“前村的李鄉紳，富得流油，家中的金銀車載鬥量，方圓百裏之內幾人不種他的田，不吃他家的飯？就連省上的劉大人見了他也敬三分，但結果又咋樣，也不過前年一場官司就人財兩空，門可羅雀。為什麼打官司，還不是府裏那班人看他有錢，做好了圈套讓他鑽的唄”。
“還有東鄉的孫老爺在外頭做官，貪得無厭，什麼錢都敢拿，連朝廷撥下來的賑災款都敢碰，到後來終於東窗事發，鋃鐺入獄，那下場也夠慘的了，貪心煩惱多呀”！
他們會晃著腦袋唏噓再三：“錢乃身外之物，生不帶來，死不帶走，太多有啥用？良田萬頃，日食一升；大廈千間，夜眠八尺。人生在世何必為了那富貴的虛名，整天勞形傷神，自討苦吃，還是知足常足，終身不辱；知止常止，終身不恥實在啊”！
聽聽他們的感慨，也蠻有道理，尤其是在那樣的環境，那又是怎樣的一個環境呀！
一來所有一本萬利，無本萬利，包贏不輸的買賣全都被官府壟斷。就算是精明能幹的小民也隻能發點小財，頂多豐衣足食，要想發大財，做富豪，成功的可能性極小，微乎其微。想不知足，想不小富即安也沒招。
二來生產力水平低下，基本靠天吃飯，全社會可供分配的物質資源很少。平民百姓不知足，不肯小富即安，也就意味著在有限的物質資源分配中占據更多的份額，這勢必與統治階層的利益發生衝突，統治階層從維護自身的既得利益出發，當然會希望平民百姓都滿足於自身做奴做婢的現狀，滿足於每日的粗茶淡飯，能安分守己，順時聽天。所以，知足在中國曆來是一種受到鼓勵的美德，知足的人容易讓上官放心，容易得到上官的信賴，而不知足則代表著野心勃勃、功高震主、危及上司的穩定與安全。
三來交通落後，信息閉塞，一個村落一座城池就是一個獨立封閉的社會。在這些獨立的小社會中，某個家庭能達到小富就令人稱羨，就門楣生輝，主人就有成就感，這也是另一種意義上的山中無老虎，猴子稱大王。“沒有大富、巨富，我小富就是大富、巨富，就是大王也。”
知足之人果真能常樂嗎？未必，這裏的足並非真正意義上的足，真正的滿足無需通過理性的認知才能獲得，而是在欲望、需求獲得滿足之後自然而然的事。饑餓的人一頓酒足飯飽後；疲憊的人好好睡上一覺後；進京趕考的人金榜題名後；有情人終成眷屬後；無需自己對自己講我應該滿足了，才會滿足。
因而，知足常樂大多是聊以自慰的話和勸人的話。自己的追求無法達到，為了求得內心的平衡，回過頭來看看，不如我的人大有人在，於是歎口氣：“算了跟他們相比，我還算可以，應該知足了”。看到自己的親朋好友不滿於現狀，而又無可奈何，便走過去拍拍他的肩膀：“好啦，別不知足，你要錢有錢，要地位有地位，多少人巴望著還得不到呢？”
知足常樂的足是比上不足的足，這種足是低標準的足，低層次的足，象錢夠用就行，夠吃夠喝就行，有個地方混混就行等。這樣的足或許能讓頭腦簡單的人真的滿足，而且從此快樂起來，但決不能使誌存高遠者滿足。如果硬要講誌存高遠者也會知足常樂的話，那麼他們的知足隻是為了求得內心的安寧，人身的安全不得已而知足。於其說是知足常樂，倒不如說是知足常安，知足了，激流勇退了，方能保住有限的榮華富貴。否則，不要說高遠的誌向實現不了，就連身家性命也成問題。
宋太祖趙匡胤看到他的元勳們，功成名就後仍不知足，還不趕緊全身而退，便幹脆跟他們把話挑明：“人生如白駒過隙，所欲富貴者不過多得金錢，厚自娛樂，使子孫無貧乏耳！……日飲酒相歡，以終無年，君臣之間而無嫌猜，不亦善乎？”幸好他的元勳們也是些一點就通的人，都曉得知足常安的道理，不象朱元璋的窮哥們那樣拎不清，不知足。因而，趙匡胤才得以留給後人“杯酒釋兵權”的佳話。