小A是忍為上的忠實信徒，被人逼到牆角而不敢反抗，隻好抱頭作鼠竄狀，惹不起但躲得起。一邊跑一邊還不忘自言自語：“人惡人怕天不怕”；“草怕嚴霜霜怕日，惡人自有惡人磨”。這是忍讓的消極。自己不敢捍衛自己的尊嚴，卻指望更惡的人來為自己出氣，既然是更惡的人，那小A就得準備接受更大的侮辱。
B先生懷經天緯地之才，抱濟世安民之心，但深感官場黑暗，壯誌難酬。大失所望之餘，便決定退隱茅廬，寄情山水。這是避世的消極。但B先生畢竟在名利場中熱鬧慣了，剛退隱時還有幾分新鮮，時間一長便寂寞難耐，再說茅廬中的生活也委實過於清苦了點。咋辦？重返仕途唄！老夫子講“名不正則言不順，言不順則事無成”。那好為名正言順計，B先生先行打出了“大隱於朝，中隱於市，小隱於野”的大旗，並搬出“陸沉於俗，避世金馬門，宮殿中可以避世全身，何必深山之中，蒿廬之下”的經典理論為自己洗塵。前段時間自己難得糊塗做了小隱，現在覺悟了，要做大隱。大隱更難做呀！要潔身自好，出汙泥而不染，B先生真能如此嗎？在其位就要謀其政，謀其政就得害其民。
C老五一沒技術二沒高親，除了一身死力氣別無所長，終年守著一畝三分地，大門不出二門不邁，老婆看到人家老公一個個神氣活現，大把大把的銀子往回賺，急得如熱鍋上的螞蟻，便囉嗦個不停。可C老五不氣也不惱，總是慢悠悠地說：“你隻看到強盜吃肉，看不到強盜受罪，咱沒本事賺錢，就少吃點少喝點，晚上早點睡養養精神，不也好嗎？人生一世，草木一春，不就圖個要穩！”這是省儉的消極。C老五精神是養足了，但不知養那麼多精神幹什麼？
D二哥頗有幾分小聰明，能幹點事，但就是戀老婆，不肯象左鄰右舍那樣出遠門掙大錢，丈母娘看在眼裏急在心裏，教訓他不學好不求上進，不乘年青時多賺點錢。誰知D二哥根本不當回事，眼一斜：“別人騎馬我騎驢，仔細思量我不如，等我回頭看，還有挑腳漢，人比人氣死人，自己感覺過得去就行了。”這是知足的消極。D二哥嘴上不跟別人比，僅僅是不跟比自己強的人比，對不如自己的人還是要比的，不比就感覺不出自己還過得去。
E三狗是個典型的懶漢，家徒四壁光棍一條，熱心人勸他正正經經做點事，找個老婆成個家，年紀大了也好有個依靠。但E三狗卻不知好歹，大大的不以為然：萬事分已定，浮生空自忙；命裏有時終須有，命裏無時莫強求。這是宿命的消極。E三狗把一切歸咎於命，當然會懶得自在，懶得無悔。
G四叔年青時也是個血氣方剛之人，執著於功名富貴，什麼活都肯幹，什麼苦都能吃。那時節，他常掛在嘴邊的一句話是：“富而可求，雖執鞭之士吾亦為之”。後來，也不知是時運未到還是方法不對頭，老人家東奔西走了幾十年一無所獲，三十未立，四十不豪，五十將近尋死路。老大很傷悲，但又沒有勇氣去正視失敗，不得已唱起了：富貴於我如浮雲；錢財如糞土，仁義值千金；山寺日高僧未起，算來名利不如閑；為富不仁，為仁不富的挽歌，把苦苦追求過的功名利祿統統宣布為銅臭和名韁利鎖。但還覺得不充分，不過癮，想想還得繼續從源頭講起才能理直氣壯，才能以理服人。於是君子務本，本立而道生；養心莫善於寡欲；壁立千仞，無欲則剛；淡泊名利，寧靜致遠等一係列聖人之言由他脫口而出。這一著還真有效，果然讓G四叔在愚夫愚婦們中間顯得卓而不凡，鶴立雞群。再加上一大堆貧窮自在，富貴多擾的生動故事，四周圍的愚夫愚婦們終於一改昔日的不恭，對G 四叔轉而蕭然起敬起來。這是酸葡萄的消極。G四叔雖然精神上勝利了，但一窮二白的罪還得一如繼往的受下去，活到老，苦到老。