查理士的死，讓S·R·哈默斯坦在扼腕歎息的同時，更加強烈地激起了心中的收集欲望。既然已經無法再得到更多的新作，那麼他所能做的隻有將視線轉移到以前的舊作品上。哈默斯坦決心要將查理士在放浪時代所描繪的所有贗作都收集起來，完成自己手中的“奧德拉得克全集”。
為了將去向不明的繪畫一張不漏地全部搜出來，他雇用了精通美術界裏外門道的專家，也就是羅伯特·F·奧斯特安德魯。
奧斯特安德魯的搜尋之旅可謂困難重重。他靠著極少的線索，在全美國一步一步地追尋著查理士的足跡。特別是沒有可靠的消息，更是讓發現贗品的機會變得渺茫起來。關於查理士的放浪時期，至今有一半以上經曆依舊是空白。
不管是美術市場的傳聞，還是拍賣會的信息，奧斯特安德魯都安插了眼線以隨時關注動向。一旦有著名畫家的作品出售，他就會在第一時間趕過去，確認那是否是查理士的贗作。一些追根究底的畫商們都想知道他真正的目的所在，但是奧斯特安德魯一直守口如瓶。因為他的老板最怕的就是一旦查理士·奧德拉得克的秘密泄露出去，會出現更多難對付的競爭者。
“那到現在為止你的收獲呢？”
“米勒、德加、凡·高，各一張。”奧斯特安德魯歎了口氣，“雖然我幹這份工作也有好幾年了，但是入手的隻有這三張。當然，委托你的這次沒有算在裏麵。”
“你又是怎麼知道大都會美術館裏的那張凡·高是贗品的呢？”
“這是好幾個月前的事情了。我從某個渠道得知有一張凡·高的自畫像要出售，據說來自某破產的IT企業家的個人收藏品。因為和大都會美術館裏展示的那張相同，所以我就猜測那會不會是查理士的贗作，而哈默斯坦會長更是不惜重金地將其買下。
然而，讓值得信賴的鑒定家看過之後，居然說是如假包換的凡·高真跡。”
也就是說，大都會裏的凡·高像是贗品了。隻是凡·高的真作已經不能滿足哈默斯坦了。
至今為止，大都會美術館曾經數次將凡·高的自畫像借出用於各種展覽。奧斯特安德魯沿著畫的入手路徑順藤摸瓜，很快就查明在80年代中期，某次展覽會的相關人員將一張精巧的贗品還給了大都會美術館，而通過地下黑市出售了真正的凡·高作品。
如果是這樣的話，大都會美術館裏的凡·高像也不一定就是奧德拉得克的作品。當我指出這一點的時候，奧斯特安德魯露出了不帶掩飾的笑容。
“大都會美術館擁有世界級的鑒定專家。能夠騙得過他們眼睛的，在這世界中僅有查理士·奧德拉得克一人。”
10特別獎金
“多少還是讓人不能信服呢。”我說，“既然知道大都會美術館的是贗品，那麼通知美術館，和真作交換一下不就行了。何必專程雇用我、故意去走這座危險的獨木橋呢？”
奧斯特安德魯晃了晃手指，嘖了兩聲。
“如果這麼做的話，那些家夥必然會認真起來，對凡·高的自畫像做一次超級精密的鑒定。這樣一來，我們就無法避免他們會發現贗作者的真實身份。會長在收集完查理士的所有作品之前，可不想暴露了這個人的存在啊。”
擺著一張苦瓜臉的奧斯特安德魯繼續說道：
“又不能出大把的錢強行把大都會美術館裏的那張自畫像買下來。要是會長這麼做，必然會引起全美術界的軒然大波。然後一些嗅覺敏銳的家夥可能就會發覺會長在收藏查理士的作品。
要是變成這樣，我的工作隻會更加困難而已。”
原來如此。對方所說的內容，總體條理還說得過去。雖然我並沒有打算全盤相信奧斯特安德魯的每一句話，不過查理士·奧德拉得克的故事裏卻總有點什麼惹得我心癢癢。
我接受了這次的盜竊委托。
“隻是，有一個條件。我希望你能用某種方法向我證明你的老板的確是S·R·哈默斯坦。確認過這一點之後，我們再談論具體事項。”
“明白了。明天之內我就會安排好。”
奧斯特安德魯的動作很快。第二天一早，經常委托我去盜回失竊品的“全景保險公司”的負責人就打來了電話。
“傑克，告訴你個好消息。至今為止你的工作得到了董事會上層們的極高評價，所以他們決定付給你特別獎金。今天下午支票應該就會送到你的手裏。”
如他所說，當天下午支票果然就送到我家了。
“全景保險公司”是S·R·哈默斯坦所統率的巨大金融集團中的一條小觸手。董事會的上層們對於這突如其來的指示一定迷惑到不知所措的地步。
支票的麵額是1萬美元。這相當於成功報酬的一半，可見對手的大方程度。我去銀行將支票兌換成現金，然後在公用電話亭裏聯係了奧斯特安德魯，告訴他我已經收到了訂金。
“不，這不算在成功報酬之內。你就當是會長的一點心意好了。那麼，交換不良零件需要多少時間呢？”
“這星期之內搞定吧。”
“很好。那麼在修理的前一天記得聯係我。我會將備用品送到你手上的。”
11吃土豆的人