湖衣輕輕咳嗽幾聲，說道：“妹妹陪皇上一起去吧，我身體有恙，宮裏孩子們又多，放心不下他們。”
朱棣對她關懷備至，賜予她衣食用度都是皇宮中最最上乘之物，卻從不在鳳澤宮留宿，也沒有對她表示出親密舉止，她一心撫育皇子公主，閑暇時誦經念佛，雖然身為貴妃，人在皇宮，卻依然如同在明月山莊一樣淡泊。
我有意笑道：“姐姐不去，我也不去。那些大臣都在殿中，一定有歌舞，讓他獨自盡情欣賞欣賞吧。”
湖衣向我投來一眼，柔聲道：“他如今是轉性了，隻怕那些美人歌舞都看不入眼，妹妹快些去吧，以免讓他久候。他雖然不忍心責怪妹妹，心中一定還是掛念著的。”
我起身對湖衣道：“那我去了。姐姐記得按時服藥，早點歇著。”
湖衣微笑道：“聽說寧王回京了，你昏迷著的時候，他時常讓寧王妃進宮問候你。你和他有好些年沒見了，你快去，不用擔心燧兒。”
我從鳳澤宮走出，想起從金陵城破之日至今整整六年沒有見過寧王和寧王妃，不知他們近況如何。
走到儀華殿前不遠，一個身穿王袍之人正要帶著幾名隨從進殿，身形模樣正是寧王，他仿佛察覺到身後有人，竟然轉過頭來，看見是我，不禁微笑道：“原來是小皇嫂。”
他依然像十幾年前一樣調侃我，稱呼我“小皇嫂”，我臉色微紅，說道：“王爺不要取笑我了。”
寧王神色稍斂，英挺的雙眉帶著幾分豪氣，對身邊內侍說道：“將本王給後宮娘娘們和小殿下帶來的禮物送到鳳澤宮去，請貴妃娘娘收下。”
我問道：“是什麼東西？”
他道：“江西的瓷器都是上好的，我親手繪製了幾套茶具，讓他們燒製出來，成色光澤都不錯，特地帶來給你們玩賞，希望你們不要嫌棄我手工粗劣。”
我忙道：“我們怎麼會嫌棄？湖衣姐姐最喜歡品茶，一定很喜歡茶具。”
他似乎想起什麼，對我說道：“我親手製了一架琴，音質清越優美，本想送給你……沒有帶進宮來，放置在寧王府中，明天我再讓人獻進宮中。”
我想起，雲蒙山與他在碧潭畔共奏琴曲之時，他曾經說過要親手製作一架曠世寶琴，心中微動，問道：“是飛瀑連珠嗎？”
他深深看我一眼，說道：“不錯，正是飛瀑連珠。”
鄭和從殿中迎出來，恭聲道：“奴才參見王爺，請王爺進殿。”
我們一起進入殿中，我發覺幾位藩王都在座中，朱棣同周王輕聲說著話，周王與他年紀本來相仿，卻因建文時期被幽禁流放，看起來竟比他還要年長幾歲。
安王、遼王等藩王剛過而立之年，一個個氣度雍容，晉王、楚王都已經薨逝，晉王長子朱濟？、楚王長子朱孟烷分別承襲了父親的王爵成為新的晉楚藩王，與太子朱高熾坐在一起。
他們見寧王進殿而來，紛紛起立致意，小晉王朱濟？忙出列道：“侄兒濟？參見十七叔！”他是晉王與鄧妃所出嫡長子，麵容有五六分像他的父親，我凝望著他的側影，想起顧翌凡的模樣，不覺又是一陣心痛。
寧王躬身向朱棣拜道：“臣弟參見皇上！”朱棣示意他歸座後，他又對諸王笑道：“皇上今年的萬壽聖節，可要好好慶賀一番了。”
安王急忙附和，說道：“皇上為國事操勞，登基以來不曾辦過私慶，如今天下太平，黎民安居樂業，皇上一定要給臣弟們一表心意的機會！”
代王、遼王、小晉王、小楚王同樣出列，一個個神情激動、言辭懇切，勸說他為自己慶祝生日。
