學院極少招收國際生，一旦被錄取，可擁有全額助學金，省下每年大約5萬美元的學費和生活費，其代價是每個星期必須要幹完20個小時的苦力勞動。不經允許，學生絕不得離開校園，嚴禁接觸酒精，不提倡看電視，電話和互聯網經常由於惡劣天氣而中斷，報紙則通過郵局寄過來，通常都要晚兩天才能看到。
據說在2006年，隻有一位來自蘇州的中國男生體驗過這世界上獨一無二的教育。
萬欣接到被錄取的消息，自然欣喜若狂，他將在一個上千公頃的大學校園裏，與世隔絕地耕種和放牧兩年。
學院創始人納恩曾說：“沙漠有著深邃的性格，它有一個聲音，需要仔細傾聽。先生們，為了什麼，你們才來到這曠野？不是為了傳統的學術訓練，亦不是為了田園牧歌式的生活；不是為了在商業中成功，或是在職業的道路上追求個人的利益。你們來，是為了準備好用你們的生命去服務全人類，過人的能力和高貴的信念是對你們的期望。”
就是這所學院，成為美國高等教育實驗的成功典範。近80%畢業生離開它後，直接轉學到哈佛、耶魯、哥倫比亞和牛津大學等名校讀大三，超過半數學生最終取得博士學位。在職業道路上，這裏的學生很少選擇為賺錢而工作，超過40%學生成為律師、醫生或是教授。
從荒漠深處走出的學生們，牢記著校旨：真正的偉人，能在浮躁和喧囂的物質世界，靜心傾聽“荒漠的聲音”。
每滴水都能抵達江海
夢若心
一個酷暑消退的黃昏，我頂著夕陽站在岸邊，望著那條抬腳就能跨過的小溪，腦中思考著一個問題：溪流有夢想嗎？小溪裏的每滴水都能找到自己的歸宿嗎？
那是2008年，那個下午我剛剛得知高考成績，正如你所想，我意外落榜了。本想帶著錄取通知書，到北京看奧運會，現實卻變成了一潭死水，我成了一個溺水的孩子，四肢無力，茫然無措。對自己的未來，我看不到一絲光亮，但我沒有放棄對一條小溪前途的揣測。
當太陽將要落盡時，我撓著腦袋，走到村西，把滿腹的疑問拋給了村裏一向無所事事、整天隻知道坐在大槐樹下曬太陽的德貴大爺。德貴爺聽了，衝我微微蠕動深邃的皺紋，眼睛一動不動地看著我。我怒了。就在憤怒燃燒到極點，我正要轉身走開時，德貴爺的聲音傳來了，“孩子，世間萬物都是有方向的，每滴雨水彙聚成小溪後，小溪的目標就是進入大江，彙入大海。”過了一會他又說，“孩子，一條小溪要抵達江海可不容易啊，一路上隨時都可能遇到懸崖、險灘、風浪，可她們從來都不會放棄自己的方向，你沒看到她們日夜都在奔流不息嗎。”
德貴爺爺的話，我似懂非懂，可他的每一句話又深深刻在我的腦海裏。那個暑假，陽光比往年更加猛烈，我記得自己很少抬頭，就連吃飯都一直癡癡地看碗裏。一向理解我的父母，沒有給我一句責備，隻是過幾天就提醒我一次，“你都這麼大人了，自己要考慮好，下半年到底還上不上你自己決定。”
19歲的我，雖已成年，在麵臨人生抉擇上，還沒有絲毫可供參考的經驗。我不知道前方等待我的到底是什麼。
這個夏天，我做得最多的一件事就是看溪水。就連我自己也沒法相信，呆呆地看著水流，連續幾個小時地看著蛇一般嘩嘩的溪水，竟也成了一種消遣。當然，每次看著溪水流動的情景，我就想起了德貴爺爺的話，我總覺得，德貴爺爺話中有深意值得挖掘。
夏天將盡之際，發生了兩件大事。某個傍晚，德貴爺爺在大槐樹下走到了生命的終點，他的一生有如一陣蟬鳴，戛然而止。另一件大事隻在我心裏發生，我做出了重大的決定-複讀，我自己都無法相信，當初究竟是如何放棄了高考前“無論如何也不複讀”的錚錚誓言。就這樣，在綠葉漸黃的季節，我隻身來到市裏江北高中報名，開始了想起就讓人後怕的複讀歲月。至今我都相信，當初之所以這麼選擇，一定是德貴爺爺臨走前偷偷給我說了什麼，或是我家後麵的那條小溪，給予了我某種神秘的力量和勇氣。總之，我的選擇義無反顧。