢糧更是數之不盡，看樣子是下了剿匪的決心！”
“是啊，五個營的兵力，要把根竹山夷成平地，都不成問題……”
“這次，其他兄弟都走了，留下我們兩個來繼續窺探，太危險了，還是回去胡編些段子得了，現在走為上計……”
“反正四月初二就要大軍壓境，倒是根竹山是不是會被燒得寸草不生，還不知道呢！”
兩人滔滔不絕地談論著，而驚愕之下的阿史那雲，早已是瞪圓了眼珠，怒火澎湃。他預感到，趙延平和柳槐從荊州和豫州兩州四郡調集了這麼多兵馬輜重，肯定是勢在必得，而且距離四月初二的戰鬥時間，隻有十七天，他必須要抓緊時間，回去通告兄長阿史那真，還有劉秀。