朱棣示意我在他身邊坐下，紫眸輕輕看向我，淡然說道：“前幾年天災不斷，朕實在沒有心情，今年你們一個個上書上表，一定要為朕慶賀生日，看來朕無法推辭了。你們遠道而來，看看宮人們的朝鮮歌舞吧！”
殿中一群歌舞姬都進場而來，都是朝鮮服裝打扮，鼓樂聲起時，她們手執折扇，隨著節拍跳起了朝鮮宮廷舞蹈。
諸王沒有見過這樣極富異國風情的舞蹈，一個個看得入神，讚歎不已。
我低垂下頭，默默無言，我早就從曆史中知道朱棣的生日在秋分之時，但是這些年來卻一直沒有陪伴他過生日的機會。
整整十五年，我們竟然從沒有相伴度過一個完整的秋天。
洪武二十五年到洪武三十年的那幾年，我在金陵、他在北平，分隔於兩地；洪武三十一年的秋天，我跳下了斷崖；洪武三十二年到洪武三十五年，“靖難之役”硝煙彌漫，我們形同陌路之人；永樂元年到永樂四年，我一直昏迷不醒。
他見我悶悶不樂，問道：“怎麼了？怪我沒有提前告訴你？”
我輕聲問他道：“我不是為這個，你為什麼這些年都不肯為自己過生日？”
他眸中光影幽邃，說道：“沒有你在我身邊，我過什麼生日？還有三天，你要想送我禮物，還來得及。”
我見他如此胸有成竹斷定我會送他禮物，忍不住故意說道：“我才不會送禮物給你！”
他神情嚴肅，壓低聲音道：“真的不送嗎？”
我注目場中舞姬，忽然發現其中一人正是呂婕妤，她的舞姿輕盈優美，似乎受過相當好的宮廷舞蹈訓練，她身穿著淡紫色的舞蹈服裝，有意做出種種高難度的動作，吸引了不少追隨欣賞的目光。
她將數柄折扇從空中循環拋棄又落下，穩穩接在掌心中，絲毫不亂，折扇增加到第五把的時候，眾人齊聲喝彩，朱棣本來關注著我，聽見喝彩聲，向場中看過去，讚道：“好。”
呂婕妤似乎聽見了他的稱讚，向他展示了一個美妙的屈膝禮，珠唇含笑，一雙水汪汪的眼睛向他看過來。
朱棣不好聲色，與宮中妃嬪始終保持著距離，對呂婕妤的暗示似乎並不在意。我早已看出她對朱棣暗含情意，這位來自朝鮮的女子的確是天生麗質的美人，舉手投足之間風情萬種。我心中明白，有意倚向朱棣懷中，仰頭說道：“棣棣，你喜歡什麼樣的禮物？”
他立刻低頭微笑，伸手擁住我道：“隻要是你送給我的，我都喜歡。”
我微微噘嘴道：“你喜歡的東西，都是淡紫色的吧？”
他紫眸中光芒閃動，似有所悟。
恰在此時，呂婕妤的折扇倏地從空中落下一把，“啪”地一聲摔落在地毯上，一把折扇墜落後，她立刻亂了陣腳，舞步和手的動作銜接不上，那些折扇很快就紛紛墜落下來。
她眼含熱淚，跪地麵向朱棣叩首道：“臣妾失手，今天在皇上麵前露拙了……”
朱棣神情平靜，毫不在意道：“朝鮮的舞蹈與中國果然不太一樣。據朕所知，朝鮮國王宮裏並不常用你這種顏色的衣服，朕倒覺得她們的大紅色更賞心悅目。”
呂婕妤並不笨，她聽出了朱棣隱含的話意，叩首道：“臣妾遵旨，以後一定記住更換紅色舞衣，再來給皇上獻舞。”
她們退下後，小晉王朱濟？有心討好他，上前說道：“謝皇上賜賞歌舞，朝鮮舞蹈果然精彩絕倫、與眾不同，朝鮮美人都是天姿國色。”
朱棣微微一笑，說道：“你們如果喜歡朝鮮女子，朕給你們每人賜賞一名帶回王宮去。”
諸王聽見他說賜賞朝鮮能歌善舞的美人，大多表示出歡欣喜悅之色，叩首謝恩。
