三、無形資本的性質
研究無形資本的性質，首先必須探討無形資本是否屬於勞動產品。無形資本來源於無形資產，它是無形資產的價值表現。無形資產包括專利權、商標權、專有技術、特許經營權、著作權、計算機軟件、域名和商譽等，我國還把土地使用權也算作無形資產。因此，無形資本也是由上述要素組成的。這些要素雖然不具有實物形態，但是它們的形成離不開人類勞動，如專利的研製和開發、商標的設計及續展、計算機軟件的開發、網絡域名的申請及維護等，都需要人類勞動的付出，而且大多數是腦力勞動的付出。因此，無形資本也是人類勞動產品，是人類活勞動的結晶。
無形資本作為一種勞動產品，可以直接用於交換，是一項特殊的商品。馬克思在描述商品的特征時，認為商品是價值和使用價值的統一體。隻具有使用價值而不具有價值的勞動產品不能成為商品，“一個物可以有用，而且是人類勞動產品，但不是商品。誰用自己的產品來滿足自己的需要，他生產的就隻是使用價值，而不是商品。要生產商品，他不僅要生產使用價值，而且要為別人生產使用價值，即生產社會的使用價值。”由此可見，商品必須是社會所需要的，是價值與使用價值的統一體。因此，“要為別人生產使用價值，即生產社會的使用價值”才是關鍵，隻有是社會所需要的使用價值，才具有價值，才是商品。這一點決定了生產產品的勞動是有用的還是無用的。隻有能使私人勞動成功轉變成社會勞動的產品才是商品。直接進行交換的無形資本，顯然滿足馬克思所說的商品特性。
那麼，自創的無形資本，或者說是沒有進入流通領域，而是進入了生產領域的無形資本，它們是不是商品呢？馬克思在分析商品時，是把商品交換作為典型例證進行分析的。因為，在現實生活中，交換是商品最主要和最經常的價值實現方式。馬克思最常用的理論分析方法就是從具體到抽象，再從一般到特殊。因此，馬克思以物權發生轉移為主要特征的交換作為分析典型並不意味著這是商品價值實現的唯一方式，恰恰相反，這隻是所有實現方式中的一種。除此之外，典當、租賃、質押等商品交易活動，都可以證明商品的社會屬性。
商品作為價值，必須能夠證明自己是社會所需要的，“不是表現為人們在自己勞動中的直接的社會關係，而是表現為人們之間的物的關係和物之間的社會關係。”但是這種證明過程，可以是多種形式的，而不是唯一的。交換是其中最主要、最重要的一種，但不是唯一的一種。比如說，租賃的對象肯定也是商品，而租賃並沒有像交換那樣發生物權的轉移，但是，凝結在商品中的私人勞動得到了證明，它是社會所需要的，商品的價值也得到了實現。因此，在這裏，被租賃的對象具有商品的完整特征——價值和使用價值的統一體，它的價值最終以租賃費的形式得到了實現，它找到了自己的等價物，即貨幣。而且這種實現過程可以是一次性的，也可以是多次性的；可以在短期內實現，也可以是在很長時間內實現。因為，租賃費可以一次性付清，也可以分期付清。如果是一次性付清，則其價值短期內就得以實現；如果是分期付清，則其價值的實現需要較長時間。但這並不影響被租賃對象的價值實現。除了租賃之外，如抵押、質押、典當等商品交易活動，都可以成為證明商品自身社會屬性的形式，使生產商品的勞動成為有用勞動，實現商品的內在價值。在這個過程中，商品證明了自己是價值與使用價值的統一體，幫助商品完成了“從商品體到金體驚險的一跳”。
企業自創無形資本的直接目的就是為了自我使用，而其根本目的是利用無形資本為企業盈利。自我應用隻是目標層次中的初級部分，而不是最終目的。而這並不影響企業自創無形資本的價值實現。以專利權的發明和應用為例，企業通過對自創專利的應用，降低了成本，改進了產品質量，提高了勞動生產率，為企業賺取了大量的利潤。在這裏，有形要素的投入沒有發生變化，但利潤卻發生了變化，那麼，這部分增長的利潤就是企業無形資本所帶來的，創造利潤的過程也正是企業無形資本的價值實現過程。它沒有同任何商品進行交換，但也找到了自己的等價物即貨幣，貨幣忠誠地體現著無形資本的價值。隨著時間的推移，無形資本的價值完全收回，也就是說得到了完整的實現。凝結在無形資本中的私人勞動也因此徹底轉變為社會勞動。而這個實現最終表現為一定數量的貨幣，也就是企業的利潤。這個實現過程不像直接出售那樣一次完成，而是隨著時間的推進，無形資本價值的轉移，一點一點地實現的。當然，這裏是假設無形資本沒有增值，而現實生活中的無形資本，如商標，隻要維護得當，是可以不斷增值的，那麼它的價值實現過程就更長了。由此可見，自創自用的無形資本也是可以使自己的價值得到實現的。這並不違背商品是價值與使用價值的統一體的屬性。因此，自創自用的無形資本也是商品。
作為商品的無形資本，是價值和使用價值的統一體。它的使用價值就在於能給企業帶來一定的經濟效益。專利能夠改進產品質量，節省成本，提高生產效率，這是專利的使用價值；商標，是一個商品區別於其他商品的標誌，一個好的商標可以節省商品的流通費用，這是商標的使用價值；計算機軟件可以使人更有效地處理工作和學習，這是計算機軟件的使用價值。而這些使用價值又都具有一個共同的特點，即通過對無形資本的使用，可以提高企業的經濟效益，創造超額的收益。所以，無形資本的使用價值就是為其所有者或者合法使用者帶來超額的經濟收益。