寧王起身出列，說道：“臣弟多謝皇上，隻是臣弟這些年一直居住在南昌郊外草廬中，恐怕她們住不慣，唐突美人。”
朱棣唇笑意凝固，說道：“朕聽說你那南昌郊外草廬排場早就勝過了官員宅第，你如果擔心美人住不慣，不如搬遷回南昌，朕給你建造一座新王府。”
我隱約覺得氣氛不對，抬頭見諸王都收斂了神色，不敢接話。
寧王毫無懼色，仍然搖頭，眼中帶著懇求之意說道：“皇上，臣弟不要新王府，更不要封賞的宅第，臣弟的王號受之於父皇，隻求有生之年能夠回到大寧，即使不為王侯，做個平民百姓亦可！”
朱棣淡然道：“你怎麼又提起這件事情？朕四年前曾經告訴過你，大寧都司俱已內遷，邊疆平安無事，不必浪費兵力鎮守。倒是南昌地處中原，位置險要，你在那裏正好合適。”
他的話聽起來句句都是實情，細想卻毫無道理。
北蒙古對明朝的威脅從來都沒有解除過，將大寧都司內遷意味著大寧防衛的鬆懈，非常危險；反觀南昌，雖然鄰近湖廣，在和平年代，根本無從談起“位置險要”四字。
這一切不過是他阻止寧王回到大寧的借口而已。
兵權盡釋的寧王朱權請求他讓自己返回大寧，無非是思念故土，並沒有別的圖謀。朱棣有負當初“中分天下”之約，一定擔心寧王暗中不肯就此罷休，寧王的智謀和能力都不在他之下，大寧比北京地勢更遼闊，北麵的蒙古“兀良哈”族，正是當年的“朵顏三衛”，如果寧王回到大寧，召集起這些舊部占地為王，朝廷並不容易控製住他們。
因此，他絕不可能答應寧王的要求。
史載朱棣登基後，連續做了三件事情：第一件事是將寧王徙封於南昌，遠離大寧；第二件事是將大寧行都司遷移至保定；第三件事是割大寧之地。
他不惜削弱北部邊防力量，以防止寧王與自己爭奪皇位，卻必定會因此付出沉重的代價。
在蒙古地區脫離中原政權控製的時期之內，大寧是明朝邊防的戰略要地，當時大寧與宣府、遼東並列成為抵禦北蒙古襲擊的第一道防線，早在朱元璋統治的洪武時期，他就命徐達西自古北口、東至山海關修築關隘一道，作為第二道防線，設大寧都指揮司及大寧左、中、右三衛，洪武二十四年寧王就藩大寧時，又增置衛所十餘處、設立儒學。
控製大寧，對於製約北蒙古是十分必要而且關鍵的，在朱棣下詔拔大寧至保定後，大寧幾乎成為一座空城，朱元璋經營大寧的一番心血全部付諸東流。
遼東到宣府的防禦線被切斷，朱棣隨後又將原就藩開原的韓王朱鬆改封平涼、遼王內遷廣寧、穀王內遷宣府，固然解除了他們對皇位可能構成的潛在威脅，卻大大削弱了北邊的防衛力量。
新都北京靠近前線，大明天子鎮守邊關，朱棣的威名遠揚塞外，可保北京無虞，而他的後代子孫卻未必能夠擔負這個重任。
我見他如此斷然拒絕，不由低聲說道：“內遷大寧，未必是上策！”
朱棣臉色微變，示意我不要在諸王麵前多言，我環視殿中，將話壓了下去，準備晚間回到紫宸宮內再與他辯論。
寧王見他一口拒絕，不再請求回大寧，說道：“臣弟如今隻求清閑無爭的生活，如果大寧不需要臣弟了，皇上能否將臣弟徙封蘇杭？就做錢塘王也好，能夠耳聽潮聲，夜觀明月，臣弟與願已足！”
這個要求朱棣更不可能答應。
蘇州、杭州靠近京師金陵，他一直有長駐北京的打算，正隱隱擔心金陵被人乘虛而入，決不可能將“危險”的寧王封藩在蘇杭。
他依然淡淡道：“蘇杭之地怎及得上南昌？你安心住在那裏，不必多想了。”
寧王眉宇間浮現無奈，低歎了一聲，歸座坐下，不再提任何要求。
朱棣舉杯說道：“來，朕再和你們喝一杯！”
諸王見他談笑如常，緊張的氣氛又緩和下來，繼續欣賞宮人彈箏，殿中恢複了和諧安寧的氣氛。
他們出宮之時，寧王對身邊內侍說了一句話，那內侍飛快走近我和朱棣道：“稟皇上、娘娘，王爺說前不久機緣巧合之下得到一架寶琴，獻與皇上和娘娘觀賞。”
朱棣不以為意，說道：“蕊蕊，你喜歡琴嗎？”
寧王有意將那一架為我特製的琴說成是無意中尋獲的寶琴，我深感他用心良苦，說道：“喜歡。”
朱棣對那內侍道：“讓他送到紫宸宮去。”
晚間，幾名內侍將琴抬進紫宸宮，我掀開遮掩寶琴的紅布，心中不禁暗暗讚歎。
公元1977年，美國向太空發射的尋找外星人的太空船，選用了中國古琴曲《流水》製成的金唱片，那琴曲的演奏用琴便是這張被稱為“明代第一琴”的曠世寧王琴“飛瀑連珠”。史載“飛瀑連珠”為明代四琴之首，海內僅此一張傳世寧王琴，琴麵上塗著大漆，大漆下為朱砂紅漆，再下麵是純金研磨所製成的底漆漆灰，散布著排排細密的“斷紋”，斷紋為“小流水斷”間雜“梅花斷”。
我俯身迎著光亮，隻見琴腹內板上鐫刻著一行小字：“皇明宗室雲庵道人親造中和琴”，字跡細密，幾乎看不見，如果不是知道曆史對寧王琴的詳細描述，我根本不可能找到這行小字。
當年那個豪氣爽朗的寧王，如今已是“雲庵道人”，這張寶琴是他留給我的唯一紀念品。
我伸手撫動琴弦，聲如清泉流水，音如冰玉相擊，其音質之美無法形容。
朱棣步履輕快，從外殿踱步而入，聆聽我撥弄琴弦，讚道：“好！”
我心中有事，站起身對他道：“我有話對你說。”
他點頭默許，靜靜等待我開口。
我不再猶豫，將我所知道的曆史情況、棄大寧的得失、對後世可能產生的影響都對他說了一遍，然後道：“內遷大寧都司，其弊遠遠大於利！諸王未必有你所想像的那種野心，你的敵人是北蒙古人，不是他們！”
他凝神看著我，說道：“你是為了寧王才這麼說的？你想讓我將他封回大寧去？”
我見他神色微冷，心知他又有所猜疑，說道：“我不是為了寧王！無論你是否讓他回大寧，都不應該將大寧拋棄，先帝建設大寧花費了那麼多心血，你不覺得輕易失去邊防第一道防線很可惜嗎？”
他淡淡道：“沒有什麼可惜的。‘控四夷以製天下’，我遲早會將蒙古征服，到時候韃靼、瓦剌、兀良哈，東北西北都會在大明控製之下，有沒有這些防禦都不要緊。”
我見他如此自信，搖頭說道：“棣棣，你不能太輕敵了，北蒙古的騎兵彪悍，地域廣闊，控製他們，不是你所想像的那麼容易！”
他走近我，伸手攬住我的纖腰，說道：“天晚了，我們不說這些好不好？我累了，給我捶捶肩膀吧……”
紫宸宮中紗羅輕掩，輕風自軒窗外透入，將燭火吹得明滅搖晃不止。
他端坐於桌案前，專心致誌提筆書寫《聖學心法》，我將燭火熄滅，移開夜明珠上的紗罩，數顆明珠散發出淡黃色的明亮光華。
侍女送進兩盞冰好的梅汁，我接過一盞輕輕放在他手旁，他見我來到身邊，接過梅汁，含笑飲下一大口，說道：“過來。”
我在他身旁坐下，他將梅汁送到我唇邊，看著我喝下一口，忍不住微笑著用手指替我拂去唇邊的殘漬。